楔子

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清，乾隆年間，山東青州府。

三河鎮是青州府所轄的一座有千戶人家的鎮子，近孔孟之鄉，時人重禮儀，多以詩書傳家，故民風淳樸，便是盜賊也不願來犯。

這一日，下著濛濛細雨，鎮內僅有的一條主街上少了些熱鬧，顯得有些冷清。不過臨街的那家“醉月樓”倒是有幾桌賓客，多些喧譁。這家“醉月樓”是一個月前才開張的，三層樓體，佈置得古典雅緻。來此間登樓賞月，把酒臨風，醉於月下，也是人生盡興之舉。可見主人家是位風雅之士。

這時，一位戴有斗笠，身材魁梧、方正臉膛的中年漢子走了進來。

隨即有一名夥計迎上前。那中年漢子伸出右手食指，朝樓上指了指。意思是要一處雅間。

夥計點了下頭，隨即引了客人朝樓上走去。

到了二樓，客人選了一處窗戶臨街的房間，點了酒菜。待酒菜上來，客人卻是坐在那裡不動杯筷，喚來夥計道：“叫你家主人過來說話。”

夥計怔了一下，然後應道：“客官，有事儘管吩咐小人便是。我家老闆今日不曾來呢，並且哪天過來也不一定。”

“半個時辰前，你家主人便已到醉月樓了。”那客人淡淡地說道。

夥計聽了，感覺有些不對勁，於是應道：“那好吧，還請這位客官稍候。”說完，轉身匆忙去了。

客人摘下斗笠放到了一旁，略顯黑褐色的臉膛上，隱透出一種威嚴來。

時間不長，房間一開，走進來一名持了一柄紙扇的中年儒士來。

“對不住了這位客官，在下醉月樓老闆周士範，這廂有禮了。小店新立，如有招待不周的地方，還請多多海涵。”那周士範走上前來，拱手施禮道。

中年漢子抬起頭來，兩道凌厲的目光與周士範的目光一碰之際，不知為什麼，那周士範的心中忽地劃過了一絲寒意。

“你這醉月樓的酒，怎麼有股子血腥氣。這一桌子的菜，怕也是用人肉做的吧。”中年漢子冷聲道。

“你……”周士範聞之，心中一驚，隨即掩過眼中的驚訝，笑著道，“這位朋友，這是說的哪裡話來。小店雖是簡陋，卻也是在衙門裡請了牌照，奉公守法，買賣公平的。若是覺得這桌子酒菜不合胃口，我且令人撤下，重新另上一桌豐盛的，算是在下請客了。”

“那倒不必。還請周老闆坐下來，我有公事要辦。”中年漢子應道。

“公事！？”周士範聽了，不由得一怔。

這時，那中年漢子從腰間掏出一塊腰牌來，舉起示於周士範道：“鄙人柴讓，杭州府衙總捕頭。”

“杭州府總捕頭……”不知為何，周士範的臉色變了變，似乎猶豫了一下，還是坐了下來。

“不知柴捕頭有什麼公事？”周士範掩過眼中露出的一絲驚慌。

“打聽一件江湖上的事。”柴讓收回了腰牌說道。

“小人愚鈍，哪裡知道什麼江湖上的事和衙門裡的事，柴捕頭怕是找錯人了。”周士範應道。

“江湖上的事，就是衙門裡的事。”柴讓盯著周士範，冷聲道，“周老闆可知江湖上有一個人稱‘千面盜’的江湖大盜。此人十年前開始顯現江湖，屢犯大案。只因他獨來獨往，從不以真面目示人，所以至今仍舊無人識得他。”

周士範聽了，臉色暗裡變了一下，搖頭道：“小人是一個生意人，不知江湖事，又哪裡知道這個什麼‘千面盜’來。”

“我再問你。”柴讓仍舊面無表情地盯著周士範說道，“三年前，杭州發生了一樁震驚天下的大案。杭州城內一王姓富戶，一夜之間被人殺害了二十三口人命，並且失竊了一箱珍寶。王家人多在江南織造局和漕運做事，積財頗豐，且喜收藏天下間奇珍異寶。坊間傳聞，王家積有一箱子價值連城的珍寶。那盜賊為此箱珍寶，殘忍殺害了王家二十三口人命。這件事，周老闆應該有所耳聞吧。”

“這個……”周士範不自然地笑了笑道，“此為江南命案，小人遠居北方，又不是公門裡的人，哪裡會知道。柴捕頭，你真是找錯人了。”