第十五卷 第一章

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垓下之圍的第十天，戰事沒有任何的進展，雖然在楚漢之間發生了一些零星戰鬥，卻始終沒有形成大規模的戰役。

主帳之中，紀空手正獨自一人坐在書案前，在他的眼下，擺放著整個垓下城防的地圖，上面以紅筆勾勒的地方，便是西楚軍的糧倉。

隨著戰事一天一天的過去，紀空手所派遣的縱火隊在這十天之中接連潛入垓下達三次之多，但最終都以失敗告終。

讓紀空手感到棘手的是，這三次行動，己方的人都是在還沒有靠近糧倉之前就遭到了西楚軍強有力的狙擊，幾乎全軍覆滅。

這似乎表明，項羽對糧草的問題也有所察覺，加強了戒備，增大了漢軍放火計劃的難度。

能讓紀空手感到束手無策的事情，在他這一生中並不多見，無論是在當初逃亡之際，獨對流雲齋眾多高手，還是當日在登高廳中，面臨那麼複雜的局勢，他都從來沒有像今天這般無助。

在地圖的旁邊，還有一疊厚厚的各地戰報，以及幾封密函。隨著漢軍向東不斷擴張，整個天下除了西楚之外，基本上已經安定，完全控制在大漢王朝的統治之下，從種種跡象表明，這垓下之戰已然決定了整個天下未來的走勢。

然而自陳勝、吳廣起義始，天下便戰火連連，未曾斷過，百姓飽受戰爭的折磨，致使民間資本空前匱乏，官庫空虛，就連未被戰火殃及的巴、蜀、漢中三郡，也因大漢數十萬軍隊的這數年來所費的軍需用度感到吃緊，漸有難以維持之感。

其中的一封密函正是來自蕭何親筆。

他在信中言道：“臣思量再三，為了大王一統天下的大計不因臣的過失而有絲毫影響，還是決定不計個人之得失，直言上書。這數年來，由於連年征戰，百姓已難以承受賦稅之重，倘若為戰事而搜刮民間，恐怕會激起百姓驚變，使我大漢立國之初便有重蹈大秦亡國之虞。雖然大王想前人所未想，一統關中嫖賭業，從中牟取大量軍需用度，但是隨著戰事的深入，兵員也劇增數倍，一增一減之下，使得國庫已然空虛，再難支撐多久，所以微臣斗膽直言，倘若垓下一役不能在一月內結束，則能和便和，否則因軍需糧草接濟不上而引起兵中驚變，非臣之罪也。”

以蕭何如此穩重的性格，寫出一篇措詞這般激烈的文章，這完全出乎紀空手的預料之外，這隻能說明，軍需糧草的供應的確成了大漢軍目前最棘手的問題。

紀空手皺了皺眉，急召張良問計。軍政事務並非是他所擅長，每每當他要作出決斷之時，總是感到頭大如鬥，厭煩至極。

張良細細地觀閱了蕭何的信函，一臉冷峻，顯然，他也意識到了問題的嚴重性，搖了搖頭道：“我軍幾乎是費盡九牛二虎之力，才將項羽圍困於這垓下的一城之地，如果這一次不能將之全殲，無異是養虎為患，所以這‘能和便和’四字，斷不可取！”

“我知道，所以才召先生前來商議。蕭何信中所言，也屬實情，以他、陳平、後生無這三大理財能手尚且難以維繫我軍的每日軍需，可見我軍的軍需之大的確驚人，除非另闢蹊徑，否則難以解決問題。”紀空手點了點頭道。

“照大王來看，在一個月之內真的難以攻破垓下？”張良望向紀空手道。

紀空手自然知曉張良的話意，垓下能否攻克，關鍵在於糧草，可是項羽對糧草防範極嚴，讓人根本沒有下手放火的機會，縱然紀空手智計過人，也惟有徒呼奈何。

“如果在一月內不能攻克垓下，那麼，我們恐怕只有向關中百姓借糧，開始徵收關中賦稅了。”張良眼見紀空手沒有作答，終於提出了自己的意見。

這是無奈之舉，其時距關中免稅三年之期只有半年時間了，一旦徵收賦稅，就難免失信於民，這對大漢王朝的未來殊無好處。張良深知其中利弊，繼續說道：“當然，這只是無奈下的權宜之計，我們著重於‘借糧’二字，公示天下，一旦渡過難關，由官府出面償還，這樣一來，也算不失信於民。”

紀空手沉吟半晌，一臉肅然道：“如果我們真的這樣做了，不僅失信於民，也會失信於天下。此時韓信、周殷、彭越、英布四路人馬能與我們並肩作戰，靠的是什麼？還不是一紙盟約！而盟約講究的是信義，如果我們失去了它，只怕未到垓下城破時，我們自己反成了一盤散沙，這豈非得不償失？”

“那我們應該怎麼辦？”張良雖然覺得紀空手的話不無道理，可是舍此之外，一時之間他也難以想到更好的辦法。

“你有沒有聽過‘貝者’這個名號？”紀空手突然問道。

“貝者？”張良怔了一怔道：“這兩字合起來就是一個‘賭’字，難道世上還有人以此來作姓名的嗎？”

“它不是一個人的名字，而是一艘船。”紀空手淡淡一笑道：“近百年來，有關它的傳說有很多很多，但真正見過它的人卻沒有幾個。它的確是一艘賭船，能被它邀請上船的人，都是天下間擁有萬貫家財的豪富，據說它賭的最小的注碼也在十萬金以上，所以知道它的人實在不多。”

“你想去賭？”張良詫異地望了紀空手一眼道。

“若是到了萬不得已的時候，這未嘗不是一個辦法。”紀空手笑了，然後拍拍手，便見陳平已自帳外進來。

張良一見陳平，心裡頓時明白，紀空手有關“貝者”的傳說一定是從陳平口中聽來的，陳平身為夜郎三大世家的家主，本身就經營著賭坊，沒有人比他更通曉“賭”這一行業了。

“就算你想去賭，這‘貝者’現在何處？賭本又從何而來？還有，也是關鍵的一點，誰能保證這‘賭’只贏不輸？”張良想的深遠，不愧為謀臣出身，紀空手以讚賞的目光看了他一眼，沒有說話，最終將目光落在了陳平的臉上。

“‘貝者’是普天之下最神秘的一艘船，沒有人知道它會在什麼時候出現在什麼地方，即使是我，也是在三天前才接到了來自‘貝者’的一張請柬，讓我在三月初四趕到黃沙渡口。”陳平笑了笑道，似乎對他來說，能夠接到“貝者”的一張請柬，是一種莫大的榮幸。

“三月初四？豈非就在後天？”張良吃了一驚道。

“是的，作為天下最神秘的一個組織，它的訊息也十分靈通，總是可以讓它所邀請的客人在約定的時間趕到約定的地點。據說，‘貝者’創立百年以來，每隔十年才舉為一屆賭賽，而今年正是它的舉辦之期。每屆賭賽只邀請七位客人，而這七位客人不是貴為王侯，就是富甲一方，在完全公平的情況下進行讓人難以想象的豪賭。所以，天下的賭徒無不心生嚮往，更以能成為‘貝者’所邀請的客人為榮。”陳平追隨五音先生學棋，本該講究心性恬淡，可是一談到“賭”之一途，他的眼中頓時閃現出一絲異彩。

“可是在兩三天之內你去哪裡尋找這麼一筆龐大的賭資？”張良問道。

“能登上‘貝者’的客人，不僅有錢有勢，而且極具名望，‘貝者’根本就不擔心這樣的客人會賴賬，即使你輸掉了百萬巨金，也可以立馬下船走人，然後‘貝者’會在三月內派人登門收賬。而一旦你贏了，不論百萬千萬，‘貝者’將在三天內將錢送到你指定的地點。所以，你根本不必擔心賭資的問題，因為能登上‘貝者’的客人，賭的不是錢，而是信譽與聲望！”陳平娓娓而道。

紀空手突然笑了起來道：“難道這百年來‘貝者’就沒有遇到過一個賴賬的客人？”

“當然遇到過，而且這百年來，不下三起。第一個是七十年前魏國的建成侯；第二個是四十年前江東的大鹽商謝則；第三個就是二十年前匈奴馬商士曼利。這三人雖然貴為豪富，同時也是當時極富盛名的劍客，仗著自己賭雄勢大，的確動過賴賬的念頭，在三月的期限之內未付分文，結果他們三人無一例外都遭到了滅門之禍。其實，他們只要聰明一點，就應該知道‘貝者’既然敢這麼做，當然有這樣做的自信與實力，很多人都認為，‘貝者’的行事雖然低調，但它門下的高手並不比江湖五閥遜色，甚至有過之而無不及。誰若想在它的面前打賴賬的主意，實非明智之舉。”陳平的臉色一片肅然，顯得十分冷峻。

紀空手皺了皺眉道：“‘貝者’既然有這樣的實力，萬一它賴起賬來，這些客人豈不是要吃啞巴虧？”

陳平淡淡地笑了：“這種事情絕不可能發生，至少在這百年以來，尚未發生過一次。因為，‘賭’是一種遊戲，一種必須要人人遵守遊戲規則才能進行下去的遊戲，‘貝者’可以在這百年之內舉辦十屆賭賽，靠的就是信譽！”

“這麼說來，我想不去都不行了，因為我已經對這個‘貝者’產生了濃厚的興趣。”紀空手雙手一拍，笑了笑道。

“萬一輸了呢？”張良的臉上不無擔憂道。

“沒有萬一，因為我們別無選擇！”紀空手冷冷地道，說這句話時，他的心情十分沉重，因為這是一場輸不起的賭局。

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“賭”的主人是誰？它究竟有怎樣的背景？這艘船現在真的就在黃沙渡嗎？它約了七位豪富貴客，除了陳平之外，另外六人是誰？……帶著一系列的懸疑，紀空手率領陳平、龍賡、阿方卓一行趁著黑夜悄悄地離開了漢軍大營，直奔向黃沙渡口。

從垓下到黃沙渡口，有三百里的路程，即使紀空手這一行人都是當世第一流的高手，施展輕功提縱術，最快也需要半天的時間才能到達目的地。對紀空手來說，他給自己此行所定的時間只有三天，所以在時間上顯得十分緊迫。

三天，是他能支配的時間中的一個極限，楚漢爭霸已進入了最後關鍵的階段。他不僅要面對垓下的項羽，還要協調各路諸侯的關係，事務繁忙，可謂是日理萬機，要想抽出三天的時間離開垓下，殊為不易，若非是軍需糧草方面出現了問題，紀空手絕對不會作出這樣的決定。