23、希吉

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北緯七十度五分，西經九十八度二十三分

一八四七年十二月十八日

希吉決定了，那個高瘦的厄文中尉必須死，而且今天就是下手的好時機。

除了一個月前厄文選了個不好的時機下底艙之外，矮小的副船縫填塞匠對這天真、年輕的公子哥兒並無不滿。不過，那件事就足以讓希吉對他的態度大轉彎。

勤務與守衛輪班表一直讓希吉無法執行計劃。有兩次厄文擔任甲板上的值班軍官，他恰好輪值擔任守衛，但是那兩次馬格納·門森卻剛好都沒被安排在甲板工作。希吉可以計劃好時間及方法，但是他需要馬格納來執行。並不是哥尼流·希吉害怕殺人，早在還沒有大到可以自己花錢上妓院之前，他就曾經割斷別人的喉嚨。不是的，真正的原因是，這次謀殺的手段與方法，只有探險隊裡那個白痴門徒與雞姦夥伴馬格納·門森做得來。

現在，所有條件都齊備了。工作隊在星期五早上開工——在外面像午夜一般黑暗時，說“早上”並沒多大意義——三十幾個人在冰上修理與維護驚恐號與幽冥號之間的火炬路碑。理論上有九個帶著毛瑟槍的陸戰隊員在保護工作隊，事實上根本沒什麼效果，工作人員分佈在長達一英里的路上，每個軍官手下只有五個或更少的人。這條黑暗、沿途設有路碑的路，東半邊由驚恐號的三位軍官負責——利鐸中尉、哈吉森中尉和厄文中尉——希吉則主動協助工作小組的編配，讓自己及門森排入厄文中尉那一組，在最遠的路碑工作。

大多數時間，陸戰隊員們都看不見人影。照理他們應該隨時準備好，一有緊急狀況就可以馬上跑到現場。但其實他們一心只想儘量靠近火盆，它就擺在距船不到四分之一英里處那座最高的冰脊附近，他們想讓身體可以靠鐵製火盆發出的熊熊火焰保持溫暖。約翰·貝慈及比爾·辛克烈今天早上也在厄文的小組裡，不過這兩個人是好朋友，而且很懶，經常刻意待在這年輕軍官的視線外，這樣子，他們要怎麼偷懶都可以。

這和夜一樣黑的白天，不像最近幾天那麼冷，也許只是零下四十五度，而且幾乎沒有風，也沒有月光或北極光。不過，星星在早晨的天空中抖動，釋放出足夠的亮光，讓離開提燈或火把照射範圍的人還看得見路走回來。冰原上那隻東西還藏身在黑暗中，所以沒人敢走得太遠，然而要找到正確大小的冰片與冰塊並將它們堆壘起來，以便修理及維護高達五英尺的路碑冰堆，船員們還是得在提燈光的範圍裡進進出出。

厄文正在檢查兩個路碑的維修進度，經常也順便幫隊員們出一點力。希吉只需要等貝慈及辛克烈順著路的轉彎處消失在幾塊大冰石後面，而厄文中尉的警覺性也降低時，就可以動手。

副船縫填塞匠也許使用過一百件鐵或鋼製的船上工具——皇家海軍的船艦可說是裝了各式謀殺武器的寶庫，有些工具的運用還相當巧妙——但是他寧願馬格納直接趁那金髮時髦的軍官沒防備的時候，把他拉到離路二十碼左右的冰上弄斷他的脖子，等他真的死了之後，把這位公子哥兒的部分衣服脫掉，打斷他的肋骨，朝他兩頰紅潤、表情愉快的臉與牙齒踢幾下，弄斷他一隻手臂和兩條腿（或是一條腿及兩隻手臂），然後把屍體留在冰上讓人發現。希吉已經選好殺戮的地點，在一個冰塔林立、冰上也沒有任何積雪讓門森留下靴印的地方。他警告過馬格納，不能讓自己身上沾到中尉的血，也不要留下任何他曾與厄文一起在那裡的痕跡，最重要的是，不要花時間去掠取死者身上的東西。

冰原上那隻東西幾乎用過各種想象得到的方法來殺死船上人員，只要可憐的厄文中尉死狀極慘，兩艘船上不會有任何人多加懷疑。約翰·厄文中尉只會成為一具屍體，用帆布包裹起來、放在驚恐號死人房裡。

馬格納·門森不是天生的殺手，他只是個天生的白痴，不過他曾經為他那位副船縫填塞匠主人殺過人。哥尼流懷疑，馬格納連為什麼中尉得被置於死地也不會問，那只是主人下的命令，他必須遵行。讓希吉有點訝異的是，那個大塊頭竟然會趁厄文中尉離得較遠、聽不見他們對話時，把他拉到一旁，急促地低聲問：“他的鬼魂不會來纏我吧！會嗎，哥尼流？”

希吉在他高大夥伴的背上輕拍幾下。“當然不會，馬格納。我總不會叫你去做一件會讓鬼魂來糾纏的事吧，我會嗎，親愛的？”

“不會，不會。”門森咕噥著，一面搖頭表示贊同。他的亂髮及鬍鬚似乎要從羊毛保暖巾及威爾斯假髮下面蹦出來。他粗大的眉毛皺了起來。“但是他的鬼魂為什麼不會來纏我，哥尼流？我跟他無冤無仇，卻殺了他？”

希吉很快地想了一下。貝慈和辛克烈正朝更遠處走去，在那裡，從幽冥號來的工作隊正沿著經常颳著風、長二十碼左右的路段立起一道雪牆。先前不少人都因為周遭一片雪白而在那裡迷路，兩位船長認為，立起雪牆可以讓信差們容易找到接下來的路碑。厄文這時就是到那邊去確認貝慈和辛克烈的工作，接著他會回到緊臨著空曠區的最後一個路碑，希吉和馬格納兩人正單獨在那裡工作。

“為什麼中尉的鬼魂不會來纏你？這就是原因，馬格納！”他再次低聲跟佝僂著背的巨人說。“你在生氣的時候殺了一個人，這會成為那個人的鬼魂回來找你報復的原因，因為它怨恨你對它做的事。但是現在，厄文先生的鬼魂知道你和他無冤無仇，馬格納，所以它沒有理由要回來找你。”

門森點頭，但似乎沒有完全被說服。

“而且，”希吉說，“鬼魂現在也找不到他奶奶的回船上的路，它找得到嗎？每個人都知道，當有人死在這裡，離船上又那麼遠，他的鬼魂會直接昇天。它沒辦法在冰脊、冰山之類當中認出路來。鬼魂並不是這裡最聰明的傢伙啊，馬格納。相信我說的話，親愛的。”

大個兒聽了心情好轉起來。希吉藉著火把的光，看到厄文走了回來。風開始颳起，火把的火焰舞動得很厲害。如果有風的話，那就更完美了，希吉想。這樣一來，即使馬格納或厄文發出聲音，也不會有人聽到。

“哥尼流，”門森低聲說。他看起來又開始擔心了。“如果我死在這裡，是不是表示我的鬼魂也沒辦法找到回船的路？我不希望待在這冰冷的地方，離你們那麼遠。”

副船縫填塞匠輕拍巨人像堵牆似罩著油布外衣的背。“你不會死在這裡，親愛的。我以泥水匠及基督徒的身份鄭重向你保證。現在不要再作聲，做好準備。當我脫掉帽子並且搔頭時，你就從厄文背後抓住他，然後把他拉到我指給你看的地方。記得，不要在你後面留下靴印，身上也不要沾上任何血。”

“我不會的，哥尼流。”

“真是我的好愛人。”

中尉從黑暗中走近。他進入路碑附近冰上提燈發出的光圈裡。“這個冰堆快維修好了嗎，希吉先生？”

“是的，長官。把最後這幾塊放上去就完成了，中尉，就和梅菲爾的街燈柱一樣堅固。”

厄文點了點頭。他似乎覺得和這兩個人單獨在一起有些不自在，雖然希吉用他最友善的聲音，和顏悅色地在說話。你媽的，副船縫填塞匠繼續露出他缺了幾齒的微笑，卻在心裡叫罵。你沒有太多時間可以呼吸新鮮的空氣了，你這金髮、紅蘋果臉的雜種。五分鐘後，你就會成為掛在底艙裡的一塊凍牛肉。糟的是最近那些老鼠非常飢餓，連一個他媽的中尉也會吃。不過我也沒法子救你。

“很好。”厄文說，“你和門森完成工作後，麻煩去幫辛克烈先生與貝慈先生整理那道牆。我現在要回去請下士黑吉斯帶著他的毛瑟槍到這裡來。”

“是的，長官。”希吉說。他瞄到馬格納的眼睛。他們得在厄文循著那條隱約可見、有微弱火炬光與提燈光的路走回去之前就攔截下他。他把黑吉斯或另一個陸戰隊員帶過來，只會壞了好事。

厄文朝東方走去，卻在光圈邊緣停下腳步，顯然要等著看希吉把最後兩塊冰塊妥善地放在重新搭好的路碑上。希吉彎下腰舉起那塊方形冰塊，他朝馬格納點了點頭。他的夥伴已經在中尉後面站好位置了。

突然，西邊黑暗裡傳來一陣大叫。一個人在尖叫，更多人也跟著大叫起來。

馬格納一雙大手正伸在中尉的脖子後方，這個大塊頭已經脫掉他的連指手套，以便將人抓得更牢。在提燈光中，他兩隻內襯手套的黑影就浮現在厄文蒼白的臉後方。

更多叫喊聲。一把毛瑟槍開火了。

“馬格納，不要！”哥尼流·希吉大叫，但他的夥伴已經準備好要折斷厄文的脖子了，即使現在起了一場混亂。

門森退回黑暗中。朝向西邊叫喊聲跑了三步的厄文，一時搞不清楚狀況。三個人從驚恐號方向沿著冰路跑來，其中一個是黑吉斯。這位圓滾滾的陸戰隊士官一面跑一面喘氣，他把毛瑟槍拿在他鼓起的大肚子前方。