楔子

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1989年農曆七月十五，湖南省虞家鎮，大雨滂沱。

烏雲就像戰場上的硝煙一樣，隆隆地翻卷著，壓在了人們的頭頂上。密集的雨線從天而降，敲打著平靜的大地，那些田地裡的稻子似乎並不喜歡這樣的雨水，此刻反而顯出一副怏怏的倦態。田間小路早已被雨水沖刷成了溪流，幾隻青蛙從路的這頭跳到那頭，迅速地消失在路邊的草叢中。

這天是民間傳說中的鬼節。傳說在這一天，所有的鬼魂都會離開陰間，回到從前生存過的人世間。

入夜之後，一輛計程車從村子後面的公路上駛來。車燈發出刺眼的黃光，將濃重的雨幕撕開了一道口子。儘管此時路上再無車輛，可它依舊走得十分緩慢。最後，它在村口停了下來。一個穿黑色雨衣的人下了車，沿著通往村子的那條小路從容地走來。

大門被敲響的時候，三十歲的殷秀竹正在家裡準備睡覺。咚咚的聲音讓她心頭一緊，心想：難道是賭錢的丈夫回來了？又覺得不可能。丈夫已經有一個星期沒有回家，他怎麼會在鬼節的夜裡突然跑回來？而鎮子上素有鬼節晚上不出門的習俗。不是丈夫又會是誰？

這時，一道閃電劃過天空，頓時將屋子照得一片慘白。她不由得緊張起來。外面下這麼大的雨，誰會在半夜來敲門呢？在這樣一個特殊的夜晚，顯得極其可疑。她待在屋裡沒有動，希望自己的不理睬能讓對方知難而退。可是在這樣一個大雨滂沱的晚上，對方顯然很有耐心。敲門的聲音不緊不慢，根本猜不出來者的絲毫意圖。

敲門聲一直響個不停。

殷秀竹十分害怕，此時她想到了不成器的丈夫。儘管他脾氣粗暴，嗜賭成性，可他要是在家的話，也多多少少能給她一點依靠。

恐懼讓她思維混亂，而外面的敲門聲始終沒有停止。到底該怎麼辦？

幾分鐘以後，她做出一個大膽的決定——出去看個究竟。

她拿了手電筒，開啟雨傘就走出了房門。院子裡的水已經很深了，幾乎漫過了她的腳面。頭上的雨勢依然威力不減，大有將地面砸爛的氣勢。

她長出一口氣，開啟了院門。用手電筒晃了晃，外面並沒有人。真是奇怪，她暗想，明明聽到有人敲門，為什麼門外卻沒有人呢？她狐疑著，就要回去了，突然從旁邊傳來了這樣的聲音，“等一下！”

她嚇了一跳，警覺地退到一邊，將手電筒照向聲音傳來的方向。又是一道閃電劈來，手電筒突然熄滅了，而且再也打不著。只是趁著閃電劃過的瞬間，她看見了門外的陌生人。只見他穿著長長的雨衣，根本看不出長什麼模樣。

“你……你是誰？你要幹什麼？”她戰戰兢兢地問。

他的聲音蒼老而深沉，“我想把一樣東西，交給你。”

“什麼東西？為什麼要交給我？”

“因為這件東西只屬於你，除了你，再沒有合適的人了。”

她的心狂亂地跳了幾下，再次慌亂地問：“你……你到底是誰？”

他並不回答，將一個一尺見方的包裹遞到了她的面前。

她在恍惚中接過了包裹，掂了掂，分量並不重。用手一摸，居然有稜有角，裡面包著的似乎是一個盒子。

“這是什麼？”

他似乎已經走遠了。透過沙沙的下雨聲，留下了這樣一句話——

“千萬不要開啟看……等你的孩子過了十二歲，就把這個交給她……”

她急忙說：“可是我的孩子剛剛去世……”

已經沒有人回答她了。

她提著那個黑布包裹，膽戰心驚地回到屋裡。心裡想著剛才的一番對話，越來越感到後怕。這是什麼東西，為什麼不能開啟看？她盯著那個四四方方的盒子，像是看著一具剛剛出土的木乃伊，心中充滿了敬畏和不安。

一連幾天，這個盒子成了她的一塊心病，不管做任何事，她總是有意無意地想起它。她曾想過把這個盒子扔掉，一了百了，可是又怕衝撞了某個神靈。她在惴惴不安中度日，直到那一天走在田間地頭，無意中看見一個黑色的提包。

提包就端放在她家的地頭，看上去鼓鼓囊囊的，不知道里面裝了什麼。她覺得特別奇怪。確定周圍再沒有別人，她便悄悄地蹲下來，拉開了提包上的拉鍊。

原來裡面放著一個女嬰。只見她光著身子躺在嬰兒被裡，正安靜地眨著眼睛。那一刻，殷秀竹竟然產生了錯覺，以為自己剛剛死去的孩子復活了。母性被重新喚醒，她便抱起孩子，解開衣釦，將鼓脹的乳頭塞到了孩子的嘴裡。孩子用力地吮吸起來。

過了一會兒，孩子終於吃飽了。她看著這個陌生的女人，幾乎沒有半點害怕，反而睜大眼睛朝著她興奮地踢腿。殷秀竹高興得熱淚漣漣，摸著孩子的鼻子，問：“你是誰家的孩子呀？”

嬰兒彷彿能夠聽懂她的問題，居然朝她抬起了小手。殷秀竹把孩子的小手抓住，覺得她們有緣，於是決定把孩子抱回家。

孩子失而復得，這讓她暫時忘記了所有的悲傷。每天她除了在地裡幹活，就是精心照料著這個孩子，生活重新燃起了希望。

那一天晚上，大雨又至，噼裡啪啦的雨水把她的記憶喚醒了。她猛然想起了前不久的那個晚上，遇到的那件怪事，還有那個神秘的盒子。

“等你的孩子過了十二歲，就把這個交給她……”

難道，他早已經料到在不日之後，她將會撿到一個孩子嗎？

這一晚，她越想越覺得害怕，翻來覆去睡不著。這件事彷彿陰雲一樣飄在她的頭頂上，揮之不去。終於，她在半夜坐了起來，披了一件衣服跳下床，開了燈，把那個黑色的包裹拿出來，用顫抖的雙手解開了上面的黑布。

裡面果然是一個四方形的木盒子，棕黃色的外表，前後左右還有鏤空的龍鳳圖案。看上去就像舊社會富家小姐的梳頭匣。她再也抑制不住強烈的好奇心，陌生人的告誡也被她拋在了腦後。她用顫抖的雙手掰開了鎖釦，將蓋子輕輕地掀了起來……

不經意間，時間匆匆走過了二十年。這一年，殷秀竹五十歲。她貧病交加，眼看就要死去了。

彌留之際，她想起了自己不平凡的二十年。這二十年生活艱苦，命途多舛，回想起來，與那個盒子脫不了干係。是那個盒子改變了她的命運。臨死前，她把女兒叫到了床前。那時她已經病入膏肓，只在女兒耳邊不停地念叨著兩個字：“盒子，盒子……”

女兒淚流滿面，她不明白母親的意思，“什麼盒子？”她哭著問。

“盒子，盒子……磚底下……”

女兒找來鐵鏟，從地中央的磚塊下面挖起了一個包裹。她趕緊將包裹拿給母親，“媽，在這裡……”

她只剩下了最後一口氣，堅持把話說完，“這個秘密將改變你的人生！記住，不到萬不得已，千萬不要開啟看！千萬不要……”才把話說完，她就永遠地閉上了眼睛。

殷秀竹死後，這個家就剩下了剛滿二十歲的女兒，算是散了。處理完後事，她陷入深深的悲痛當中。直到幾天後，才想起母親留給她的東西。

她找出那個精巧的小盒，不禁納悶：為什麼母親二十年來對它隻字不提，直到現在才交給她，而且顯得那麼小心翼翼？她想起了母親說過的最後一句話——“記住，不到萬不得已，千萬不要開啟看！”

到底何時才是母親說的“萬不得已”呢？

她不知道這裡隱藏著什麼秘密，以至於母親如此慎重。也許母親已經料到她會把盒子開啟，只希望以此引起她的重視，讓她有充分的心理準備去面對接下來可能發生的一切。考慮再三，她終究違背了母親的臨終囑咐，提前開啟了盒子——

那一天，雨又開始沒完沒了地下，宛如二十年前的那個夜晚，淋漓不斷，電閃雷鳴。