解脫

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魯瑟福德·帕奈爾的腦海裡突然閃過一個念頭。

剛開始時，他還覺得那簡直就是一個荒唐的白日夢，不過，他後來越想就越覺得那是一個好主意。

每天早晨，當太陽一出來，魯瑟福德就得起床了，他先為愛爾西和自己做好早餐，然後，他坐在客廳的沙發上，仰起頭，目光凝視著房頂上的天花板，陷入沉思之中。他幾乎每天都是這樣，已經是多年的習慣了。

其實，魯瑟福德的這種沉思，是對現實生活的一種逃避，因為他的妻子愛爾西從來不進客廳，可以說，在他們結婚的這最後十年裡，她一次也沒有進來過，按照魯瑟福德的說法是，這十年來他根本無法與愛爾西和睦相處。所以，默默沉思也就成了他緩解心中的壓力，減輕生活所帶來痛苦的一種方式。

“魯瑟福德！”臥室裡傳出愛爾西的吼叫聲。

“哦，我在，什麼事？”他小心地應答著。

“過來，快點兒！”魯瑟福德只好從沙發上站起身，一步一挪地來到那個大聲吼叫的女人房間。

愛爾西的房間裡很幽暗，幾乎看不到一絲陽光，因為她從來不許魯瑟福德拉開窗簾，如果仔細聞聞，屋裡還散發著一股發黴的味道。

此刻，愛爾西正坐在一個輪椅上，這個女人平時更多的時間是痛苦地、默默地坐著，只有當她衝著魯瑟福德吼叫或者是大聲抱怨時，家裡的沉悶氣氛才會被打破。

如果愛爾西不指責魯瑟福德的時候，她就會拿一種輕蔑的眼光注視著他，似乎是在告誡他：不要忘記，你應該為我目前的狀況承擔責任！

“你說說，這杯茶我怎麼喝？它是溫的！”她的聲音很尖銳刺耳，讓人聽了一點兒也不舒服。

“我……”魯瑟福德不敢多說什麼。

“溫的！就跟你一樣！瞧瞧你，笨的什麼事兒都做不好！你就不能僱個會做早餐的人嗎？”

“噢，卡西太太會來的。”魯瑟福德說，“可是，你也知道，她無法趕來做早餐。”魯瑟福德說這話時顯得很無奈，因為卡西太太已經是他僱的第八個用人了。

“別說了，我知道！而且我還知道你做的早餐沒法吃！魯瑟福德，你最好別在我眼前礙眼了，還是從我這兒滾開吧，除非你想開車帶我出去兜風！”

“天哪！”魯瑟福德暗暗叫道，“在這十年裡，‘除非你想開車帶我出去兜風！’這句話，我已經聽了無數遍了！”他實在是厭煩至極，於是關上門，重新回到客廳，站在窗戶旁邊，神情麻木地望著窗外，他看見不遠處卡西太太正向前門走來。

卡西太太是個熱情、勤快而善良的女人，儘管她每天都要精心地為愛爾西做午餐和晚餐，但愛爾西也經常是挑三揀四、態度蠻橫，好在到目前為止還沒有影響到她，所以，魯瑟福德很喜歡和她聊天。

眼看著卡西太太到了前門，魯瑟福德趕緊把門開啟，熱情地打著招呼：“卡西太太，早晨好！”

“你好，帕奈爾先生！”她平時臉上總是笑嘻嘻的，但今天卻沒有了笑容。

“帕奈爾先生，我能和你說幾句話嗎？”她似乎有些拘謹地說。

“當然可以。”魯瑟福德感到有些不安。

“帕奈爾先生，是這樣的，”她走進客廳說，“我想提前告訴你，我已經找到了一份薪酬更多的工作，我……”

“噢，我能理解，卡西太太，你幹完這一星期再走，行嗎？”

“好的。”

魯瑟福德心裡想：“卡西太太這麼好的用人都想離開了，肯定不是因為想掙更多的錢，而是再也忍受不了妻子了。”他本想問一問，但話到嘴邊又咽了回去，他什麼都不想說了。過了一會兒，他穿上大衣，戴好帽子，走出了家門。

今天的天氣真好，和煦的陽光照在人身上，暖融融的，魯瑟福德邊走邊想著心事，因為今天他終於決定實施籌劃已久的計劃了。

他快步來到街道拐角的公共汽車站，等候16路公共汽車，準備進城。

魯瑟福德原本有輛汽車，但十年前的那次車禍，讓他賣掉了汽車，所以，自那以後他幾乎每天早晨都要乘公共汽車進城上班。儘管車禍已經發生十年了，但他仍然會經常想起自己的汽車和那場慘不忍睹的車禍——在那個陰雨綿綿的夜晚，正是他開車時判斷失誤，才導致妻子一輩子只能坐在輪椅中。

當然，妻子愛爾西也從來不會讓他忘記。

16路公共汽車來了。魯瑟福德像往常一樣，上車後先朝著司機點了點頭，然後走到車尾，揀了一個靠窗戶的座位坐下，不過與平常所不同的是，他今天提前三站下了車。

下車後，魯瑟福德走進街道旁邊的一個電話亭，他要往他的辦公室打電話。

“喂，是瑪麗小姐嗎？”他說，“你好，我是魯瑟福德，我今天有點兒不舒服。”

“你生病了嗎？”瑪麗關切地問。

是的，我今天要去看醫生，請你告訴斯皮克斯先生一聲，我要請一天病假。”

“好的，你多保重！”

魯瑟福德放下電話，又來到殯儀館，他走進老闆克魯什曼的辦公室。

克魯什曼的鼻樑上架著一副金絲邊眼鏡，看到有人進來，他將眼鏡向上推了推，又輕輕地咳了一聲，微笑著說：“先生，你有什麼事嗎？”

“是的，如果你們能為我處理所有的喪葬事宜，我將不勝感激，”魯瑟福德低沉地說。

“當然可以。”克魯什曼說，“我知道，您現在非常難過，請務必節哀，可以告訴我逝者的名字嗎？”

“不用了，”魯瑟福德拿出一張紙條說，“今天晚上，你們就按照我紙條上寫的地址，把死者運走就行了。”

“咳，咳，”克魯什曼又連續咳嗽了幾聲，“先生，這可不太合乎規矩，請問，有誰能告訴我們必要的情況呢？”

“你們到那兒就知道了，今天晚上八點，怎麼樣？”魯瑟福德說。