31、古德瑟

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北緯七十度五分，西經九十八度二十三分

一八四八年三月六日

船醫被喊叫聲與慘叫聲吵醒。

有一分鐘之久，他不知道自己身在何處，接著才想起自己是在約翰爵士的大艙房，也就是幽冥號現在的病床區。現在是半夜，所有的鯨油燈都熄了，唯一的燈光來自通往艙道的門。古德瑟在一張多出來的床上睡著了，其他幾張床上躺著七個嚴重的壞血病患者及一個患腎結石的船員。他開給腎結石病人的藥是鴉片。

古德瑟夢到他的病人在臨死前慘叫。在他的夢裡，這些人快死掉了，因為他不知道如何救他們。古德瑟受的是解剖學訓練，他不像身亡的三位探險隊船醫那樣熟悉船醫的主要任務：開處方，要船員們服用藥丸、藥水、催吐藥、草藥以及大顆藥丸。培第醫生曾經跟古德瑟解釋過，絕大多數藥品對治療船員們的病症都毫無用處，頂多只是劇烈地清一清腸胃而已。但是船員們腹瀉得愈厲害，他們就愈覺得藥有效。按照已故培第醫生的說法，真正能幫助船員康復的是他們認為自己已經吃了藥的想法。大多數不涉及手術的病例只會有兩種結果：不是身體自行康復，就是病人最終死亡。

在古德瑟剛才的夢裡，他們全都走向死亡，而且在臨死之際發出慘叫。

但是他現在聽到的慘叫聲卻是真實的。似乎是從艙板下方傳上來。

古德瑟的助手亨利·羅伊德跑進病床區，襯衫下襬從毛衣底下露出來。羅伊德拿著一盞提燈，古德瑟還看得見他腳上沒穿鞋，顯然是直接從吊床上跑來這裡。

“發生什麼事？”古德瑟輕聲問。病人們並沒有被下面船艙傳來的慘叫聲吵醒。

“船長要你到主梯那裡。”羅伊德說，他沒有要放低音量的意思。這個年輕小子聲音尖銳，聽起來像是受到很大的驚嚇。

“噓，”古德瑟說，“發生了什麼事，亨利？”

“那隻東西在裡面，醫生。”羅伊德透過打戰的牙齒喊，“它在下面。它在下面殺人。”

“你來照顧病患。”古德瑟下命令，“如果任何人醒過來或情況惡化，就馬上來找我。還有，去把你的靴子和外面幾層衣服穿上。”

一群士官長和士官已經從艙房裡出來，掙扎著要把外面幾層衣服穿上，古德瑟擠過他們身旁向前走。費茲堅船長和維思康提正站在通到各船艙的主梯道間。船長手上拿著一把手槍。

“船醫，下面有人受傷了。我們要下去把他們帶上來，你要和我們一起下去。你得先穿上禦寒外衣。”

古德瑟面無表情地點點頭。

大副德沃斯順著主梯從甲板上走下來，跟著他衝進船艙的冷空氣讓古德瑟一時無法呼吸。在過去這星期，幽冥號受到暴風雪及超低溫的震撼與猛烈攻擊，溫度有時甚至低到零下一百度。船醫沒辦法按照排定時間到驚恐號去值班。在暴風雪肆虐期間，兩艘船之間沒有任何聯絡。

德沃斯把衣服上的雪刷掉。“在上面站衛兵的三個人沒看到外面有什麼東西。船長，我叫他們在上面待命。”

費茲堅點點頭。“我們需要武器，查爾斯。”

“今天晚上我們只拿出甲板上那三把霰彈槍。”德沃斯說。

另一聲慘叫從底下的黑暗裡傳來。古德瑟無法判斷那是從下艙，還是從更深的底艙傳上來的。

“維思康提中尉，”費茲堅大吼，“帶三個人從軍官用餐房裡的艙口窗下到烈酒房裡，去拿毛瑟槍與霰彈槍，以及彈藥、火藥及子彈來給我們，愈多愈好。我要主艙的每個人手上都有武器。”

“是，長官。”維思康提點了三名船員，然後四個人快步朝著黑暗的船尾走去。

“查爾斯，”費茲堅向大副德沃斯說，“把提燈點亮，我們要下去了。柯林斯，你也下來。丹恩先生、布朗先生，你們也和我們下去。”

“是，長官。”船縫填塞匠和他的副手齊聲應和。

“不帶槍嗎，船長？您要我們不帶任何武器就到下面去？”準副亨利·柯林斯問。

“帶你的刀子。”費茲堅說，“我有這個。”他舉起自己的單發手槍，“你跟在我後面。維思康提中尉不久就會帶一群拿槍的人跟過來，並且帶來更多武器。船醫，你也緊跟在我身旁。”

古德瑟冷冷地點了點頭。他一直要把他的（或者是別人的）禦寒外衣穿起來，卻和小孩子一樣，老是沒辦法將左手從袖子裡伸出來。

費茲堅手上沒戴手套，襯衫外面只穿了一件破舊的外套。他從德沃斯手中接過一盞提燈，衝下梯子。下面的船艙傳來一陣猛烈的撞擊，好像某個東西正在將梁木和艙壁撞壞。不再有慘叫了。

古德瑟記得船長命令他“緊跟在我身旁”，於是他跟在兩個人後面摸索著走下黑暗的梯子，但是他忘了拿提燈，也沒帶裝醫藥器材與繃帶的袋子。布朗和丹恩咯答咯答地跟在他後面，一路咒罵的柯林斯則走在最後面。

下艙只是在主艙下面七英尺，卻像是另一個世界。古德瑟幾乎沒來過。費茲堅和大副站在離梯子有段距離的地方，擺晃著他們的提燈。船醫判斷這裡的溫度應該比他們吃飯睡覺的主艙還低四十度，而主艙最近的平均溫度都在冰點以下。

撞擊聲停了。費茲堅命令柯林斯停止咒罵，六個人沉默地在通往底艙的艙口蓋旁邊站成一圈。除了古德瑟外，每個人手上都有提燈，而且都把提燈向外伸出，雖然提燈的小光圈只能滲入霧濛濛、冰冷的空氣裡幾英尺。幾個人撥出的氣，在他們前方像金色裝飾品一樣閃爍。砰砰地踩在上方主艙艙板上的急促腳步聲，在古德瑟聽來像是來自幾英里之外。

“今天晚上誰負責在下面值班？”費茲堅輕聲問。

“葛瑞格先生和一個爐工。”德沃斯回答，“考威，我想，或者是普雷特。”

“還有木匠維基斯和他的副手華生。”柯林斯小聲但急促地說，“他們要整夜工作，把右舷側船首儲煤間裡內嵌著火爐的船身修好。”

他們下方有隻東西在吼叫，那聲音比古德瑟聽過的動物吼聲還要大上一百倍，而且更像野獸的聲音，甚至比嘉年華那天半夜從黑色篷室裡發出的吼叫更恐怖。力道強勁的聲音在下艙的每根梁木、鐵框和艙壁之間迴響。古德瑟很確定，在他們上方的兩層艙板之上，在狂風呼號的夜裡值班的守衛也會聽見這聲音，彷彿那隻東西正和他們一起在甲板上。他的睪丸幾乎要縮回自己的身體裡。

吼叫是從下面的底艙傳上來的。

“布朗、丹恩、柯林斯。”費茲堅急促地說，“向船首走，經過糧食房，去守住前面的艙口。德沃斯、古德瑟，你們兩個跟我來。”

費茲堅把手槍插在腰帶上，右手拿著提燈，爬下梯子進到黑暗的底艙。

古德瑟得用意志力剋制自己不要嚇得尿出來。德沃斯跟在船長後面快速地爬下梯子。顫抖的船醫一方面覺得不跟著下去很丟臉，一方面也怕自己一個人留在漆黑的地方，只好跟在大副後面下去。他的手和腳都沒有感覺，好像它們是木頭做的，但是他知道，害他變成這樣的是害怕而不是寒冷。

在梯子底部——這裡的漆黑與寒冷，比哈利·古德瑟在船外體驗過的嚴酷極地更厚實與恐怖——船長和大副都把提燈儘量向外伸。費茲堅也將拿槍的左手向前伸直，擊鐵也已經扳好。德沃斯拿著一把制式船刀，手在發抖。沒有人移動，也沒有任何呼吸聲。

一陣靜默。衝擊聲、碰撞聲及慘叫聲全都停止了。

古德瑟很想尖叫。他可以感覺到有隻東西正和他們一起在這陰暗的底艙裡，某個巨大、非人之物，可能離他們只有十二英尺遠，就在兩小圈的提燈光外。