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我拖著沉重的腳步踏上回家的路。最近要回家時，我總是心情鬱悶，但今晚比平常程度更甚。

我本不想回家，想直接去秋葉那裡。我想給她打電話，立刻見她。

釘宮真紀子的推理不愧是花費多年構建出來的，嚴密得沒有一絲漏洞，既不牽強附會，也不強詞奪理，邏輯性很強。

我也明白了蘆原來找我的理由。他的假設應該和釘宮真紀子一樣。只有從秋葉那裡尋找突破口，只有等她吐露真相。他應該在和我談過之後確認了這一點。

“也許你能解開這起案件的封印。”這是釘宮真紀子的話。這讓我覺得十五年前發生的這起本和我毫無瓜葛的案件忽然成了我的巨大負擔。一想到這裡，回家的步伐便更加沉重。

我調動全部記憶回想和秋葉交往至今的所有細節，看有沒有什麼細節能證明她就是這起接近訴訟時效的殺人案的兇手。之前和她見面時，她說自己也被懷疑，但完全沒提及她實際上參與了案子。

但她的那句話還是讓我非常在意：

“到了明年四月……準確地說應該是三月三十一號。等過了那天，我也許能跟你多說一些。”

她還說過：

“那天對我來說，是人生最重要的日子。我等那一天已經等了很多年……”

她明顯是指案子超過訴訟時效的那一天。

究竟是什麼樣的人會等一起案子超過訴訟時效呢？不用說肯定是兇手，或者是不希望兇手落網的人。

各種各樣的想法浮現在腦海中。還沒等理出頭緒，我已站在自家門前。我掏出鑰匙開了門。

走廊有些昏暗，但客廳裡透出了光亮。我走過去一看，有美子正在餐桌旁讀書。那是本薄薄的大開本書，看起來既不是單行本也不是雜誌。她還戴著耳機，旁邊放著行動式CD機。

似乎察覺了我的存在，有美子摘下耳機看向我說：“你回來啦。真晚啊。”

“因為工作的事跑了一趟橫濱。你在幹嗎？”

“這個嗎？我在學英語。”她把攤開的書拿起來，是本英語教材。

“這可真是太陽從西邊出來了。你打算出國旅遊嗎？”我一面問一面暗想，她要是真有這個打算就麻煩了。

她笑著說：“我可沒那個閒情逸致。這是為了園美學的。”

“園美？你想讓她學英語？”

有美子拿起放在桌上的A4影印紙。“這是今天幼兒園發的。再過不久，小學就要正式開英語課了。但各方面的訊息都說，小學的英語課根本靠不住。”

“為什麼？”

“按照學校的現狀，英語老師的數量肯定不夠。而且小學老師不必取得英語資格證書，也就是說，他們連培訓英語老師的體系都沒有。這樣一來，園美根本不可能受到完善的英語教育。老師的好壞很大程度上決定了學生的成績呢。”

“所以你打算自己教園美？”

“沒錯。其他的媽媽也都想在小孩上小學前讓他們熟悉英語。倒也不是非得讓小孩馬上開始學英語不可，重要的是先讓他們對英語感興趣。”

“所以你就把以前買的英語會話教材翻出來自學？”