一杯藥茶

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大雨依然嘩嘩地下個不停，道路也顯得越來越泥濘，赫伯特·詹金斯一邊小心翼翼地駕車往山上爬，一邊不停地抱怨著自己：“我這是幹什麼呀？雨這麼大，路又這麼不好走，費這麼大勁兒朝著山頂上的修道院跑值當嗎？早知道天氣是這樣，我就不遭這份罪了。”

過了一段時間，雨點兒漸漸地小了，可是太陽仍然被厚厚的雲層緊緊地遮蓋著，詹金斯的汽車還在路上費勁地行使著。

“我真是個傻瓜，居然會在這種鬼天氣裡接受那個老太婆的邀請。如果河裡的水位再漲高一點兒，等我回來時再過那座舊木橋可就困難了，搞不好還得繞著走，要多跑好幾十里路。唉，與那個老太婆交談只會是一些無聊的閒談，要白白地浪費掉我一個下午的時間，再說了，律師事務所裡還有那麼多的案卷沒有處理呢。”一想起這些，詹金斯就懊惱不已。

不過，抱怨歸抱怨，但詹金斯心裡還是很清楚，這次拜訪是早晚的事。那個老太婆現在已經沒有什麼能力打官司了，她唯一能夠倚重只有薩姆·考德雷，可那不過是一個剛剛從法律學校畢業的年輕人。與薩姆·考德雷相比，自己就可以為老太婆做很多事！起碼到目前為止，還沒有一件令他本人擔心或是引起法院注意的事情發生。

“無論如何，我這次都要努力做她本人的工作，哪怕是多給她幾股，因為，如果真的打起官司來，不僅冗長的法律訴訟太耗費時間和精力，而且還會鬧得沸沸揚揚，不划算。”詹金斯一邊開著車，一邊默默地盤算著。

赫伯特·詹金斯指的那個老太婆是埃絲特·鮑恩，她是保羅·鮑恩的遺孀。

保羅·鮑恩生前可是個有些名氣的人。他本人自稱是化學家，其實他是一個完全靠自學成才的發明家。他這一輩子都在潛心鑽研，搞各種研究，但卻始終沒有弄出什麼名堂，直到六十多歲了，他才鼓搗出一個軟飲料的配方，經布萊特-朱斯公司投放當地市場後，很受消費者的歡迎，因此，布萊特-朱斯公司把他和他的軟飲料配方看成是一座富有的金礦，源源不斷地挖掘其潛力，當然，這段時間並不長。後來，由於鮑恩過於自信，不合時宜地盲目擴張，導致經營效果每況愈下。這時，不僅銀行開始施壓，拒絕再給他貸款，而且還放出話來說要找擔保人的麻煩，至於那些擔保人，自然不堪重壓，紛紛找上門來，令鮑恩不勝煩惱。更為嚴重的是，那些競爭者乘虛而入，乾脆切斷了他的銷路。這真是：一著走錯，滿盤皆輸。當時，在任何人看來鮑恩都回天乏術，最後必定是破產無疑。

從事律師職業的赫伯特·詹金斯就是在這個時候介入的。他很精明，先是對鮑恩的處境進行了一番仔細研究，然後他像通常那樣，按照自己的設想作了一個全面的規劃：第一步，避開鮑恩，先和東南飲料公司取得聯絡，儘量說服他們同意接管布萊特一朱斯公司。當然，結果是出乎預料的順利，憑他的三寸不爛之舌，也就是花了不到一頓飯的工夫吧，就讓對方接受了。當然，他在這期間耍了點兒花招，開始時先扯了點兒小謊，說自己是這個專案的投資人，其實他當時連半個股都沒有；第二步，憑他與東南飲料公司之間的一個還未生效的口頭協定，開始與鮑恩直接對話，或者直白一點兒說，就是發起進攻。

“鮑恩先生，我已經仔細研究過你的情況了，恕我直言，現在你的面前只有兩條路可以走。”他開門見山地說。接下來，他對形勢作了全面的分析，然後對坐在自己對面那個神情憔悴、耷拉著腦袋的人說：“我認為，你要麼是宣告破產，要麼是把現有的都賣出去，只有這樣才不會讓你的利益全部喪失。”望著對方那無奈的眼神，他順勢將自己的計劃合盤推出，“我是這樣考慮的，由我把主要擔保人的抵押權買過來，成為新的控股者，你將保有最低的股份，你仍然擔任董事會主席。”說到這裡，詹金斯內心都忍不住笑了，其實他很清楚，這個董事會主席的桂冠是徒有虛名的，只不過暫時用來滿足這個老頭的虛榮心罷了。

“我真是做了一筆好買賣，看來鮑恩老頭還非要董事會主席這個頭銜不可，而我是在據理力爭之後才作出的讓步，不過，這個老頭能不能進董事會的大門，完全要取決於董事們，我雖然沒明說，但該說的也都暗示出來了。”詹金斯暗暗竊喜。

詹金斯現在回想起這件事，還很得意。他還清晰地記得，當時的鮑恩眼眶中充溢著淚水，他的心在痛，手也在抖，簡直不敢看桌子上的那支簽字筆。時間一分一秒地過去，最後鮑恩不得不咬咬牙，拿起筆來在協議書上籤了字。詹金斯清楚地看到，當鮑恩微微放下那支簽字筆時，還是顯得猶猶豫豫。不難看出，這個老頭內心的極度痛苦和無奈，他難以割捨寄託著自己一生心血和希望的東西。雖然他的簽名歪歪斜斜，充滿了孩子氣，但卻圓了那個居心叵測的律師幾個月來的夢想，這是這個老頭無論如何也想不到的。

詹金斯一拿到有鮑恩簽字的協議書，就立刻把軟飲料的配方轉賣給了東南飲料公司，這讓他不但全部收回了先期投入，還狠狠地賺了一大筆。

這說明了什麼呢？無非是如果一個人瞭解了人的本性，他所能做到的是什麼程度。在這個世界上，有很多人都是傻瓜，如果你知道怎麼掌控他們，那麼將他們玩弄於股掌之間就是很容易的事了。這時的詹金斯就是這樣一個人。

“目前只剩下老太婆的問題了，不過她好對付。我估計，她現在一定還沒有從失去丈夫的悲痛中擺脫出來。”詹金斯心裡想。

原來，在詹金斯施展的計謀得逞後沒幾天，鮑恩就自殺了，他的屍體是在車庫中發現的，當時他坐在發動著的汽車裡，車庫門和汽車門都被死死地堵著，在他身邊有一份遺書，上面只有潦草的幾行字，還是那種歪歪斜斜的孩子氣的筆法，大意是說自己這一生是多麼失敗，唯有離開這個世界才是一種解脫，並乞求可憐的妻子能夠原諒和寬恕他，絲毫沒有提到詹金斯。

鮑恩自殺事件在鎮上引起了不小的波瀾，人們也有多種猜測，當然，大多還是認為他是由於生意上的破產所導致的。

但是對於詹金斯來說，這可是件天遂人願的好事，他暗暗地想：“這下好了，我不僅可以徹底解脫，避免很多麻煩，而且也不必擔心鮑恩反悔了，如果他真的反悔，再把這件事弄到法庭上去，那可就是天底下最大的麻煩了，到時候，我和東南飲料公司的不實口頭協定就會暴露，給我的那些對頭授以口實，弄不好還會威脅到我的律師資格。現在鮑恩已經死了，這叫死無對證，我也不用再擔心什麼了。”

事實上，鮑恩後來對簽了字的協議已經有所懷疑，他的確有了反悔之意。

車子繼續向山頂爬行。

詹金斯想：“那個老太婆整天待在家裡，肯定對這其中的內幕一無所知，即便是她想到自己的丈夫是受騙了，但也無能為力。或許她會跟薩姆·考德雷談談，可那個初出茅廬的年輕人又會有什麼好招兒呢？而我就不同了，我不但可以給她一些心理上的安慰，說不定還會根據情況，慷慨大方地把我名下的股份讓出一二來，這對她該是多麼大的誘惑呀！此一時彼一時嘛，我得勸那個老太婆看清形勢。”

在霏霏細雨中，詹金斯的車終於到地方了。眼前是一幢上下兩層的維多利亞式建築，如果放在多年前，這幢建築應該是很壯觀、氣派的，但是經過歲月的沖刷，如今它在雨中已經顯得十分荒涼和破敗。

詹金斯下了車，順手把雨衣的領子往上拉了拉，快跑上臺階，摁響了門鈴。

“噢，原來是詹金斯先生呀，你在大雨天還能趕過來，真是太好了，快，快請進！”出現在門口的是鮑恩太太——埃絲特·鮑恩，也就是那個身材瘦削，滿頭白髮，背還微微有些駝的老太婆。

“鮑恩太太，你好！因為天氣的原因，讓你久等了，很抱歉！”他禮貌地問候著。

隨著老太婆蹣跚的腳步，他走進室內，向四周看了看，只見起居室裡生著火，暖烘烘的；通向飯廳那裡有一道門，但是關著的；居室的窗戶上掛著厚厚的窗簾，似乎是在遮擋陽光，但今天是陰雨天，陽光並不存在；客廳的沙發前有一塊很舊的地毯，旁邊有一盞暗淡的燈亮著；牆上還掛著一幅鮑恩和妻子年輕時的合影，兩個人緊緊依偎著，臉上露出燦爛的笑容，詹金斯迅速收回了目光。

“鮑恩太太，你的身體還好吧？”他坐下來後，一邊烤火取暖，一邊裝作熱情地問道。

“噢，已經恢復得很不錯了！人嘛，就應該知足，不過對於我來說，我丈夫的死的確是個晴天霹靂。”

“是啊，人之常情嘛，我能理解。我看你的生活環境還是蠻不錯的。”

“我的生活沒問題，就是他的死法無法讓人接受。”鮑恩太太說。停了一會兒，她又繼續說道，“他平常對那些輕生的人一向是持批評的態度，可如今他怎麼也做出了這樣可怕的事情？我簡直無法相信。你說說，他為什麼要那樣做呢？”

“是啊，究竟為什麼呢？鮑恩太太，我想他肯定是生病了，不過事已至此，我勸你也不必過於沉湎了，還是保重身體要緊。”詹金斯避開了老太婆注視的目光，關切地說。

“他一定是心碎了，詹金斯先生。你想想，他這一輩子的心血都傾注在了這項事業中，而失去它又是那麼突然，就像自己是被出賣了。”她面色凝重地搖搖頭說。

“在商場上，任何事情都有可能發生，我看這件事實屬平常。有時一個環節上出了錯，事情就那麼發生了，可這並不是你丈夫的責任。”詹金斯緩緩地說。

“哦，你坐著，我去看看火。”說著，鮑恩太太站起來，走到壁爐前撥了撥火。

“詹金斯先生，不瞞你說，這段時間我也從這件事中學到了不少東西。你或許還不知道，鮑恩死前曾對我講過一些情況，從那些情況看，我認為並非簡單地‘事情就那麼發生了’，他的公司陷入困境這不假，但他是被人誘騙到某種境地的，到了那一步，他別無選擇，只能將自己一生的心血結晶以實價的一小部分售出。這不是他的本意，也不是公司的必然出路。”說這話時，她的臉色發紅，身體也在微微顫抖，不知是由於火烤的還是情緒激動的緣故。