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隊伍越走越近，蘭塞姆看見走在最前面的幾個賀洛斯抬著三個又長又窄的東西。他們把東西頂在頭上，四個賀洛斯頂一個。在他們身後是一大批舉著魚叉的賀洛斯，看樣子正押送著兩個蘭塞姆不認識的生物。他們從最遠端的兩塊巨石間走進來，光線在他們身後。那兩個傢伙比蘭塞姆在馬拉坎德拉看見過的動物都要矮得多，他斷定他們是兩足動物，儘管他們的下肢粗得像香腸一樣，簡直不能管它們叫腿。他們的上身比下身略窄一點，微呈梨形，腦袋既不像賀洛斯的那樣圓，也不像索恩的那樣長，而幾乎是四方形的。他們拖著窄窄的、看上去沉甸甸的雙腳走路，每一步都帶著不必要的蠻力，深深踏進土裡。隨著他們的臉越來越清晰，蘭塞姆看見在某種毛髮剛硬的深色物體周圍，有一些腫脹發皺的斑駁肉色……突然，蘭塞姆意識到他看見的是人，頓時情緒突變，內心五味雜陳。這兩個犯人正是韋斯頓和狄凡，而他，在這特定的時刻，幾乎是以馬拉坎德拉生物的眼睛看見了人體。

隊伍的首領走到奧亞撒面前幾米遠的地方，放下頭頂的東西。蘭塞姆這才看見它們是三具賀洛斯的死屍，躺在某種不知名的金屬製成的棺材裡。它們仰面躺著，眼睛不像我們人類死去時那樣緊閉，而是令人不安地凝視著遠處叢林的金色華蓋。蘭塞姆推測其中一個是希洛伊，而此刻走上前去向奧亞撒鞠躬致敬、開始說話的，無疑就是希洛伊的弟弟賀亞西。

蘭塞姆起初沒有聽清他在說什麼，他的注意力集中在韋斯頓和狄凡身上。他們手無寸鐵，被周圍拿著武器的賀洛斯嚴密監視著。他們都像蘭塞姆一樣，在馬拉坎德拉降落之後就沒有刮過鬍子，兩人面色蒼白，形容憔悴。韋斯頓抱著胳膊站在那裡，臉上是一種堅毅的，甚至是複雜的絕望。狄凡雙手插在口袋裡，似乎處於一種惱羞成怒的狀態。兩人顯然都認為有足夠的理由害怕，但誰都不缺乏勇氣。周圍都是賀洛斯，而且他們只顧打量面前的場景，沒有注意到蘭塞姆。

蘭塞姆聽懂了希洛伊的弟弟在說什麼。

“對於這兩個賀洛斯的死，奧亞撒，我沒有什麼可抱怨的，因為我們夜裡撞見這兩個賀馬納時，大家都驚慌失措。您可以說這是一場狩獵，這兩個賀洛斯就相當於是死在賀納克拉手裡。但是，希洛伊並沒有做什麼嚇唬他們的事情，莫名其妙地，就被一種懦夫的武器從遠處擊中。現在他躺下了（我不是因為他是我哥哥才這麼說，漢德拉米的所有生物都知道這點），他是殺敵英雄，是一位偉大的詩人，他的死是一個慘重的損失。”

奧亞撒的聲音第一次對那兩人說話。

“你們為什麼殺害我的賀瑙？”他說。

韋斯頓和狄凡倉皇四顧，想確定是誰在說話。

“上帝！”狄凡用英語喊道，“可別告訴我他們有擴音器。”

“腹語術，”韋斯頓用低啞的聲音回答，“在野蠻人中不是什麼新鮮事。巫醫神漢假裝進入一種通靈狀態時就是這麼做的。為了證明自己是巫醫學著某人說話，替你把話捎給那個人。你只要表示看穿了他的把戲，他的勇氣就垮了。你看見過野蠻人假裝進入通靈狀態嗎？天哪——我看見他了。”

韋斯頓的觀察能力確實值得稱道：他挑出了集會中唯一一個沒有恭恭敬敬地站著聆聽的生物。這是他近旁一位上了年紀的賀洛斯。他蹲在地上，閉著眼睛。韋斯頓朝他跨了一步，擺出一副挑釁的姿態，放大嗓門吼道（他對這門語言的知識還很淺薄）：

“你憑什麼拿走我們的‘乒——乓’？我們對你很生氣。我們不怕。”

韋斯頓推測自己的舉動很有威懾力。然而不幸的是，別人並不贊同他對年邁的賀洛斯行為的看法。那個賀洛斯——大家都對他很熟悉，包括蘭塞姆——並不是跟著葬禮隊伍一起來的。他從黎明時分就在這裡。當然，他絕對不是故意對奧亞撒不敬，但是必須承認，他年老力衰，這是每個族類裡上了年紀的賀瑙都會遇到的，而他還處於這種程序的早期階段，此時正在享受酣甜的、養精蓄銳的睡眠。韋斯頓衝著他的臉喊叫時，他的鬍鬚微微抖動，但眼睛還是閉得緊緊的。

奧亞撒的聲音又說話了。“你為什麼對他說話？”他說。“是我在問你，為什麼殺害我的賀瑙？”

“你放我們走，然後再談，”韋斯頓衝著熟睡的賀洛斯吼道，“你以為我們軟弱可欺，你們做什麼都行。你們休想。是天上的大頭頭派我們來的。你如果不照我說的做，等他一來，就把你們全部炸飛——乒！乓！”

“我不明白‘乓’是什麼意思，”那聲音說，“可是你為什麼殺害我的賀瑙呢？”

“就說是一次意外。”狄凡低聲用英語對韋斯頓說。

“我告訴過你了，”韋斯頓也用英語回答，“你根本不懂怎麼對付土著。我們只要一示弱，他們就會逼到我們喉嚨上。唯一的辦法就是把他們嚇住。”

“好吧！隨你的便吧。”狄凡粗聲惡氣地說，顯然已經對同伴失去信心。

韋斯頓清清嗓子，又對那個年邁的賀洛斯發起進攻。

“我們殺死他，”他咆哮道，“顯示我們的本事。誰敢不照我們的話做——乒！乓！——下場跟他一樣。只要照我們說的做，我們就給你許多漂亮東西。看見嗎！看見嗎！”韋斯頓說到這兒，從口袋裡掏出一串五顏六色的珠子，無疑是伍爾沃思[1]商店的貨色，舉在周圍那些賀洛斯的面前晃動，慢慢地原地轉著圈兒，嘴裡不停地喊著，“漂亮，漂亮！看見嗎！看見嗎！”蘭塞姆見此情景，心裡十分別扭，很不是滋味。

這番舉動帶來的效果比韋斯頓本人期待的還要激烈。一片震天動地的喧鬧，是人類的耳朵從未聽見過的——賀洛斯清亮的叫聲，皮特里奇尖厲的叫聲，索恩渾厚的叫聲——同時爆發，打碎了那個地方的莊嚴肅穆，喚醒了遠處山岩的迴音。就連頭頂的天空中也隱約聽見艾迪爾們銀鈴般的聲音。要說韋斯頓也真是了不起，見此情景，他雖然臉色發白，但並沒有失去勇氣。

“你們不要朝我吼叫，”他粗聲大氣地說，“別想嚇唬我。我不怕你們。”

“你必須原諒我的臣民們，”奧亞撒的聲音說——即使這聲音也有了微妙的變化——“但他們不是朝你吼叫。他們只是在笑。”

可是韋斯頓不知道馬拉坎德拉語言裡的“笑”這個詞：實際上，這個詞在任何語言裡他都不能完全領會。蘭塞姆深感恥辱地咬著嘴唇，內心幾乎在祈禱，希望科學家用那串彩珠試驗一次就罷休了，其實他不瞭解韋斯頓。韋斯頓看到喧鬧聲平息下來。他知道他遵守的是對付原始族類打一巴掌揉三揉的傳統做法。一兩次失敗是不可能讓他退縮的。他又開始慢慢旋轉，像一個響聲陀螺的慢鏡頭畫面，時而用左手擦擦前額，用右手認真地上下抖動著那串項鍊，旁觀者們又從嗓子裡發出一陣陣狂吼，完全淹沒了他試圖要說的話。但蘭塞姆看見他的嘴唇在動，幾乎可以肯定他在不停地重複“漂亮！漂亮！”突然，笑聲的音量幾乎增加了一倍。命運似乎在與韋斯頓作對。在他受過高等教育的腦子裡，模模糊糊想起了很久以前他曾經試圖逗樂一位小侄女的情景。他半蹲著身子，跳上跳下，腦袋歪向一側。他簡直是在跳舞了。此時此刻，他已經十分亢奮。在蘭塞姆看來，他嘴裡說的是“小乖乖，小乖乖，小乖乖”。

最後這位偉大的物理學家精疲力竭，才結束了表演——這是馬拉坎德拉上演過的這類表演中最成功的一次——觀眾們對此報以震耳欲聾的熱烈喝彩。重新安靜下來後，蘭塞姆聽見狄凡的聲音用英語說道：

“看在上帝的分上，別再拿自己當小丑了，韋斯頓，”狄凡的聲音說，“你難道看不出來這套行不通嗎？”

“看樣子確實行不通，”韋斯頓承認道，“我不得不認為他們的智力不像我們想的那樣發達。不過，你想想看，如果我再試一次——或者，這次你願意試一試？”