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馬丁·塞利納斯扭動翻騰，那痛苦中帶著十足的詩意。一根兩米長的鋼鐵荊棘從他的兩塊肩胛骨之間刺穿了他的身體，然後從他的胸前戳了出來，探出一米長的尖端，真是瘮人。即使他舒展猿臂也無法碰觸到尖端。那荊棘毫無摩擦，他滿是汗水的手掌和蜷縮的手指怎麼也抓不牢。可雖然那棘刺滑溜得觸手不及，他的身體卻沒有滑脫，他被牢牢地釘在了那裡，就像被釘住作展出的蝴蝶。

沒有血。

理性在痛苦的瘋狂陰霾中迴歸，之後的幾小時裡，馬丁·塞利納斯驚異萬分地思索著。沒有血。可是有疼痛。哦，對，那是源源不絕的疼痛——超越了詩人想象的疼痛，他那最狂野的想象也想象不出此種痛苦，超越了人類忍耐、超越了苦難疆界的疼痛。

但是塞利納斯堅忍著。塞利納斯承受著那苦楚。

他開始第一千次的尖叫，聲音粗礪，內容空洞，言不成句，甚至沒了猥褻。詞語無法傳達這種痛楚。塞利納斯尖叫著，扭動著。過了一會兒，他四肢無力地掛在了那兒，一根長長的棘刺響應著他的搖擺，也微微晃動著。他的上面、下面、身後掛著其他人，但是塞利納斯沒有花時間去注意他們。每個人都被自己個人的痛楚之繭分開了。

“為什麼這裡是地獄，”塞利納斯想，引用了一句馬洛的話，“而我竟置身其間。”

但是他知道這不是地獄。也不是什麼來世。但他也知道，這不是現實的分支；那棘刺穿透了他真實的身體！八厘米的有機鋼鐵穿透了他的胸脯！可他沒死。他沒流血。這是某個真實之地，某個真切之物，但不是地獄，也不是人世。

這裡的時間很古怪。塞利納斯以前知道時間會拉長，會變慢——坐在牙科醫生椅子上暴露出神經的痛楚，待在醫療診所候診室等著治腎結石的痛苦——時間可以變慢，憤怒的生物鐘的指標休克不動，時間也彷彿不動了。但那時，時間其實是在動的。牙根管填充手術完成了。超級嗎啡終於抵達了，生效了。但在這兒，沒了時間，空氣也凝固住了。痛苦是波浪的渦流和泡沫，而那波浪永不停歇。

塞利納斯既憤怒又痛苦地尖叫。在他的棘刺上扭動。

“天打雷劈！”他終於說出了口，“天打雷劈的狗孃養的直娘賊。”這些詞語是另一個生活的遺蹟，在這棵樹的現實之前，從前的生活都彷彿成了夢境。塞利納斯僅僅恍惚記起了那生活，他也恍惚地記起了伯勞把他帶到了這裡，把他刺在這裡，留在了此處。

“哦，上帝啊！”詩人尖叫道，雙手抓著棘刺，想要把自己抬起來，以減輕那沉重身體帶來的痛楚，那重量無限加大了那無限的痛苦。

底下是一幅風景。他遠眺到幾里外。那是靜止不動的紙型立體佈景，是光陰冢的山谷以及遠處的沙漠。連那死寂之城和遠山也被複製成了塑化貧瘠縮微模型。這些都無關緊要。在馬丁·塞利納斯的心中，只有這棵樹和那痛苦，這兩者不可分割。塞利納斯在劇痛中咧嘴大笑，露出他的牙齒。當他還是舊地上的孩子時，他和他最好的朋友阿馬爾斐·施瓦茨曾去參觀過北美保護區的天主教公社，瞭解了他們拙劣的神學理論，之後他好多次取笑“釘死在十字架上的刑罰”。當時，年輕的馬丁張開手臂，叉開雙腿，仰起頭說道：“哎呀，我能從這兒看到整個城市。”阿馬爾斐放聲狂笑。

塞利納斯尖叫。

時間並沒有真的流逝，但是過了會兒，塞利納斯的頭腦回到某種類似線形觀察的東西中去了……不同於盲目接受的痛苦組成的沙漠中那星星點點、毫不連貫的清晰純粹的痛楚綠洲……在他對自己痛苦的線形感覺中，塞利納斯開始把時間強加在這永恆之地上。

首先，猥褻之語讓他的痛苦變清晰了。他把痛苦喊了出來，憤怒也變得清晰透徹了。

然後，在喊叫和痛苦的純粹痙攣之間的疲憊時間中，塞利納斯沉浸於思索。起初，這僅僅是為了對頭腦裡的時刻表進行排列細數，那些時間把十秒前的痛楚和即將到來的痛楚分隔了。塞利納斯發現，在聚精會神的時候，那痛楚會稍微減輕——雖然仍無法忍受，仍驅趕著所有的真正思想，就像風中的煙雲，但或多或少總是減輕了。

於是塞利納斯開始集中精神。他尖叫著，謾罵著，扭動著，但是他集中著精神。由於沒有什麼其他東西可以讓他集中精神，他只能集中在痛苦之上。

痛苦，他發現，是有結構的。它有一個建築平面圖。它的結構比一隻擁有腔室的鸚鵡螺更加複雜，比扶壁眾多的哥特大教堂帶著更多巴洛克風格。即使在喊叫時，馬丁·塞利納斯也在研究著他那痛苦的結構。他意識到，那是一首詩。

塞利納斯第一萬次拱起身體，拱起脖子，在這不可能緩解痛苦的地方，搜尋著痛苦的緩解，但是這次，他看見了頭頂五米高的地方有一個熟悉的身影，掛在一個沒啥兩樣的棘刺上，在那虛幻的痛楚中扭動著。

“比利！”馬丁·塞利納斯喘息著，這是他首個真實的想法。

從前的君王和恩主越過無邊無盡的深淵凝視著，已經被痛苦矇蔽了雙眼，同矇蔽了塞利納斯的雙眼一樣，但是他還是微微側過身，似乎在這名字被遺忘的地方，回應對他名字的召喚。

“比利！”塞利納斯再次喊道，然後由於痛苦，眼前一片模糊，頭腦也一片模糊。他集中在痛苦的結構上，跟隨著它的模式，彷彿他在追蹤這棵樹的樹幹、樹枝、嫩枝和棘刺。“陛下大人！”

塞利納斯聽見另一個聲音蓋過了那喊叫聲，然後驚奇地發現喊叫聲和那聲音都出自自己之口：

……汝乃幻夢之物；

汝之狂熱——細想地球；

若有望，福佑待汝何？

何者避風港？萬物皆有居；

眾人皆有喜悅痛苦之每一天，

不論他的辛勞是高尚是低下——

痛苦唯一，喜悅唯一，截然不同：

唯有夢想者怨恨自己的一生，

雖罪有應得，但帶著更多的憂愁！

他知道這首詩，不是他的，而是約翰·濟慈的，他感覺到，這些詞語越發地構建起他周身的痛苦混沌。塞利納斯知道，這痛苦與生俱來——是宇宙給予詩人的禮物。它是他所感受到的痛苦的物理反應，將其賦予詩文、散文、所有那無用的生命時光。它比痛苦更痛苦；它是憂愁，因為宇宙給萬物痛苦。

唯有夢想者怨恨自己的一生，

雖罪有應得，但帶著更多的憂愁！

塞利納斯叫著，但是沒有尖聲喊叫。樹上那痛苦咆哮僅僅緩和了一秒鐘工夫，它們更多是精神上的，而非肉體上的。在全心全意的海洋中，有一座分散注意的小島。

“馬丁！”

塞利納斯拱起身，仰起頭，試圖在那痛苦的陰霾中聚焦。哀王比利正看著他。看著。

哀王比利嘶啞地叫出了兩個音節，經過無窮無盡的時間之後，塞利納斯終於聽出來，那是“再來”。

塞利納斯痛苦地尖叫，在盲目的肉體反應的抽搐下扭動著身子，他停下來時，精疲力竭地左右搖擺，痛苦沒有減弱，但是由於疲憊毒素的作用，已經被腦子的發動機驅趕走了，他讓內心的聲音呼喊出來，開始低聲吟唱起來：

來買烈酒！那位最大的大王！

來買烈酒！那位最苦的苦王！

來買烈酒！那位最渴的渴王！