第一章 鬥獸場

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星曆1888年，馬斯頓公國。

那場世界級戰爭已經進行了四年，僅有少數國家得以置身事外，馬斯頓就是其中之一。

馬斯頓是個中立國，很小的中立國，只有一座城市，城市的名字也叫馬斯頓。

最初馬斯頓屬於西方世界，它的最高領袖是世襲的馬斯頓公爵。但前任公爵發現自己擁有的這座城市恰恰位於東西方之間，是四面八方交通往來的要道，便果斷地宣佈馬斯頓脫離以教皇國為軸心的西方國家聯盟，成為中立的商業國。

西方世界對此倒也並不很反對，畢竟中立的商業口岸對各方都有好處，即使現在東西方之間正在交戰，西方貴族對東方的茶葉、菸草和瓷器還是非常渴求的，這些都需要透過中立城市的黑市貿易來獲得。

月亮升上了樹梢，上校搬了把小椅子，在自己的店門口坐下，點燃一支菸，倒上一杯劣質的白蘭地，享受著下班後的慵懶時光。

沒人知道上校的真名，據說他曾是一位響噹噹的海軍上校，後來在一場戰爭中失去了左臂，無奈地退出了軍界，來到馬斯頓的下城區，開了這間機械修理店，也販賣一些古董機械。

馬斯頓分上城區和下城區，貴族們多半居住在上城區，下城區是平民區和商業區。即使在下城區，這條名為石柱街的小街也不算繁華地段，街面上的房子很破，后街的小巷如蛛網般縱橫交錯。

這是藏汙納垢之所，娼妓們在街面上的房子裡招攬客人，持刀的小混混在後街小巷裡搶劫客人，形成了完美的商業鏈。

開在這裡的機械修理店當然門可羅雀，可上校對這清貧的生活倒也沒什麼抱怨，他守著那些黃銅軸承和秘銀齒輪，有活兒就做做，沒活兒就休息。

黑色的禮車從長街盡頭開來，準確地停在了上校的店門口，制服筆挺的司機恭恭敬敬地拉開車門，車裡探出一隻穿著白襪黑鞋的腳。那隻鞋亮的如同鏡面，一塵不染。

上校急忙起身迎客，乘禮車來的客人可不能怠慢。自從教皇國的機械師們研究出蒸汽技術，大型蒸汽機已經不稀罕了，可蒸汽機的小型化還是項保密技術，禮車必須安裝小型蒸汽機，因此極其昂貴，乘坐禮車的人也理所當然的非富即貴。

貴客是個神奇的少年，不過十七八歲年紀，雪白的袖口、深紅色的繡金外套、黑色的羊毛大衣，淡金色的頭髮梳得一絲不苟，只是沒戴家徽戒指，所以不能確定是哪家的少爺。

年少英俊，家室高貴，當然有資格飛揚跋扈，這個少年也不例外，他輕輕一彈指，一道雪亮的銀光飛向上校。

上校眼疾手快一把接過，那是一枚銀幣，背後有美第奇家族的“蛇發美人”家徽，真正的硬通貨。

“親愛的小少爺，歡迎光臨小店，我能為你做些什麼呢？”上校扶了扶夾在鼻樑上的單片眼鏡，點頭哈腰。

“想看點有趣的東西！”少年有意無意地掀開外套，露出捆在腰上的牛皮錢袋，眉間眼角透著一股睥睨之氣，“可別拿些古董座鐘來糊弄我啊，小爺不是來看破爛的！”

“哎呦我的小少爺，這可是機械修理店啊，不是皇室珠寶店，最值錢的東西也就是幾臺古董座鐘了。”上校推開店門，“請請，進店再說！”

“你就裝吧！”小少爺冷哼一聲，昂首闊步地進店。

門面不大，裡面的空間卻不小，鐵質壁櫥裡堆滿了奇形怪狀的機械或者機械部件，其中最多的就是座鐘，滿牆的老式座鐘都被調到完全相同的時間，連秒針顯示都是一模一樣的，空氣中充斥著嚓嚓嚓嚓的微聲。

隨著上校按下開關，自動沖泡紅茶的機動人偶在軌道上滑動起來，準確地把茶水注入瓷杯，那邊紅銅質地的機械鸚鵡一上一下地點著頭說：“貴客光臨，貴客光臨，發大財，發大財。”

“收藏不錯嘛。”少年隨手抓起一件小座鐘把玩，“東方工匠繪製的琺琅盤，陀飛輪機芯，能顯示星空運轉的自鳴鐘，這東西該有一百年的歷史了吧？”

“沒錯沒錯，我親愛的小少爺，倒推一百年這可是頂尖的工藝啊！”上校捧上紅茶。

少年又拿起一件藏品，拭去表面的微塵，透過水晶玻璃的背殼觀察裡面的機械結構。這也是有年頭的古物了，由於保養得很好，金色機芯仍保持著當年的模樣，超細鏈條纏繞在直徑不到一厘米的青銅齒輪盤上，鏈條的每個環節只有芝麻粒那麼大。

“自適應羅盤，無論船舶怎麼轉向和搖晃，它都會始終指向正北方。”少年煞有介事地作出判斷。

對於貴族男性來說，品鑑古董機械是很有品味的愛好，面對著一塊年代久遠的懷錶，越是能一口說出它的型號、工藝和功能，越是能體現出家境和修養來。畢竟古董機械都價格不菲，不是有錢人家就別想收藏幾件來研究。

“沒錯沒錯，”上校連聲讚歎，“早期的自適應羅盤的直徑可有超過1米呢！可教皇國的機械師把它的直徑縮小到了20厘米，精密的陀螺儀確保它不會累積誤差，仔細看機芯的話，還會看到當年的頂級機械師‘銀之克魯澤’的簽名呢。”

“這是……斯泰因重機的引擎？四衝程十六氣門，我說這東西可是軍用品吧，大叔你是透過什麼違規的渠道弄到的？”

“沒錯沒錯，翡冷翠那邊淘汰下來的殘次品，燃燒不夠充分，”上校打著哈哈，“可惜只有一個引擎，組裝不出軍用裝置，也許哪位有錢的先生會買去裝在他的兩輪車上，把兩輪車變成一匹奔馬吧？”

少年侃侃而談，直到店的深處，在壁櫃的最末，那臺流動著暗金色光芒的大型機械面前，他愣住了。

那東西看上去像是某種蒸汽機的機芯，扭曲的大型的氣缸攢聚在一起，曲折的銅管像血脈那樣包裹著核心，這麼密集的銅管必定是用來散熱的，可以想見那機械在全負荷工作時會輸出何等驚人的熱量和動力。

各種聞所未聞的機械結構出現在它的傳動系統中，軸承套用昂貴的秘銀製成，傳動杆是某種流動著紫光的奇異金屬，高速齒輪的軸心鑲嵌著大塊的剛玉，單憑這些昂貴的材料它便是一件珍寶，更別提那匪夷所思的工藝了。

可這件無與倫比的機械藝術品竟然被某種鋒利的武器一刀切斷，從那光滑的切口便可想見當年那一斬的輕盈和暴戾，翩若驚鴻，而又無堅不摧！

“星曆1847年，葉尼塞王立機械學院，御用機械師亞歷山大·彼得羅夫的作品，作品名‘普羅米修斯’。”上校用一塊軟布擦拭著這具沉重的機械，動作那麼輕柔，彷彿那是少女的肌膚，“那是身高7.06米的超巨型機動傀儡，這東西是它破碎的心臟……普羅米修斯的心臟。”

“喔！7.06米的機動傀儡？”少年瞪大了眼睛，“世界上果真存在那種東西？”

上校輕輕地嘆了口氣：“這是人類的本性，追逐更大的東西，追逐更美的女人，追逐更絕對的權力。當年教皇國的熾天鐵騎號稱西方第一兵器，可北方強國葉尼塞不服，天才機械師彼得羅夫受命於皇，想要製造出能夠壓制熾天鐵騎的武器。彼得羅夫提出了前所未聞的設計理念，他想製造的不再是機動甲冑，而是像戰車那樣用來駕駛的巨型傀儡。這樣它才能肩荷兩門機動連射炮，渾身上下一共12部連射銃，炮火覆蓋範圍是360度的，沒有任何死角。它出現在戰場上便如頂天立地的巨人，近身武器是5.45米的弧形劍，根本無人能逾越它的劍圈，步兵、騎兵或者熾天鐵騎，都沒用。”

“喔！”少年想象著那頂天立地的普羅米修斯站在自己面前，“擁有這樣的軍隊，豈不是無敵於世界了？”

“那種東西怎麼可能組成軍隊啊？”上校微笑，“原本就是畸形的怪胎，葉尼塞皇國以傾國之力才造出一臺原型機，本想送到戰場上去測試，可就在那一戰中，它被一名熾天鐵騎用利劍切開了外殼，騎士把它的機械心臟生生地掏了出來，帶著它穿越戰場，從容離去。那一刻是那麼短暫，人們甚至沒來得及看清那名熾天鐵騎的樣子，就看見普羅米修斯如山的身影倒下。彼得羅夫用短銃打碎自己的頭顱自殺，從此巨型機動傀儡的夢想結束了，世界依然由甲冑騎士們統治。”

“這東西很貴吧？你從哪裡搞來的？”

“它輾轉落到了某位收藏家的手裡，可那人不太識貨，覺得這是某種蒸汽原型機的殘骸，以一個很低的價格賣給了我。少爺你想要這東西的話就沒辦法了，非賣品啊。”上校笑笑。

“怎麼可能？一柄劍？”少年還沉浸在上校的講述中，豎起手掌憑空那麼一斬，“你說熾天鐵騎一劍就砍開了普羅米修斯的胸口？”

“是啊，因為那柄劍是聖劍裝具·Excalibur。”上校拍拍少年的肩，“怎麼樣我的小少爺？小店有沒有什麼令你感興趣的東西？”

“嘿嘿，上校老爺您別開我的玩笑好麼？您這裡的東西我怎麼買得起？”少爺倒是很會見風使舵，立刻收斂了來時的驕狂氣，眼睛骨碌碌地轉著，滿臉討好的表情，“我是來看看您組織的那種比賽的啦。”

“知道，您不是給了我錢麼？我當然會帶您去看比賽咯。”上校轉動著少年丟給他的那枚銀幣，掌中一團雪亮的光。

確實是美第奇家族鑄造的銀幣，可略有不同，美第奇家的家徽中，蛇發美人美杜莎的眼睛中是一片空白，而這枚銀幣上，有人以精妙的筆法給美杜莎點上了眼睛，讓這危險的女妖看起來多情善媚。在銀幣上點眼睛看起來容易，可要點得那麼完美，全靠金屬精加工的手藝，上校就有這種手藝，他也認得出自己的手藝。

這枚銀幣真正的價值是作為入場券，某種賭局的入場券。

上校拉開黑色帷幕，露出了生鐵鑄造的大門，大門上雕刻著獅子搏鬥的畫面，它們的利爪洞穿彼此的心臟，利齒咬住對方的咽喉。鐵門在蒸汽機的驅動下向兩側開啟，前方是條漆黑的甬道，濃密的白色蒸汽從甬道盡頭湧來，其中夾雜著狂呼與尖叫。那個瞬間，少年有種錯覺，彷彿地獄之門在他面前洞開。

“女士們先生們！歡迎來到黃金與生鐵的鬥獸場！”主持人站在聚光燈下，手指看臺，聲嘶力竭地高呼，“勝負就要分出來了！抓緊最後的時間下注！願好運眷顧您！”

看臺上座無虛席，從衣冠楚楚的紳士到衣著暴露的豔女，刺鼻的烈酒味和誘惑的香水味混合起來，像是某種強烈的興奮劑，令人心跳加速。他們興奮地尖叫著，將大把的金銀幣丟進鐵鏈環繞的格鬥場，數以千計的錢幣在場地中滾動。

格鬥場中，身穿機動甲冑的格鬥者們揮舞著帶稜的鐵棍搏鬥，白色蒸汽從他們腰間的排氣孔中噴出，功率爆發的時候，高速氣流發出汽笛般的銳音。