鹿鸣族长派人来叫他们,说是“有事商量”。
苏叶和苍曜对视一眼,抱着两个孩子,跟着来人来到最大的议事厅。
议事厅里,十几个部落的老人和青壮年猎手围坐在火塘边,鹿鸣族长坐在最中央,手里握着那根从不离身的烟杆,表情严肃。
见他们进来,鹿鸣示意他们坐下。
沉默了片刻,他开口了:“你们在我雪鹿部落,已经住了快两个月了。”
苏叶心中一紧。这是……要赶他们走了吗?
但鹿鸣接下来的话,却出乎她的意料。
“这两个月,你们帮我们干了不少活。阿苍带着人修好了栅栏,救活了被雪压垮的几间屋子。阿翔帮我们驯服了那几头最难搞的大角羊,还教会年轻人怎么设陷阱抓雪兔。阿叶你……”他看向苏叶,苍老的脸上浮现出一丝难得的笑意,“你救的人,比我们部落自己人救的都多。”
他顿了顿,吸了一口烟,缓缓吐出。
“我们雪鹿部落穷,没什么好东西。但有些事,我们记在心里。”
他向身旁一个年轻人点点头。那年轻人起身,从角落里抱出几个用兽皮包裹得严严实实的东西,放在苏叶和苍曜面前。
鹿鸣示意他们打开。
苏叶小心翼翼地解开第一个包裹——里面是一张崭新的、用兔毛和鹿皮缝制的婴儿襁褓,柔软厚实,针脚细密,显然是用心缝制的。
第二个包裹——是一捆晒干的草药,止血草、退热根、镇痛叶,品类齐全,保存完好。
第三个包裹——是两个小小的、用骨头雕成的吊坠。一个雕着太阳的图案,涂着赭红色的颜料;一个雕着月亮的图案,涂着冰蓝色的颜料。雕工粗糙,却透着质朴的心意。
最后一个包裹——是一张叠得整整齐齐的、用兽皮绘制的简陋地图。
鹿鸣指着那张地图:“我年轻时,跟着商队走过很多地方。这张图,是我凭记忆画的。从这里向南,翻过三道山梁,有一条冰河。沿着冰河往东南走,会经过几个大一些的部落。再往南……就出了这片山脉,到了平原。”
他看着苍曜:“我不知道你们从哪里来,要回哪里去。但你们要走的那一天,这张图,应该用得上。”
苏叶的眼泪,终于忍不住落了下来。
她抱着那些简陋却珍贵的礼物,站起身,对着鹿鸣,对着火塘周围那些沉默却温暖的族人,深深地弯下腰。
“谢谢……谢谢你们……”
鹿鸣摆摆手,示意她坐下。
“谢什么谢。我们帮你们,是因为你们先帮了我们。”他吸了口烟,浑浊的老眼中,映着跳动的火光,“这世道,活着不容易。能帮一把,就帮一把。哪天我们雪鹿部落遭了难,说不定还得求你们帮回来呢。”
他笑了笑,那笑容里有风霜,有豁达,也有属于这片雪原的、最朴素的智慧。
——
那天晚上,苏叶抱着两个孩子,靠在苍曜肩头,望着火塘中跳动的火焰,久久没有说话。
苍曜也没有说话。
但他们都明白,离别的日子,越来越近了。
雪鹿部落再好,也只是临时的避风港。
他们的家在远方,在那个被称为“银月”的部落里,在那片有草原、有河流、有族人的故土上。
炎和凛似乎也感应到了什么。炎不再像往常那样咿呀乱叫,而是安静地窝在苏叶怀里,金红色的眼睛望着火焰出神。凛的目光,则透过木屋的缝隙,望向那片遥远而未知的南方星空。
苏叶低下头,在两个孩子额头上各印下一个吻。
然后,她轻声说:
“等天气再暖一点,雪化一些,我们就回家。”
“回真正的家。”
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