第一章 人生若只如初見

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楚易一覺醒來，已是翌日清晨，耳邊鳥鳴啾啾，寒風呼嘯。體內卻似有暖流回旋，精神奕奕。

睜開眼，藍天如洗，陽光在樹梢間燦爛地閃耀著。毛驢正低著頭，瞪著眼，與他四目相對，嘴裡“吧唧吧唧”地嚼著乾草。

他忽然想起昨夜之事，驀地坐起身來，剛一環顧，心中頓時大凜，“啊”地失聲大叫。

身在崖頂山坡，四周松林如海，荒墳錯落，枯草紛紛搖曳，他的身上蓋著一堆厚厚的草垛。哪裡有什麼寺廟？哪有什麼僧人？

楚易腦中一片迷亂，難道昨夜之事竟是一場幻夢麼？

他猛地掀開草垛，那隻白狐也渾然無蹤，但在他身邊，赫然橫放著昨夜那銀白色的絲囊！

他心中大震，將那袋子倒提抓起，輕輕一抖，眩光閃耀，琳琅滿目掉了一地，昨夜的那些珍寶赫然在目。

他腦中愈加迷亂錯愕，亦真亦幻，一時之間不知究竟發生了何事，看著四周荒涼的墳頭，寒意森然，突然想到：“難道……難道昨晚當真是撞鬼了？”

定了定神，將珍寶重新收納入囊，這才驀地發現那紅玉小鼎、瑪瑙葫蘆、玉石匣子和赤紅念珠竟然全不見了！仔細回想，明明記得自己已將這四件物事塞入囊中，怎麼會消失了呢？心頭不由又是一陣發冷。

“啊籲！”毛驢等得不耐，叼著他的衣襟，似是催他起來。

楚易茫然起身，將攤放在地的書卷一一收起，放進行李架裡，牽著毛驢往山下走去。走得幾步，突然發現滿山枯草中橫七豎八地躺臥著眾多野獸的屍體，虎狼鹿羊，交疊橫陳，均是膛開肚裂，鮮血淋漓。

“難道昨夜那些和尚屍體都是這些畜類所化麼？”他陡然又是一驚，冷汗滿背，彷彿掉入深不可測的冰淵寒窖。

這時，不遠處的山林中突然響起陣陣豪邁的歌聲，樹葉沙沙，群鳥驚飛，幾個獵戶揹著弓箭，提著矛叉走了出來。

看見遍地獸屍，眾獵戶大為驚愕，紛紛叫道：“喂，讀書的娃兒，這些野獸都是你殺的？”

楚易思緒混亂，也不應答，高聲問道：“幾位大哥，請問這裡附近有什麼寺廟麼？”

眾獵戶愕然道：“荒山墳地，哪有什麼寺廟？”

一個獵戶哈哈笑道：“小娃兒，莫非你殺了這些野獸，心裡悔疚，想要出家當和尚麼？”

眾獵戶自覺有趣，齊齊大笑。

楚易心下森寒，知道自己果然是撞鬼遇妖了，登時一陣莫名的後怕。無心回應，又道：“幾位大哥，請問最近的官府在哪裡？”

眾獵戶指了指北邊山巒疊嶂處，笑道：“過了飛雲峽、仙人嶺，就是萬壽縣。小兄弟殺了這些生靈畜類，若想投案自首，去那裡便是。這些屍體就交給我們來處置善後吧。”說著又是一陣大笑。

楚易此刻恨不得插雙翅膀離開這裡，笑了笑，拱手作別，牽著毛驢徑直往山下走去。

山路迂迴，兩側青松橫斜，怪石嶙峋，桀然天半。遠處數峰聳立，橫雲斷霧，清麗如山水墨畫。

如果是昨日，楚易必定沿途觀賞，和景吟詩，但此時毫無心緒，思潮洶湧，只是不斷回憶著昨夜怪事。倒是毛驢“啊籲”不絕，健步如飛，甚是快樂。

時值臘月，寒風如割，下山時一無遮擋，原該頗為寒冷，但他體內卻暖洋洋的毫無冷意，全身彷彿充滿了使不完的氣力。

意識到這一點，楚易心中不由又是“咯噔”一響，猜想多半是昨夜那兩顆藥丸之功。但那藥丸既是妖鬼之輩所有，自己妄服濫用，焉知會不會有什麼可怕結果？心中忐忑，惴惴不安。

但他單純豁達，憂愁怨怒素不久長，轉念又想：“是福不是禍，是禍躲不過。一切世事，上蒼自有安排。我又何必杞人憂天、自尋煩惱，聽天由命就是。”一念及此，頓時大為輕鬆。

走了片刻，看天高地遠，萬水千山，白雲悠悠，碧水遙遙，楚易的心情又漸漸舒暢明亮起來，重新吟詩誦文，聊遣寂寞。

下了山，穿過一片山谷，便回到了官道。西唐官道頗為齊整，每三十里便設有一個驛站。

昨日楚易為了尋求捷徑，橫穿山脈，這才困在紫霧峽中。經此一事，心裡發毛，不敢再孤身亂闖。當下翻身騎上毛驢，沿著官道，朝萬壽縣進發。

到了中午，官道上的人越來越多，三五成群，幾乎都是前往長安趕考的舉人。其中大多是富家子弟，不是肥馬輕裘，就是金輪彩車，身邊還跟了不少書童僕人。

車輪轔轔，蹄聲嘚嘚，眾人談笑著從楚易身邊經過，見他青衣布鞋，補丁錯落，形孤影單地騎著一匹瘦黑毛驢，旁若無人地吟讀詩書，無不指摘大笑，極為不屑。

楚易微微一笑，不以為意。他家世貧寒，由寡母、族人養大，生性單純磊落，安貧樂道，對於奚落鄙視向來毫無所謂。此番進京趕考，更不是因為貪慕榮華富貴，只是想為國效力，光耀族門，不負母親栽培養育。

中午時分，楚易到了仙人嶺驛站。

此處距離萬壽縣尚有三十餘里地，正好又是兩條官道交匯之處，馬嘶人語，極是熱鬧。

他離鄉半月，所帶的蒸餅乾糧昨晚已經吃光，這時早已飢腸轆轆，聞見酒肉飯香，更覺難耐，當下牽著毛驢朝驛站裡走去。

驛站雄立河邊，主樓高達三層，鉤簷飛角，紅牆綠瓦，頗為壯觀，乃是來往官差休息打尖、傳遞各地公文的所在。

主樓後是連綿數十間的房屋，多為酒店旅舍，中間橫隔了一條青石板大道。

此刻青石板路兩邊早已停滿了馬車、駿駒，兩旁的房舍里人頭聳動，高談闊論之聲嘈雜相聞。

楚易牽著毛驢，在房舍前停下，正要將驢兒在廊柱邊拴好，忽然聽見裡面傳來一聲盛氣凌人的叱呵：“小叫花子，你的小瘦驢也敢和本公子的‘赤兔馬’拴在一起？別怪本公子沒提點你，小瘦驢兒若被我的寶馬一蹄子踢死了，你可就得走著進京啦！”

話音未落，房舍內鬨笑聲大作。

毛驢似是聽懂了那人話語，扯著脖子“啊籲啊籲”高聲大叫，撅臀踢腿，極是憤怒。旁邊一匹赤紅如火的高頭大馬扭頭看了看，默然不屑，低頭吃草。

房舍中人見狀更是一陣狂笑。

楚易心裡微微有氣，摸了摸毛驢的脖頸，默不作聲地將它拴好，走入房舍。見左面的桌子尚有空位，便走了過去。

剛到桌邊，一個錦衣高帽的年輕公子便從座上笑嘻嘻地站了起來，伸手一攔，揚眉道：“小叫花子，物以類聚，人以群分。驢是畜生，不知道分辨地方也就罷了。你好歹也是一個人，難道看不出這裡不是你該坐的地方麼？”聲音輕狂張揚，正是適才發話的貴族公子。

眾人聞言又是一陣鬨笑。楚易不願與他爭執，只微微一笑，轉身朝其他座位走去。

剛想坐下，又有一個人起身將他攔住，笑道：“這位仁兄，不是在下不讓你坐這兒，只是你若是坐在這裡，這滿桌之人豈不是都讓那位公子瞧不起了麼？”

眾人轟然稱是。