06

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時間要塞矗立在偉岸的籠頭山脈的極東邊緣，由一堆煅燒石建成，面目猙獰，帶著巴洛克風格。它有著三百間房間和廳堂，迷宮般的黑暗走廊通向深廳、城堡、角塔，陽臺俯瞰著北部荒野，半公里高的通風管道昇向光明，據說也下降到這個世界的迷宮中，欄杆被頂上高峰吹來的寒風長年累月地侵蝕著，樓梯——裡面和外面都有——是在山石上鑿刻出來的，卻完全不知通向何地。彩色玻璃窗高一百米，它們可以捕獲第一縷夏至日光，或者第一縷仲冬月光，而有些無玻璃的窗戶，僅有人的拳頭那麼大，往外望去，什麼也看不見。牆上，淺浮雕無邊無際地展示陳列；壁龕裡，奇異的雕刻半隱半現。屋簷和欄杆、左右兩翼和聖物儲藏所之上，屹立著一千多隻筧嘴，朝下凝視，目光穿越巨廳中的木椽，它們坐在有利的位置上，以便能窺到東北面帶著血色的窗戶，它們展翅俯背的影子就像嚴厲的日晷之影在那兒移動，那影子在白天由日光投下，夜裡則由燃燒著煤氣的火炬投下。時間要塞的所有地方，都能看出伯勞教會長期把持的跡象——贖罪聖壇上蓋著紅色天鵝絨布，天神化身的站立雕像有的掛著，有的自由站立，彩飾鋼鐵作刃，血紅寶石作眼。狹窄樓梯和黑色大廳的石頭中，雕刻著更多的伯勞雕像，它們的魔爪自岩石中伸出，尖利的刀刃由石中落下。四條手臂合攏過來，給人以最後的擁抱。在夜裡，這地方處處瀰漫著恐懼。似乎是為了用作最後的裝飾，曾經有人居住過的大廳和房間裡，裝飾著血紅的細絲；牆壁和坑道天花板上，則裝飾著紅色的蔓藤花紋，紋路隱約可辨；被褥凝結成一大塊鏽紅的東西；中央大餐廳中，充滿了惡臭，那是幾星期前剩飯的腐爛臭氣；地板和桌子，椅子和牆壁，都裝飾著血跡斑斑的衣服和撕成碎片的長袍，它們無聲地躺成一堆。到處都是蒼蠅的嗡嗡聲。

“真他媽是個好地方，不是嗎？”馬丁·塞利納斯說，聲音在要塞裡面迴盪。

霍伊特神父邁入巨廳的內部。那裡有一扇面朝西方的天窗，高四十米，午後的陽光從中灑落進來，落在佈滿灰塵的圓柱上。“真是不可思議啊，”他小聲說，“新梵蒂岡的聖彼得大教堂也比不過它。”

馬丁·塞利納斯放聲大笑。閃耀的光線勾勒出他的臉頰，以及他色帝的前額。“此物專為活神而造。”他念念有詞。

費德曼·卡薩德把他的旅行包放到地板上，清清嗓子。“這地方想必建於伯勞教會之前吧。”

“的確，”領事說，“但是伯勞教會在過去兩個世紀裡佔領了這地方。”

“可現在看上去可沒人佔領了。”布勞恩·拉米亞說。她左手拿著她父親的自動手槍。

來到要塞後的最初二十分鐘裡，大夥都在裡面又叫又喊，但是回聲慢慢消弱，然後沉默，加上餐廳裡蒼蠅的嗡嗡聲，讓他們變得寂靜無聲了。

“這天打雷劈的東西，是哀王比利的機器人和克隆人奴隸建造的，”詩人說，“總共花了八個當地年，在神行艦到來前就建好了。這應該是環網最偉大的旅遊勝地，是通往光陰冢和詩人之城的起點。但我懷疑，即使在那時，那些可憐的笨機器人勞工也早就知道當地居民口中的伯勞故事了。”

索爾·溫特伯站在一面東窗旁邊，舉起他的女兒，讓柔和的光線灑在她的臉上，灑在她蜷緊的小拳頭上。“現在，所有這些都沒什麼意義了，”他說，“大家找個乾淨的角落吧，我們得在那睡覺，吃晚飯。”

“我們晚上不繼續前進嗎？”布勞恩·拉米亞問。

“去光陰冢？”塞利納斯說，這是他旅途中第一次真正現出驚訝的表情，“你想黑燈瞎火地去見伯勞？”

拉米亞聳聳肩：“這有什麼分別？”

領事站在一扇門前，門上用鉛條鑲嵌著玻璃，通向岩石陽臺。他閉上了眼睛，身體仍然晃來晃去，在平衡纜車的運動，山上一夜一天的旅行，都已經在他腦中變模糊，在疲憊中丟失了。三天來他幾乎沒有睡過覺，焦慮與時俱增。但他及時睜開了雙眼，沒有站在那打起瞌睡。“我們累了，”他說，“我們今夜就睡在這兒，明早下去。”

霍伊特神父走到了外面，來到陽臺的狹窄平臺上。他倚在粗糙的石頭欄杆上。“我們能從這看到光陰冢嗎？”

“不能，”塞利納斯說，“它們在那座高山後頭。不過，看見北面那些白色東西了嗎？偏西一點……那些閃光的東西，就像埋在沙土裡的碎牙。看見了嗎？”

“看見了。”

“那是詩人之城。比利王的原始遺址，為濟慈而造，為所有光明美麗的東西而造。當地人說這座城現在正鬧鬼，無頭鬼魂在其中出沒。”

“你是其中之一不？”拉米亞說。

馬丁·塞利納斯轉身想要說什麼，他盯著她手裡的手槍看了會，搖頭走開了。

腳步聲在看不見的樓梯彎道里迴響，卡薩德上校重新進入了房間。“餐廳上頭有兩間小型儲藏室，”他說，“房間外有一段陽臺，除了這條樓梯，沒有其他入口。容易防禦。房間也……很乾淨。”

塞利納斯笑道：“那是不是說，沒什麼東西攻擊我們？或者說，如果真有東西攻擊我們，我們也無路可逃？”

“我們能逃到哪裡去？”索爾·溫特伯說。

“是啊，哪裡去呢？”領事說。他已經累得不行了。他拿起自己的裝備，又拿起沉重的莫比斯立方體的一端，等著霍伊特神父拿另一端。“大家照卡薩德說的辦吧。找個地方過夜。至少別再待在這房間裡，這裡到處都是死人的臭味。”

晚餐吃的是最後一點乾糧，塞利納斯最後一個瓶子裡的一點酒，還有一些走味的蛋糕，那是索爾·溫特伯帶著為了慶祝他們在一起的最後一個晚上的。瑞秋太小不能吃蛋糕，但是她喝了牛奶，趴在她父親身邊的一塊毯子上，睡著了。

雷納·霍伊特從他的揹包裡拿出一把小小的巴拉萊卡琴，胡亂撥弄著琴絃。

“原來你還會彈琴。”布勞恩·拉米亞說。

“彈得很糟。”

領事揉揉眼睛：“我希望我們能有臺鋼琴。”

“你是有一臺啊。”馬丁·塞利納斯說。

領事盯著詩人。

“把它帶來，”塞利納斯說，“我想來杯蘇格蘭威士忌。”

“你在說什麼呢？”霍伊特神父突然說道，“說清楚點。”

“他的那艘飛船，”塞利納斯說，“記得我們親愛的已故馬斯蒂恩跟我們的領事朋友說的話嗎？這位叢林之音說他的秘密武器就是那艘漂亮的霸主個人飛船，那艘停在濟慈航空港的飛船。叫它來，領事大人。把它叫過來。”

卡薩德在樓梯口安置好安全光束，現在回到了房間。“這個星球的資料網失靈了。通訊衛星墜落了。軌道執行的軍隊飛船使用的是密光通訊。他如何把它叫來？”

“超光發射器。”說話的是拉米亞。

領事轉而向她盯去。

“超光發射器有樓房那麼大呢。”卡薩德說。

布勞恩·拉米亞聳聳肩：“馬斯蒂恩說得很有道理。如果我是領事……如果我是整個該死的環網中，擁有個人飛船的少數幾千個人中的一個……我死也要確信，我需要的時候就能透過遙控讓飛船飛行。這星球太原始，沒辦法依賴通訊網路，電離層也太弱，無法進行短波通訊，通訊衛星是進行偵察的最為重要的東西……如果我需要叫它，我會使用超光儀。”

“大小呢？”領事說。

布勞恩·拉米亞朝外交官回以冷靜的凝視：“霸主還不能製造行動式超光發射器。但是據說，驅逐者可以。”

領事笑了。從某個地方傳來一聲摩擦聲，緊接著是金屬的轟然作響。

“你們留在這兒。”卡薩德說。他從上衣中抽出死亡之杖，用他的戰術通訊志取消掉安全光束，走下樓梯，不見了。

“我猜，我們現在處於戒嚴令中了，”塞利納斯等上校走後說道，“處於火星星位。”

“閉嘴。”拉米亞說。

“你覺得是伯勞嗎？”霍伊特問。