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“有案子？”
“應該是，警察都來了。”
“這一帶也不安寧了。”在廚房嘗著醬湯的聰子說道，“人增加得太快，都是因為公寓建得太多了。”
文孝什麼也沒說，開啟電視，調到轉播夜場棒球賽的頻道。菜穗專心擺著餐具。公寓增加，新居民增加，壞人也就增加了——這幾乎成了聰子的口頭禪。
在上川家，只有三個人到齊才能開飯，這是不成文的規定。因為文孝外出，今天的晚飯比平常晚。
直到不久前還是菜穗準備晚飯，但從一週前開始便換成聰子了，一切又回到了她住院前的樣子。
菜穗的母親在她上小學之前便因交通事故去世了。菜穗當時還小，但打擊和悲痛至今還在她心中揮之不去。幸虧家裡開店，白天父親總能待在身邊，祖母也在一起，菜穗才得以擺脫單親家庭的孩子固有的孤獨感。她渴望母愛，但祖母精心準備的飯菜總能溫暖她的內心。郊遊的時候，別的孩子看到菜穗的便當，都羨慕不已。
正因如此，今年四月得知祖母差點病危時，菜穗剎那間臉色煞白。她完全沒有心理準備，趕到醫院時，淚水就像斷了線的珠子一樣流淌。
正如聰子對保險推銷員田倉所言，聰子原本是為動脈瘤手術而住院的。然而，就在手術前幾天，她忽然開始不明原因地發高燒，有時甚至陷入昏迷。
這種狀態持續了三天，第四天才清醒過來，菜穗見狀又哭了起來。
後來醫生告訴她，發燒是由膽管炎引起的。菜穗這才意識到，自己一直依賴、撒嬌的物件已是一個有病在身的老人。
聰子出院時，菜穗握住祖母的手說道：“以後我來照顧奶奶。您之前對我的好，我都要回報給您。”
聰子聞言感動得大哭起來。
但遺憾的是，這種感人的場面並沒持續太久。聰子原本就感動得快，冷靜得也快。一開始她還有心情看著笨手笨腳的孫女做家務，但漸漸就變得急躁，開始插手。她要強好勝又性急，不會考慮照顧別人顏面，說話時也不會考慮如何不傷害對方。更糟的是，菜穗在這一點上像極了聰子。她對聰子說：“既然您那麼多牢騷，乾脆自己幹好了。”於是沒過多久，家裡的情形便恢復到聰子住院前的樣子。
只有文孝比較高興。在菜穗負責伙食期間，他瘦了五公斤。自從聰子重新掌勺，他眼看著又恢復了體形。
“對了，閨女，你在美容學校裡好好學習了嗎？”
“當然啦。今天不是休息嘛，所以我才在家裡。”
“那就好。”
“菜穗啊，能當上美容師嗎？”
“當然能。”菜穗瞪了奶奶一眼。但她實在不能說自己因為奶奶曠了好幾次課。
“既然要幹就好好幹，早點自力更生，自己賺錢養活自己。”文孝說道，“俗話說得好……”
“不勞者不得食，對吧？我知道。”菜穗一副氣鼓鼓的樣子。
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2</h3>
菜穗從今年四月開始到美容學校學習。入學後，當她正準備努力學習時，聰子得病了。她因此落下了很多課程，最近才終於趕上。當美容師是她從小的夢想，上高中時也從未想過考大學。
她也知道家裡的經營狀況不太好，現在的收入勉強夠維持生計。但聰子會愈加衰老，文孝的身體也不可能一直這麼好。她已經做好心理準備，一旦形勢轉壞，只有靠自己努力賺錢養家。她想早點長大成人，自力更生。
美容學校的課上到四點。菜穗四點二十分坐上地鐵，在都營新宿線的濱町站下車，走過明治座和清洲橋大道，朝人形町走去。對面走過幾個穿著襯衫的男人，脫下來的西裝上衣搭在肩上。今天的確很熱。
從這裡到都營淺草線人形町站之間有一條叫甘酒橫丁的商業街，仙貝店“鹹甜味”——菜穗的家——就在這條街上。
就算恭維，這條街也算不上最前沿的商業街。服裝店裡掛的都是中老年女裝，中午時分路上都是用牙籤剔牙的上班族。這條街的唯一可取之處就是儲存著傳統的江戶風情。在發現這一點之前，菜穗一直認為任何地方都有賣三味線和箱籠的。
有家商店門口擺著木質陀螺和撥浪鼓，那是手工藝品店“童夢屋”。菜穗從門前走過時，店裡有人招呼道：“回來啦？”是繫著圍裙的菅原美咲。美咲在這家店打工，比菜穗大一歲。兩人最近成了朋友。
“美容學校怎麼樣？”
“馬馬虎虎吧。”
“是嗎，加油哦。”
“謝謝。”菜穗微一抬手。
過了童夢屋，第三家就是鹹甜味。店門口站著三個男人，其中兩人西裝革履，另一人則便裝打扮，穿著T恤和花格短袖襯衫。
很少有男人在鹹甜味門口駐足。菜穗心想反正不會是顧客，便走了過去。但當她去開玻璃門時，穿短袖襯衫的男人也往店裡走去，兩人差點撞上。男人馬上後退一步。
“對不起，請。”男人伸出手，做了一個禮讓的動作。他微笑著，露出雪白的牙齒。
“不，您先請。這裡是我家。”
男子聞言點了點頭。“哦，那正好。”他說著走了進去。
店裡的文孝看了看菜穗和那個男人，臉上掠過一絲驚慌。
他說了一聲“歡迎光臨”，但男人歉然一笑，擺擺手。
“對不起，我不是來買仙貝的，我是日本橋警察局的警察。”男人從褲子口袋裡拿出警察手冊，開啟出示身份證明欄。
據菜穗所知，家裡從未來過警察。她看了一眼警察手冊，上面寫著“加賀恭一郎”。
菜穗又推測了一下他的年齡。他應該年過三十，但難以準確判斷。
“昨天有一個姓田倉的人來過嗎？新都生命的田倉慎一。”加賀說出一個令人意外的名字。
“啊，來過……不，光臨過敝店。”菜穗答道。
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