第1章

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天氣很好，冬日晴朗的午後，空氣不那麼涼。日光穿過鏤空嵌琉璃的殿頂靜靜潑灑下來，斜望過去，能看見半空中無數浮動的，金色的粉塵。

“對於上國所遇的難處，不知國主有何高見？”

冠服儼然的使官拄著旌節，和顏悅色看著膳善國主。國主到現在才發現，見了很多次的上國使節，笑起來像只老謀深算的狐狸。

國主摸了摸額頭，“膳善國依附上國，向來是上國最忠實的屬臣……還請尊使替孤指條明路。”

使節略沉默了下，高深一笑，“指路不敢當，在下多年往返上國與貴國之間，說句託大的話，和國主算得上半個朋友……”

國主聽了忙擺手，“豈止豈止，尊使過謙了。”

這是附屬國的客套話，使節並不在意，只是對插著袖子感慨：“昔日戰神，橫掃六合無一敗績，何等風光。如今卻要遁入空門，實乃國之損失，社稷之大不幸！太后得知後夙夜難寐，思之再三，才命小臣出使貴國。國主，這可是一次絕佳的機會，太后娘娘說了，只要勸得楚王殿下回頭，一應舊俗全可打破。國主想，僅憑連年上供，哪裡能夠長久。還是聯姻的好，連了姻就是自己人，上國自然對貴國多加拂照。”

國主忽然緘默了，視線慢慢遊走，望向殿外如鉤的流雲。

一應“舊俗”，指的是膳善國女子不可為正妻的規定。

這片土地上，零星分佈著十二國，其中天歲最強，膳善最弱。當年國主還是皇子的時候，太師在他面前放了兩張地圖，一張玉山林立，黃沙千里，是膳善的山河圖。另一張以粗壯的黑線勾勒，大國小國相接，像手藝不佳的廚人做的餅子，表面烤得參差錯落，斑斑駁駁。

太師管第二張圖叫“寰宇”，讓他找膳善所在。彼時國主還不識字，胖短的手指杵在巴掌大的那塊疆域上，“這裡。”

太師露出欣慰的笑，“殿下胸有大志，幸甚幸甚——這是天歲國，我們膳善……”太師比劃了一下，“小了那麼一丁點。”

國主聽了，轉而指向雞蛋大的那塊疆域，“這裡？”

太師強顏歡笑，“再……小那麼一丁點。”

於是國主把手指挪到了豆大的那塊疆土上，“難道是這裡？”

太師臉上的笑容逐漸消失，顫巍巍掐了掐小指的指尖，“再……小那麼一丁點。”

國主難以置信地看向芝麻大的那一塊，見國土之逼仄，寫下兩個字都異常艱難，當即眼淚就下來了。

是的，膳善就是這麼小，還不及天歲的一個州郡。至今能立國沒有被吞併，得益於祖輩忍辱負重，歷年不斷向天歲輸送各種填房、愛妾、暖床婢。

這是個弱肉強食的世界，有時候人生就是這麼不公平，國土狹小就算了，生而為人的先天條件也註定處於弱勢，實在有點說不過去。

曾經國主的願望，是成為平平無奇的小國中的一員，然而老天不給他這個機會，偏要膳善國名揚天下。膳善何以出名？一是盛產美玉，二是盛產飧人。

何謂飧人？這十二國內有三類人，大部分是普通人，剩下的兩類，一謂之“飧”，一謂之“鑊”。也許乍說難以理解，但只要留意，從字面上就能看出端倪。老祖宗對於稱謂的確立，真是不走半點彎路，顧名思義，飧是晚餐，鑊是煮肉的容器。這兩者的關係，大抵就是獵物和捕食者的關係。飧人甜美，對鑊人充滿致命的吸引力，並且鑊人天生沒有味覺，只有飧人能開啟鑊人的味蕾。

嘗一嘗，這個詞兒香豔又滿含血腥暴力。當國主弄明白其中緣故的時候，對於膳善兩個字，也有了更深的理解。

可口的小吃，老實的食物，悲哀，實在太悲哀了！

天歲的鑊人無定員，產生隨機，小小的膳善，就算全員飧人，也難以滿足天歲龐大的胃口。好在天歲有嚴格的律法，保證鑊人不得進犯膳善國，當然也有另一條規定，天歲人不得娶飧人為正妻，畢竟香噴噴的小食，作為愛妾更符合國情。

然而沒想到，這千百年來約定俗成的規定還有被打破的一天。國主驚訝之餘開始飛速盤算，膳善國確實需要一個有地位、有能力的大國女婿。

“機不可失，時不再來，國主還在猶豫什麼？”使節大力慫恿，“如果楚王不是戰神，如果戰神沒有看破紅塵，太后怎麼會孤注一擲？國主登基後三次向上國敬獻美人，每次都號稱是公主，但沒有一位貨真價實，大家心裡都有數。楚王出身尊貴，國主這次可不能再以次充好了，在下聽說，扜泥城中有位丹陽公主，是國主一母的親妹妹？”

國主嚥了口唾沫，“確……確實。不過公主自小體弱，且脾氣嬌縱不好相與……”

後面的話，國主沒能繼續說下去，因為使節挑起眉毛，笑容裡全是“你看著辦”的深長意味。

這就是人在屋簷下的無奈，國主糾結了很久，最終妥協了。在安頓完使節過後，命人把公主叫來，忽然想起父王臨終前的囑託，內心充滿了痛苦的撕扯。

膳善在列強眼裡輕如鴻毛，這樣的小國，想存續下去，只有緊緊依附上邦大國。代價當然必須付出，先帝對他的要求並不高，只有一點，別讓自己的至親成為那些鑊人的盤中餐。再不起眼的皇族，也有他們的驕傲。

國主當時滿口答應，他想總不會有這一天的，膳善國皇族中出產飧人的機率本來就低，目前只有一位公主，他覺得自己一定有辦法保護這個妹妹。