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蘭塞姆吃完後，又喝了一些馬拉坎德拉的那種烈酒，然後，那位東道主站起來，進了船裡。他像動物一樣腦袋先進去，他柔軟曲折的身體使他能夠把手撐在船的底部，而雙腿仍然站在岸上。他把臀部、尾巴和後腿同時甩到空中五英尺的高度，再輕輕鬆鬆地讓它們落到船裡。這般敏捷的身手，對於地球上的那些芸芸動物來說，是根本不可能的。

賀洛斯上了船，又從船裡出來，然後指著船。蘭塞姆明白他是邀請自己也這樣做。當然啦，蘭塞姆最想問的問題是不可能問出口的。賀洛薩（他之後發現這是賀洛斯的複數形式）是不是馬拉坎德拉佔優勢的物種？索恩雖然模樣更像人類，是不是隻是一種智力不全的家畜？他滿心希望是這樣。另一方面，賀洛斯也許是索恩的馴養動物，那樣的話，索恩就擁有超凡的智力。不知怎的，他的想象力所接受的薰陶，都鼓勵他把超凡的智慧跟形態醜陋、性格殘暴的東西聯絡在一起。踏上賀洛斯的船，可能意味著把自己拱手交給航程盡頭的索恩。但是，賀洛斯的邀請也許是一個絕好的機會，他可以永遠離開索恩出沒的叢林。這時，賀洛斯看到他似乎還是不明白，開始感到納悶了。他的手勢越來越迫切，於是蘭塞姆終於拿定了主意。離開這個賀洛斯的念頭他想都不敢想。這傢伙的動物性在許多方面令他驚愕，但是他渴望學會他的語言，而且他感受到了那種異類對異類的羞怯的、不可避免的迷戀，他還知道，通往奇異冒險的鑰匙正交在他的手中——所有這些，都把他與這個賀洛斯緊緊聯絡在了一起，比他所知道的還要牢固。他跨進了船裡。

船上沒有座位。船頭很高，船舷長得離奇，而吃水之淺在蘭塞姆看來簡直匪夷所思。確實，船沾水的面積很小，這使他想起了一種現代歐洲快艇。系船的東西初看像是繩子，但是賀洛斯不是把它解開，而是乾脆把那東西一拽兩半，就像拽斷柔軟的太妃糖或一卷黏土似的。然後，賀洛斯坐在船尾坐板上，操起一根槳。槳葉大得出奇，蘭塞姆納悶賀洛斯怎麼能揮得動它，接著他又想起他們是在一個多麼輕的星球上。雖然船舷上緣很高，但賀洛斯身體奇長，坐著也能夠自如地划槳。他劃得很快。

最初幾分鐘裡，他們經過的河岸都覆蓋著那種紫色的樹木，河道也只有一百米寬。然後，繞過一個岬角，蘭塞姆發現進入了一片更為開闊的水域——一片大湖，幾乎算得上海。賀洛斯此時變得非常謹慎，經常變換方向，四處張望，將船遠遠劃離岸邊。周圍耀眼奪目的藍色水域越來越開闊，使蘭塞姆無法久久直視。湖水散發的熱量令人難耐，他摘下帽子，脫掉短上衣，賀洛斯看到他這麼做，驚訝極了。

蘭塞姆小心翼翼地站起身來，審視四面開闊的馬拉坎德拉景色。前後都是波光粼粼的湖面，時而島嶼密佈，時而一望無際，與淺藍色的天空遙相呼應。他注意到，太陽幾乎就在頭頂——他們是在馬拉坎德拉的熱帶地區。湖的每一個岸邊都是龐大的紫色叢林，其間交雜著錯綜複雜的、如羽毛一般虛無縹緲的陸地和水域。他再細看，這片沼澤地或這片群島，每一側都是淺綠色山脈的犬牙交錯的巖壁，但他仍然很難把它們看做是山，它們這麼高，這麼細瘦、狹窄，看上去站都站不穩。從船的右側看去，它們只在一英里開外，其間似乎只隔著一條狹窄的叢林。從左側看去則要遙遠得多，但仍然氣派非凡——也許離船有七英里。在他看來，他們似乎在水鄉的各處穿行，前面後面都是水鄉。實際上他是航行在一片宏偉峽谷的底部的水域裡，這片峽谷差不多有十英里長，寬度不知道有多少。在山峰頂後面，有時候在山峰頂上的許多地方，他能分辨出一堆堆碩大的、洶湧翻滾的、玫瑰紅色的東西，前一天他曾把它們當成雲團。實際上，那些山脈後面似乎並沒有下坡，而是一片片遼闊無際的高原臺地的鋸齒形稜堡，有些地方比山脈本身還高，構成了目力所及之處馬拉坎德拉從左到右的地平線。只有正前方和船尾的正後方，才是被切開的巨大峽谷，此刻在他看來，充其量只是高原臺地的凹槽或裂縫。

他很想知道那些雲團般的紅色東西是什麼，就比比劃劃地問對方。然而，這個問題太複雜，透過手勢表達不清。賀洛斯的胳膊和前肢都比他靈活，動作快得像鞭子一樣，手勢複雜多樣，蘭塞姆明白他以為問的是整個那片高地。他說那叫“哈蘭德拉”。那片低矮的水域，那片峽谷或深壑，似乎是叫“漢德拉米”。蘭塞姆明白了其中的含義，“漢德拉”是土地，“哈蘭德拉”是高地，山脈，“漢德拉米”則是低地，峽谷。實際上就是高地和低地。他是後來才瞭解到馬拉坎德拉地理特點的特殊重要性。

這時候，賀洛斯的謹慎航行已經到達了終點。離陸地還有兩英里，他就突然停止划槳，緊張地坐在那裡，讓槳懸在半空。與此同時，船身微微顫抖，然後像炮彈一樣射了出去。他們顯然趕上了某股水流。幾秒鐘後，他們就以大約十五英里的時速飛快前進，船在馬拉坎德拉那奇怪的垂直、陡峭的波谷波峰間劇烈顛簸，忽上忽下，完全不同於蘭塞姆在地球上最洶湧險惡的海上航行。這使他想起在軍隊裡騎馬飛奔的可怕經歷。感覺難受極了。他用左手緊緊抓住船舷上緣，用右手擦了擦額頭——湖水的悶熱潮溼已經令人非常煩惱。他開始懷疑馬拉坎德拉的食物，還有馬拉坎德拉的飲料，是不是能夠被人類的肚子消化。感謝上帝，他是個很不錯的水手！至少還不算賴。至少——

他趕緊俯向船舷一側。藍色湖水的熱氣頓時撲面而來。在水的深處，他似乎看見有鰻魚在遊動：長長的、銀色的鰻魚。最糟糕的事情[1]發生了不止一次，而是許多次。痛苦中，他清晰地想起了童年時代參加派對時嘔吐的恥辱經歷……那是很久很久以前，在他出生的那個星球上。此刻他感受到了同樣的恥辱。作為人類的第一位代表，在一個新的物種面前不應該是這種表現。賀洛斯也嘔吐嗎？他知道他在做什麼嗎？蘭塞姆渾身顫抖，嘴裡呻吟著轉回船裡。那傢伙密切地注視著他，但蘭塞姆覺得他臉上毫無表情。此後不久，蘭塞姆才知道了怎樣讀懂馬拉坎德拉人的面部表情。

水流似乎正在加速。他們突然拐過一個大彎，在湖面駛出很遠，離對岸只有一個弗隆[2]的距離，然後又返回來，接著再駛向前，線路呈螺旋形和八字形，令人頭暈目眩。紫色叢林和犬牙交錯的山脈飛速後退，蘭塞姆從他們曲折的航線聯想到那些令人噁心的蜿蜒遊動的鰻魚，內心一陣厭憎。他對馬拉坎德拉的興趣迅速喪失：土地和水之間的差異這麼可怕，與此相比，地球和其他星球之間的差異似乎根本不算什麼。他絕望地猜測賀洛斯是不是習慣於生活在水上。也許，他們將要在這條令人討厭的船上過夜……

實際上，他的痛苦並沒有持續很長時間。謝天謝地，波濤洶湧的湖面終於平息了，船速也減慢了些，他看見賀洛斯正在迅速把船往後劃。他們仍然漂浮在水面，兩側的湖岸離得很近，中間是一條狹窄的水道，湍急的水流發出嘶嘶的聲響——看上去水位較淺。賀洛斯跳出了船，把大量熱乎乎的水濺進了船艙。蘭塞姆也跟著爬了出去，比剛才小心，身體也顫抖得更厲害。水沒到他的膝蓋。他驚訝地看到賀洛斯把船輕輕鬆鬆地舉過頭頂，用一隻前爪扶著，朝陸地走去，身體像希臘的女像柱一樣挺得筆直。他們順著水道往前走——如果賀洛斯靈活的臀部下面兩條短腿的擺動可以被稱為走路的話。幾分鐘後，蘭塞姆看到了一幅新的景象。

水道不僅淺，而且湍急——實際上後來又有一系列的湍流，水在半英里內一直飛流直下。地面在他們前面迅速跌落，峽谷——或“漢德拉米”的地勢比剛才更低了許多。然而，峽谷的巖壁並沒有隨之沉落，蘭塞姆從他此刻的位置，對整個地貌有了更加清楚地認識。高地的左右兩邊更開闊了，有時覆蓋著那種雲團般的紅色物體，更多的時候是平坦的，蒼白、荒涼，直伸向與天空相接的光滑的地平線。這時候，山峰看上去只是真正高地的邊緣或外圍，它們包圍著各地，就像下排牙齒包住舌頭一樣。“哈蘭德拉”和“漢德拉米”之間的鮮明對比令他歎為觀止。峽谷在他眼皮底下展開，像繩子串成的珠寶，紫色、寶石藍、黃色、淺粉紅色，色彩斑斕地鑲嵌在樹木茂盛的陸地上，還有忽隱忽現、無處不在的水。跟他先前的想法不同，馬拉坎德拉並不那麼類似地球。“漢德拉米”並不是真正的峽谷，隨著它所屬的山脈起伏跌宕。實際上，它不屬於山脈。它只是一個深不可測的巨大裂縫或溝槽，貫穿整個高而平坦的“哈蘭德拉”。此刻蘭塞姆開始懷疑，“哈蘭德拉”才是這個星球的真正“表面”——對於一位地球上的天文學家來說，它無疑就是表面。就“漢德拉米”本身來說，它似乎沒有盡頭，在他面前鋪展開去，幾乎是一馬平川，一條綵線越來越窄，最後以一個V字型的缺口插入地平線。他估計，這樣放眼看去準有一百英里，而身後還有他從昨天起穿越的大約三四十英里。

這段時間，他們一直順著激流降落，朝向水流重新趨於平緩的地方。在那裡賀洛斯可以把船再放進水裡。他們走路的時候，蘭塞姆學會了一些單詞：船、急流、水、太陽、搬運。搬運是他學會的第一個動詞，激起了他特別濃厚的興趣。為了給他加深印象，賀洛斯還頗費心思地告訴他詞與詞之間的聯絡。他不斷重複兩組對比的詞，比如“賀洛斯——漢德拉米”和“色諾尼——哈蘭德拉”。蘭塞姆明白，他的意思是賀洛斯住在下面的漢德拉米，而色諾尼住在上面的哈蘭德拉。可是色諾尼是什麼呢？他不知道。哈蘭德拉平坦開闊，看上去似乎沒有任何東西住在上面。也許賀洛斯有一種神話——他理所當然地認為賀洛斯屬於較低的文化層次——那些色諾尼是天神或魔鬼。

他們繼續往前走，蘭塞姆仍然一陣陣噁心反胃，但不像剛才那麼厲害了。幾個小時後，他才意識到色諾尼很有可能是索恩的複數形式。

太陽落下去了，在他們的右邊。它落得比地球上快，至少比蘭塞姆知道的地球上的那些地方快。而且在萬里無雲的天空上，看不見日落時的輝煌美景。他也說不清哪兒不對勁，總之跟他知道的那個太陽不一樣。然而，就在他思忖的當兒，針尖般的山峰變得輪廓分明，黑得那樣醒目，而漢德拉米則變得陰森森的，但是在東邊（他們的左邊），哈蘭德拉高地仍然閃耀著白光，遙遠、靜謐、輪廓柔和，如同另一個更加超自然的世界。

很快，他意識到他們又上了岸，在堅實的土地上行走，正往紫色叢林的深處走去。他仍然想象自己還坐在船裡，因此腳下的大地似乎在搖晃。再加上身體疲勞，暮色昏暗，使得最後那段旅程像夢境一樣。後來，強光刺得他睜不開眼睛。一對火燃起來了，照亮了頭頂上那些巨大的葉子，他看見了葉子後面的星星。似乎有幾十個賀洛斯圍在他身邊。數量這麼多，擠得這麼近，他們似乎比他那個獨立的嚮導更像動物，而不像人類。他感覺有點恐懼，但更強烈的是一種可怕的格格不入。他想要人——什麼人都行，哪怕是韋斯頓和狄凡。他實在太累了，沒法跟這些毫無意義的子彈頭腦袋和毛茸茸臉龐發生關係——不能做出任何反應。然後，在離他很近的低處，聚集著一大群更加靈活的幼崽、小獸、羔子，隨你怎麼叫吧。他們都是些興高采烈的小傢伙。突然，他的情緒改變了。他把手放在一個黑乎乎的腦袋上，露出了笑容。那小傢伙匆匆逃走了。

關於那個晚上的更多細節，他怎麼也想不起來了。不斷地大吃大喝，黑乎乎的身影不斷地進進出出，火光中有陌生的眼睛在閃閃發亮。最後，便是在某個黑暗的、可以遮風擋雨的地方沉沉睡去。

【註釋】

[1] 指蘭塞姆暈船嘔吐。——譯註

[2] 弗隆，長度單位，等於八分之一英里，或201.17米。——譯註