第一章　絕世美人

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神秘信函

佐兵衛死後的八個月左右，也就是十月十八日那天，位於那須湖畔的那須旅社來了一位客人，並且訂了一房間。

這位客人年約三十五、六歲，頭髮十分濃密，外表看上去並不起眼，體型也不高，身上還穿了一件發皺的毛料和服，而且一緊張，說話就會有點口吃。

他在旅客登記簿上籤的名字是金田一耕助。

如果各位看過“本陣殺人事件”等一系列的偵探小說，想必對這位人物交不陌生。不過為了顧及頭一回看本書的讀者，我還是稍為介紹一下他。

金田一耕助可說是一位獨具特色的偵探；雖然他的外表乏善可陳，而且當他推理到興奮的時候，除了口吃的毛病會加重之外，還會情不自禁地猛搔那頭亂髮，說不上什麼高尚的氣質，但是他的推理智慧卻實在無人能及。

金田一耕助在女服務生的帶領下，來到面向湖畔的二樓房間，他一進房間，就立刻請接線生為他撥了一通外線電話。

“啊！那麼說一個鐘頭之後見，嗯……好的，我等你。”

他掛上電話後，便交代女服務生：

“一個鐘頭之後會有人來找我，到時請你帶他來我房間。我的名字是金田一耕助。”

女服務生點點頭轉身離去，金田一耕助則先洗個澡，然後才臉色凝重地從旅行袋裡取出一本書和一封信。

那本書是一個月前由犬神奉公會所發行的“犬神佐兵衛傳”，而那封信的寄件人則是在那須市古館律師事務所工作，名為若林豐一郎的人。

金田一耕助嘆口氣，不斷翻閱那本他已經讀過好幾遍的“犬神佐兵衛傳”，過了一會兒，才把書本放在一旁，從信封裡取出若林豐一郎寫給他的信。

這是一封相當怪異的信，信中內容如下：

金田一耕助先生親展：

時值秋寒時分，不知尊臺是否康健、繁忙如昔？小北未曾與尊臺謀面，卻突然提筆寫這封信給您，雖唐突，然而有事相求，實不得不出此下策。

相煩之事無他，乃是關於另外附寄之“犬神佐兵衛傳”一書裡的主人翁——犬神佐兵衛先生家屬之事。因為最近犬神家族即將爆發一樁非比尋常的事件，令人憂心萬分，而這非比尋常的事件，正是尊臺最擅長處理的喋血案。

小弟每思及此事，即憂煩至整天無法闔眼。如果任事態繼續發展下去的話，恐怕會演變成無法收拾的慘案，為防範未然，請尊臺務必移駕至那須調查一番。

尊臺讀至此處，或許會以為小弟精神狀態異常，但請相信小弟絕非發狂這徒，實因小弟太憂慮、太掛心、太害怕之故，才會出此下策，勞煩尊臺。

另，尊臺抵達那須之時，請掛通電話即信封上註明的古館律師事務所，小弟定當即刻拜訪尊臺。

最後，小弟萬分盼望尊臺不會將此事等閒視之。

若林豐一郎敬上

附記，此事請務必保密。

當初金田一耕助一收到這封咬文嚼字的信時，幾乎為之瞠目結舌。

若林雖然希望別人不要把他視為狂人，然而在看了他的信之後，想不認為他發瘋也難。

因為信中曾提及犬神家族即將發生喋血案件，而且會有人因此喪生，但除非寫這封信的人就是兇手，否則他怎能預言這種事呢？

不過話說回來，計劃殺人的人，照理應不會將這種計劃告訴別人，所以若林在一郎應該不是兇手。

那麼，是他在無意中得知某人有殺人計劃嗎？但若真如此，他大可以直接暗示那些即將會有生命危險的人啊！就算他不方便告訴警察，不方便當面對當事人說，那他也可以用寫匿名信的方式通知當事人嘛！

總之，這封信寫有許多矛盾之處，所以金田一耕助剛開始原本打算對這封信一笑置之，然而信中有一段內容卻引起他的注意。那就是——

如果任事態繼續發展下去的話……

（也就是說，這件怪異的事件現在已經發生了。）

另一個讓金田一耕助在意的原因是，寫這封信的人是個在律師事務所工作的人。

一般來說，在律師事務所裡工作的人通常都是律師，而如果對方是律師的話，或許就真有可能知道別人的家庭秘密，或是探知這個殺人計劃。

金田一耕助因此反覆研讀這封信，同時也試著看隨信附寄的“犬神佐兵衛傳”。當他從書中瞭解到犬神家複雜的家族狀況時，立刻對本次事件產生極大的興趣。

而佐兵衛的遺囑必須等他孫子回家才能公開這件事，也讓金田一耕助越來越感好奇，因此他匆忙處理好手邊的事情之後，便提著一隻皮箱來到那須市。

金田一耕助把信和書放在膝蓋上，專注地思考這件事情，這時，剛才那位女服務生正好為他端來一杯茶。

“啊！請等一下。”

金田一耕助連忙叫住即將離去的女服務生。

“請問犬神家位在那須的哪裡？”

“犬神家就是對面那棟建築物呀！”

金田一耕助順著女服務生手指的方向看去，果然在湖畔的對面，見到一棟漂亮的乳白色公館。

看來，犬神家的後院直接面對湖水，而且他們還有一個很大的水閘和湖水相通。

“那真是一棟宏偉的建築呢！可惜佐兵衛先生的長孫還沒回來，因此那棟房子也不知道該如何處理才好。唉！他的孫子到現在還沒有音訊嗎？”

“佐清先生前幾天捎來訊息說，他現在巳到博多，他母親知道後，非常高興地前去準備接他回家。我想，他們大概這兩、三天就會回到這裡了。”

“哦，他回來了啊！”

金田一耕助一邊說，一邊感到胸口一陣悸動，第六感覺告訴他，似乎有事要發生了。

這時，犬神家的水閘緩緩升起，沒一會兒工夫，就有一艘小船從犬神家駛出來。

只見小船上坐著一位年輕女子，一個男人則來到水閘外的堤岸邊，不知對船上的女子說了些什麼。

小船上的女子和堤岸邊的男人交談了兩三句之後，便揮一揮手，以熟練的技巧操控船槳，輕快地將小船划向湖面。

“那名女子是犬神家的人嗎？”