該詛咒的地方

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唉，這件事情該從哪兒說起呢？當然最好是從頭兒敘述，可哪兒又算是頭兒呢？乾脆，我還是從同意購買麥爾肯農場南面的那畝地開始說起吧。

我的職業是警察。不知怎麼搞的，那些天我總想找件有意義的事做做。所以，每天下班後，我不是急著往家裡趕，而是經常在警察局辦公室裡多待個把小時。有人說我滑稽，屬於沒事找事的人，權當我就是這樣的一個人吧。還有，如果我感到無聊的時候，通常會去電影院裡消磨時光，每當看到影片中那些賊眉鼠眼、大腹便便的人吐口水侮辱人，或者是毆打無辜的人尋開心那類情節時，我就會感到熱血沸騰，恨不得揪住那些人教訓教訓他們。

我的婚姻生活並不美滿，儘管如此，我們還是維繫了二十多年。去年，妻子因病去世了。按理說，我應該從這樁不美滿的婚姻中解脫出來了，一個人自由自在、無牽無掛才對；但令我困惑的是，自打失去妻子之後，我突然產生了一種茫然若失的感覺，就像一個人在茫茫大霧或漫漫沙漠中迷失了方向那樣。“怎麼搞的？我已經四十八歲了，年齡越大怎麼卻對生活越來越不理解了呢？”我總是暗暗地思索，但始終沒有想出明確的答案。

好了，我們還是迴歸正題吧。我和妻子原本有幢房子。妻子去世後，周圍的朋友和親人都勸我把房子賣掉，他們說我一個人住這幢房子太大了。結果我聽從了他們的勸告。說實在的，我現在對當初賣房子的決定感到很後悔。在此我也想給你一個忠告：遇事自己一定要有主見，千萬別光聽人家的意見。

賣了房子後，由於我們這個小鎮上沒有公寓出租，我就在喬治太太家租了房子。雖然租的那間房子很大，但我內心總有一股壓抑的感覺，所以覺得房子很小，住在裡面並不如意。我畢竟快五十歲的人了，不像你那樣年輕，因為年輕可以讓你擁有大量的時間，擁有未知的前途，所以你可以盡情地享受生活。而我所擁有的只是現在，並且生活中的未來對於我這般年紀的人來說，也已經逐漸變得黯淡了。

那天，我在路上遇到了麥爾肯，當時他提議我們一道去喝杯啤酒，吃頓飯，我愉快地應允了。為什麼呢？因為麥爾肯可是一位全鎮無人不曉的人物，他不僅是一位成功的農場主，而且還在鎮上開了一家農具代理店，180公路靠近我們鎮這一段上唯一的加油站也是他家的。雖然他很有錢，但卻為人友善，從不張狂。

在我們邊喝酒邊聊天中，他很快就瞭解了我目前的抑鬱心情，對我說道：“你呀，真是個傻子，無論如何也不該聽別人的話把房子匆匆賣掉。”接著他又安慰我說，“如果你不介意的話，我可以幫助你解決這個問題，雖然我會從中得到一點好處，但這絕不是我想幫你的初衷。”我很感興趣地聽著。

原來，在他的農場南面與郡省土地之間，有一塊一畝大的土地，地面上是一片樹林。他認為那個地方很理想，我可以建所房子開始新的生活，而且他還了解到，目前政府對這塊土地沒有什麼規劃。

儘管我覺得租住別人的房子並不如意，但是話又說回來，我現在是光棍一個，要房子又有什麼用呢？但麥爾肯的話很坦率：“你應該再找個女人，過正常的家庭生活。”

“找個女人？”自打妻子過世後，我還沒有考慮過這個問題，所以當麥爾肯提到時，我頓時臉紅了。

“找誰呢？”我不禁問他。

“哦，咱們鎮上漂亮的女人多的是！”

“說說看？”

“約瑟芬不就很好嗎！”

“她？”

不管怎麼說，能有一所自己的房子是我最關心的事情。我們倆吃過飯後，趕在天黑前一起去看了那塊地。那個地方果然很美，地形有點兒像小山丘，地面上長滿了橡樹和野薔薇，正中間就是那一畝大的小塊空地，從路面向西還有一個微微的斜坡。我高興極了，跪下來抓起一把土，我嗅到了泥土的芬芳，嗅到了春的氣息。我又慢慢地張開指縫兒，讓黝黑的土粒順著指縫兒緩緩落下，我彷彿看到了美好的希望。

“麥爾肯先生，請您說個合理的價格吧，我願意買下它。”我說。

麥爾肯說出了一個數目，於是我們就擊掌成交了。

其實，約瑟芬是有夫之婦，她的丈夫叫比爾。他們在鎮上開有一家小雜貨店，離警察局大約有半條街的樣子。店裡的東西很齊全，日用雜品應有盡有。雖說他們的小店不是餐館也不外賣快餐，但是人們可以在那兒弄到早餐吃，因此，每天早上當很多鎮民還未起床時，就有不少人擠進他們的小店了。

夏天還好一些，如果是在寒冬的早晨，大約五點鐘的時候，外面的天還是黑濛濛的，路上行人稀少，你就會看到他們家店的樓上的電燈亮了。緊接著樓下的窗玻璃也透出了燈光，那意味著他們已經起床了。此時他們正在往大咖啡壺裡倒水，為早上六點至八點半賣咖啡作著準備。當然，他們除了賣咖啡之外，還賣奶油麵包或小餅一類的點心。

當外面天氣寒冷，天色還黑的時候，唯有那店裡透出的燈光，會讓人在寒冬裡有一種親切而溫暖的感覺。尤其是像我們做警察的，如果是巡邏一個通宵之後，或者是值通宵的夜班，更願意在寒風中看到這溫暖的燈光。

不過，雖然這家小店的燈光讓人感到絲絲暖意，但這家的男主人比爾卻不是一個熱情友善的人。別看他外表長得不錯，又高又壯，有著一副寬寬的肩膀；但是他從來不笑，臉上總是有一種讓人捉摸不透的乖戾表情。

尤其是當他開口說話時，話語總是很生硬，一點也不和善。我猜測，或許是他僅靠那個小店過生活不怎麼如意，或許是他認為自己整天為那些並不比他強的人服務而感到厭惡，或許是……總之，這是一個令人討厭的人，不僅是我有這樣的看法，還有很多人也都這樣認為。俗話說，和氣生財嘛，更別說做生意了，可他怎麼就不明白這個道理呢？他的妻子約瑟芬倒是個人緣不錯的人，不僅人長得好，而且幹活麻利，待人也和氣。

聽說比爾經常打她，不知是真是假。不過有一陣子她的確不在店裡，難道是他又打了她嗎？我的同事安東尼說：“有一天大半夜，我開車巡邏經過比爾家時，突然聽見約瑟芬的尖叫聲，於是我就下車去敲門，過了好長時間比爾才開門。我問他發生了什麼事，他說沒有。當我提出想和約瑟芬談談時，比爾先是說她已經睡了，不過很快他臉上又帶著一種異樣的表情說：‘既然你不相信，那麼就請上樓吧。’他帶我來到樓上的臥室，我看見約瑟芬身上裹著床單，正低頭坐在床上。看到我進來，她抬起頭問：‘您有什麼事？’我說：‘剛才我在外面巡邏時，聽到了你的尖叫聲，所以我進來看一看。’‘啊，原來是這樣。我此前做了一個噩夢，大概是夢話吧！’聽她這樣一說，我只好離開了，既然她都沒說實話，我還能做些什麼呢？我記得臨出門時，比爾的臉上還是掛著那種乖戾的表情。”

自打聽安東尼說過這件事後，在很長的一段時間裡，我的腦海裡經常會浮現出約瑟芬裹著床單坐在床上的樣子。讓我想不明白的是，約瑟芬這麼一個好女人，不僅外表漂亮，而且為人善良、熱情、樂觀，比爾這個傢伙怎麼就忍心虐待她呢？我經常去她那兒買菸或是其他東西，每次她都是熱情打招呼。即使我妻子還活著的時候，我也常常去看她。不瞞你說，甚至有時我心中還想，上帝原諒我，如果我有這樣的妻子該多好！

不過，比爾在一天晚上不辭而別離家出走了，從此他就再也沒有露過面。

“大概是比爾棄她而去了。不過這樣也好，約瑟芬終於可以過舒心日子了。”很多人都認為她會高興，當然也替她高興。但從約瑟芬的表情看，她似乎並沒有多少喜悅，不僅情緒有些低落，甚至有時連生意也懶得打理。我記得安東尼說過：“她可能對發生的事情還不相信吧！”大概過了好長時間，約瑟芬才逐步適應了丈夫棄她而去這個事實。

坦率地說，那個時候我也不理解這件事，經常想：“既然比爾對她那麼不好，他的離去應該是件好事呀。”然而現在我明白了，一個人不要期望一樁不美滿的婚姻結束後，事情馬上就會好轉，這需要有一個過程。

又過了一段時間後，約瑟芬的精神重新振作起來了。她的臉上不僅又像從前那樣充滿了微笑，而且還把店鋪的裡裡外外拾掇得乾乾淨淨。店裡經營的早餐品種也多了，除了麵包之外，又新添了醃肉和蛋。每天早晨，我和許多鎮民都習慣到她的店裡去吃早餐，總是把一個小店擠得滿滿當當的。

說實在的，聽麥爾肯提到約瑟芬，我心中不禁一動，因為約瑟芬的漂亮和善良我是知道的；只不過在麥爾肯沒有對我提起之前，我壓根兒就沒有想過她是否會成為我的妻子。既然現在我的妻子已經故去，而約瑟芬的丈夫比爾也不在了，我們是否能結緣還真的可以考慮一下。看著眼前這麼一塊好地方，再想到我可以在這裡建一幢新房子，到時候約瑟芬作為我的妻子，在新房子裡細心地為我做醃肉和蛋，將她店鋪裡的事全然忘記，那該是多麼快樂的事啊！你看，我是不是有些想入非非了？

有意思的是，我對麥爾肯的話的最初反應卻是：有好一陣子都不去約瑟芬的店了。至於究竟為什麼，我也沒有仔細考慮過原因，或許是我潛意識中不願意看見她伺候一群陌生的人吧，或許是還有其他的，不過，我內心還是始終惦記著她。

一天，我下班之後徒步經過她的店時，發現裡面只有約瑟芬一個人，於是我走進去對她說：“現在只有你和我在這兒，我們也都是單身，我，我想請你到約克鎮的紅磨坊酒店吃晚飯可以嗎？”“啊？好哇！”她很高興地答應了我。

約克鎮是我們鎮附近的一個鎮。其實，我不想在本鎮吃飯並不是想隱瞞什麼，只是想帶她到一個好的地方，並且在那裡不會遇到什麼熟人，我們可以輕鬆自由地聊天，增進彼此的瞭解。

我們的第一次約會是很愉快的，此後的約會地點大多也是在紅磨坊酒店那兒。還有普洛餐廳我們也去過，雖然它的檔次不如紅磨坊的高，但那裡樸實、淡雅、安靜的氛圍讓我們很喜歡。普洛餐廳的客人始終不多，我對它如何維持經營下去總有些擔心。大概是身為警察的職業緣故，總會認為每件事都和自己有關，其實我也知道這是閒操心。

我這個人喜歡直來直去，心中有什麼就說什麼。在和約瑟芬約會時，我很快就問到她和比爾的婚姻問題：“你現在和比爾離婚了嗎？”“噢，我們正在申請之中。”她輕輕告訴我說。

在我們交往了兩個星期後，我就下定了決心，無論發生什麼事情，我都要娶約瑟芬為妻。還記得當我向她求婚時，她並沒有顯出害羞的樣子或是委婉地拒絕，只是有點吃驚：“難道你是要娶我嗎？那，那麼好吧！”當我聽到這句話的時候，心裡充滿了幸福，那真是一個令人難忘的美妙時刻。

本來我想把建新房的事也告訴她，但後來還是隻字未提，因為我想給她一個驚喜。另外，我也想驗證一下她願意嫁的是我這個人還是我的財產。我當然希望她很樸實，是喜歡我這個人了。

約瑟芬答應我的求婚後，眼中的淚水順著面頰撲簌簌地落下，我忙問道：“親愛的，你怎麼了？”“沒什麼，我只是感到十分快樂！”她邊抽泣邊微笑著說。“相信我，我會讓你永遠快樂的！”我將雙手伸過去，緊緊地抓住了她的手。在那一瞬間，我發現自己找到了真愛。

我看著還在哽咽的約瑟芬，心裡暗暗地發誓：“我絕不能讓她受到一丁點兒委屈，我要加倍珍愛她。”

前面我已經說過，約瑟芬是個漂亮的女人。想必你也很想知道她究竟長得什麼模樣吧？她的個頭兒在女子中屬於中等偏上，如果站在一起剛好到我肩膀。她有著一副苗條的身材，儘管有衣服包裹，但優美的曲線仍然清晰可見；她的面板是奶油色的，一雙大眼睛清澈而明亮；她的頭上飄逸著一襲長髮，那顏色是褐色帶紅的，而且還有些發亮。

自從和約瑟芬相處後，我感到每天的日子都很快樂。隨著春天的腳步漸漸臨近，白天逐漸長了起來。這些天，我因約瑟芬不在身邊而感到無聊時，就會在黃昏前後去那塊地看看，那也是一種美妙的享受。我看到，地裡野薔薇的花蕾已經開始慢慢長大，而那些橡樹似乎還是老樣子，就像冬天永遠不會過去一樣。

快到五月份了，天氣已經很暖和了，我也該為平整那塊地做些準備了。五月一日那天，我從麥爾肯那裡租了一部挖掘機，因為建造房子需要運輸木料和石頭等，我必須要開出一條車道直通外面的公路才行。當我來到那塊地時，發現麥爾肯早就把機器送到了，而且是照我的意思把它開到了空地的旁邊，這樣就不會傷及任何一棵樹，雖然碰斷了一些枝杈，但這都無所謂，因為我開通車道時也是避免不了要碰斷一些樹枝的。

明天是約瑟芬的生日，我打算把這件事作為送給她最好的生日禮物，甚至我還想象著她會有怎樣驚喜的樣子。

第二天，我仍像往常一樣去接她：“親愛的，咱們今天去哪兒？是上紅磨坊還是到別的地方？”

“隨你的便，去哪裡都行。”她說道。

“不行，我一定要聽你的意見。”我堅持著。

“那麼就去紅磨坊好了，”她說完之後，突然問我，“你這車是往哪兒開呀，怎麼朝著紅磨坊相反的方向呢？”

我微微一笑，說：“今天我要帶你去看一樣東西，那是我送給你的生日禮物。”

“禮物？”頓時她的兩眼睜大了。