第二章 落日樓頭

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霏霏細雨止時，拓拔野終於趕上了那魯將軍的偵兵部隊。雨師妾的妖燒芳香尚縈繞在他鼻息，但他卻不敢分心思念，凝神聚意，御風穿行，遠遠地緊隨其後，生怕驚動了耳目警覺的偵兵。

火族偵兵連夜行軍，馬不停蹄，直到翌日凌晨，才在某山谷河邊稍作休息。飲馬歇息之後，又匆匆上路。這次便不再絲毫停歇。

拓拔野乘著天色黑暗，火族探兵迤邐蛇行之時，突然追上最末一名探子兵，將其擊昏，然後迅速換上他的帽服，策馬追上前行部隊。那龍馬對拓拔野珊瑚笛內散逸出的氣息頗為驚懼，不敢嘶鳴反抗，服貼疾行。

那偵兵的衣帽甚是獨特，幾將整個臉面全部罩住，只露出雙眼與鼻孔，蓋為偵察之時防止被人認出。拜之所賜，拓拔野穿上這衣帽之後，其他偵兵卻也辨別不出。有人招呼，他便點頭含糊回答。一路之上，眾人匆忙趕路，竟沒露出絲毫馬跡。

第二日接近晌午時，偵兵已經越過火木兩族的邊界，回到火族領土之內。越過那巨大的石碑之後，眾人似乎都鬆了一口氣。令官揮旗示意慢行，拓拔野心中卻是焦急難耐，恨不得立時插翅飛到那鳳尾城中。眾人緩行一陣，在馬上吃了乾糧，喝了些水，這才重新策馬疾行。

到了下午，眾偵兵終於奔到了官道之上，道路平坦，賓士越快。兩旁山丘漸少，沃野千里，村莊星羅棋佈，人跡越見稠密。

微風吹來，麥浪稻香，道旁楊樹沙沙作響，白絮紛揚。拓拔野久未見著這等平和美麗的田園景象，心中緊張牽掛之意稍稍放鬆。

突然背後叱喝之聲大作，蹄聲密集。一聲怪異至極的號角破空奏響，有人喝道：“讓開讓開！”回頭望去，卻是一隊百餘人的騎兵急速奔來。人人紅衣紫帽，座下怪獸盡是烈焰麒鱗，瞪目嘶吼，四蹄如飛。最前一人扛著長旗，“火正”二字鮮紅跳躍，直欲迎風怒舞。

偵兵連忙朝兩旁辟易，躲避甚急，一個探子勒不住龍馬，“哎呀”一聲大叫，被拋下馬背，壓倒了田裡的一片稻子。

那群麒麟騎兵哈哈大笑，熱浪狂風也似地襲捲而過。瞬息之間，拓拔野感受到一股極為凌厲威霸的真氣迫面而來。受那真氣所激，他經脈內的護體真氣也突然綻爆。忽然想到眼下的身份，立時聚意丹田，將真氣盡數收斂。

只見一個紅袍男子擦肩飛馳而過，“咦”了一聲，轉頭朝他瞥來，目中精光大盛。

那威霸的真氣赫然便是從他身上散發出來，想來也是感應到拓拔野身上的真氣，頗為起疑。拓拔野心下一凜，故意裝做畏懼猥瑣之態，那男子微微皺眉，又瞥了他一眼，回身疾馳。右袍紮在腰間，空空蕩蕩，竟是獨臂人。

麒麟騎兵狂飆也似的從夾道中呼嘯而過，剎那間已經遙遙遠去，只剩下漫天煙塵，滾滾散佈。

待得他們不見蹤影，眾探子兵這才重新聚攏，策馬疾行。拓拔野旁邊的一個探子似乎憤憤不平，咕噥道：“辣他奶奶的，火正兵便這般了不起嗎？每次都得給你讓行。”

拓拔野含糊道：“辣他奶奶的，忒小看咱們了。那個獨臂人是誰？”

那探子訝異地瞪了他一眼，道：“辣他奶奶的，你是鄉下來的？火正仙吳回你也認不得嗎？”

拓拔野笑道：“原來是他。”但心裡依舊不明白他是誰，直罵辣他奶奶的。

正說話間，身後蹄聲密集，又有數百騎風馳電掣地追將上來。回頭望去，俱是蒙面勁裝，與他們裝扮並無二致，想來也是火族偵兵。果不其然，雙方似是頗為熟稔，相互招呼。那為首的一名紅衣銀帶漢子呼喝聲中，縱馬奔到魯將軍旁，並肩疾行。

拓拔野凝神傾聽片刻，陸陸續續聽得前因後果。原來這後來的紅衣漢子姓千，也是火族偵兵將軍之一，與魯將軍是頗有交情的老友。此次火族聖盃失竊之後，族中大亂，赤炎城長老會盛怒之下，竟將火神祝融囚禁，並限期尋回聖盃。自昨日聽聞烈侯爺在鳳尾城郊尋得空桑轉世之後，大長老烈碧光晟便火速下令十三路偵兵趕至鳳尾城候命。除了魯將軍部之外，已有數千精銳偵兵四面八方趕赴而去。

又聽魯將軍提到那獨臂人吳回，拓拔野心下一凜，更是凝神聆聽。原來那吳回乃是火神祝融之弟，也是族內僅次於祝融的神職高官火正仙，排名火族七仙之首，所率火正兵，專司神職兵事，護衛神器、降伏聖獸等等。那吳回沉默寡言，但對部下卻頗為驕縱，是以那魯將軍與千將軍都對他頗為不滿。

到得鳳尾城外時，太陽已經西斜大半。山谷環合，碧樹如雲。那火紅色的城牆掩映在護城河邊的密林之中，護城河青水如帶，環繞不絕。吊橋高懸，城門緊閉。城樓上彩旗獵獵，鼓舞招展。

鳳尾城乃是火族與土族的交界城邦，由此往西北數里，便是土族領地。相傳當年火族聖鳥烈焰鳳凰飛經此處，掉落兩根鳳尾，變為兩株廕庇數里的巨樹，是為鳳尾樹，乃大荒絕無僅有。八百年前火族赤帝封這兩株鳳尾樹為聖樹，這鳳尾城也因此成為火族六大聖城之一；是以雖然地形不是非常險要，但素來為火族所重。

此時城外護城河外岸，帳蓬遍佈，井井有條，一共十三路偵兵三千餘眾都已經日夜兼程趕到候命。大荒五族，水火兩族的偵兵系統最為龐大；火族共有兩萬偵兵，除了駐紮在本土的一萬兩千名之外，還有八千名隱藏在四族境內，及時打探一切訊息。偵兵獨立於軍隊之外，僅聽命於赤帝與太長老。

此次城外竟齊齊聚集三千偵兵，足見火族對聖盃與空桑轉世一事的謹慎。

魯將軍與那千將軍將部下安置好後，策馬揚鞭，逕自朝中心大帳奔去，那裡正是十三路偵兵將領的臨時集合地。偵兵紀律嚴明，雖然數千人交錯安扎，卻是井然有序，寂然無聲，除了風蕭馬鳴，竟沒有丁點聲音。

拓拔野隨著眾偵兵迅速搭起帳蓬，而後按序列隊休息，靜候命令。拓拔野與那中心大帳隔得太遠，雖然凝神傾聽，但終究沒有順風耳，只能斷斷續續聽得隻言片語。那十三個將軍都頗謹慎，不敢多言，聽了半晌，竟還沒有適才在路上盜聽得多，只好作罷！

當下索性四下眺望，觀察地形。鳳尾城坐落山谷之中，四處可以藏避逃逸的地方頗多，那城牆不過四丈來高，前面又有層層密林，自己若要強行越入，或是從城中掠出，也是輕而易舉。但不知城內究竟有多少敵人，眼下又不知纖纖下落，若逕行闖入，打草驚蛇，反倒不好。完全之計是先藉機混入城中，尋著纖纖之後再偕其闖出重圍。

計議已定，收斂心神靜觀其變。過了片刻，心中又開始掛念纖纖，不知她現在城中何處，可曾吃了苦頭沒有？正胡思亂想間，只聽鳳尾城樓上，有人吹奏號角，長聲呼道：“烈侯爺有令，請十三將軍進城商議！”

城門徐徐開啟，吊橋也緩緩地放了下來。

中心大帳內的十三個將軍大步奔出，紛紛翻身上馬，策馬列隊，朝城中行去。拓拔野心中一動，此時正是天賜良機！腦中倏然閃過一個念頭，不及多想，立時翻身上馬，策馬狂奔，口中喊道：“魯將軍！”

魯將軍聞聲勒馬轉頭，見來人乃是自己部下，沉聲道：“什麼事？”

拓拔野奔到他身側，低聲道：“屬下有極為重要的事稟報。”

魯將軍瞧了一眼那勒馬不前、訝然回顧的十二位將軍，皺眉道：“等我從城中出來再說吧！”

拓拔野道：“那就來不及了，是關於聖盃的訊息。”

魯將軍面色微變，猶豫剎那，但邀領奇功的念頭瞬息間便佔了上風，當下回頭抱拳道：“諸位將軍還請暫留，魯某馬上趕來。”當下隨著拓拔野策馬奔入南側密林之中。

拓拔野繞過一塊巨石，確保眾人已經決計瞧不見了，這才翻身下馬，故作神秘道：“將軍，屬下發現那聖盃原來還在赤炎城內！”

那魯將軍吃了一驚，道：“什麼？”

拓拔野趨身上前，似乎要附耳相告。魯將軍彎下身，剛探過頭去，忽覺腰上、頭上齊齊一麻，登時眼前一黑，人事不知。

拓拔野低笑道：“他奶奶的紫菜魚皮，我要是知道了還能告訴你嗎？”迅速將他身上的衣服剝了下來，套在自己身上，戴好帽子蒙起臉，整冠束帶。然後將那魯將軍橫綁在龍馬背上，重重抽了馬臀一鞭，龍馬吃痛，長嘶聲中揚蹄狂奔，轉眼消失在密林深處。

拓拔野翻身上馬，不緊不慢地從密林中出來，十二人急著進城，心中惴惴，不疑有他。那千將軍道：“老魯，快走吧！”他口中含糊咕噥一聲，隨著那十二人匆匆朝城中奔去。

方甫奔進城門，便見一條寬約三丈的青石板大道筆直朝前，直抵一個頗為開闊的中心廣場。那廣場正中，是兩株極為巨大的怪樹。雖然高不過四丈，但那蔭蓋甚是密集寬闊，方圓近百丈都在它廕庇之下。樹幹青黑巨大，樹葉片片修長火紅，猶如鳳凰尾一般隨風搖曳，在夕陽映襯之下，宛如漫天烈火，熊熊燃燒。