一

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黃昏。一條窄小的土路在灰白的暮色中伸出來，直通到河邊。河邊長著一排大半個人身子高的蘆葦。晚風吹得蘆葦俯下身子，發出深的嘆息。

天空掛著半圓月，旁邊有幾顆星。空氣中充滿了草香和土香。夜慢慢地來了。是一個很柔和、很美麗的夜。

路上突然出現了一個少女的影子，淡青色的衣服上罩著銀白的光，一條辮子垂在腦後。她的腳步有時下得快，有時卻又在路上停住。她好象有點膽怯，不敢向前走。但是過一會她又跑起來。

她快要走到河邊，便又把腳步放慢了。她掉頭往四面看，好象在尋找什麼東西。她沒有看見什麼，便依舊往前走。走到一塊青石旁邊，她站住了。這裡有幾株矮樹，前面是一片蘆葦，仔細分辨起來，蘆葦中還有一條小徑可以通到河邊，但是那裡被水淹了，成了泥沼。

四周沒有人影，也沒有人聲，好象有水鳥在蘆葦叢中撲翅膀。少女小心地又一次向四面看了一下，忽然低聲吹起口哨來。

一次，兩次……她接連吹了三次口哨，聲音是一次比一次高。於是她閉了口，好象在靜靜地等候什麼人。

蘆葦叢中起了響聲，象是一隻水鳥從裡面飛出來。然而並不是水鳥。一個男人披開蘆葦走了出來。

“銀姐，”男人剛剛走出蘆葦就向著少女喚了一聲，臉上現出欣喜的顏色。

“升義哥，”少女應著，卻把眼光定在男人的臉上。

男人走近她的身邊，一把握著她的手不放鬆，兩眼閃光地望著她，又喚了一聲“銀姐”，半晌說不出第二句話。

“你又來了！”少女忽然掙脫了手，責備似地說。“我前回不是對你說過，這個月裡頭，不許你再來找我嗎？我常常跑出來，公館裡頭太太小姐也會起疑心。還有那些老媽子眼睛更尖。要找句藉口話跑出來真不容易！我們的事情被公館裡頭的人曉得可不得了！你有什麼話要和我說？”她說著，兩顆發亮的黑眼珠不住地在他的臉上轉動。

聽了她的這番話，他呆了一下，埋下頭半晌不說話。忽然他又抬起頭用驚喜的聲音對她說：“銀姐，我要到×地去了！我一定去了！”

“到×地去？你去做什麼？”她把身子微微向後一退，伸起一隻手按住她的頭髮，驚訝地說。

“我有事情！我約你出來和你說幾句話，我們就要分開了，”聲音抖著，但那裡面充滿的是喜悅，不是悲哀。

“你把我騙得好苦裡”少女吃驚地望著男人的面孔不作聲，忽然用痛苦的聲音說了上面的話。

“銀姐，你，你沒有聽懂我的話，”他也吃驚，卻用溫和的聲音去安慰她，把一隻手搭在她的肩頭。

她把身子一側，讓他的手落下去了。她生氣地說：“你要走了，你要拋下我走了！我曉得你要……”

他著急地插嘴分辯道：“你錯怪我了！你不記得你嬸孃說的那三百塊錢嗎？三百塊錢就可以把你贖出來。”

“啊……”她只說出一個字，然後默默地點著頭。

“不錯，只要有三百塊錢就可以把你贖出來。不過你說現在我們到哪兒去找這三百塊錢？”他說到這裡就突然閉了口，把更重要的話嚥住不說出來。

“三百塊錢……”少女喃喃地念著，她的臉色漸漸地變了。年輕的美麗的臉上籠罩了一層憂愁的雲霧，眉頭深鎖著，嘴微微在動。我在公館裡頭已經過了八年了……八年……過一天就好象在過一年……不曉得以後還要過多久？她無力地在石頭上坐下來。她還抬起頭看他，兩隻眼睛亮晶晶的，裡面含了淚水。

他挨近她的身子，一面憐惜地說：“銀姐，你不要傷心。事情有辦法。我已經想到辦法了。三百塊錢……所以我要到×地去。”

“你到×地去？做什麼呢？那兒容易找錢嗎？你去了，要多久才回來？”少女急切地接連問，最後說：“你不去，不是也行的嗎？三百塊錢，大家慢慢想法。這兒你師傅待你也好。到別的地方去，不見得就容易遇著好人。”

“銀姐，象你這樣聰明的人，現在卻又不明白了。我在我師傅那兒還要做一年才得出師。你想，給木匠師傅做徒弟，哪兒還有錢存？便是出師以後頭幾年找錢也不容易。你要等我做了木匠掙三百塊錢贖你出來，你會把頭髮等白的。即使你願意等，你的主子們也不會有這樣的耐性，”男人起勁地解釋，他似乎有很大的勇氣，對自己的前途好象也很有把握。

“我是不要緊的，我在公館裡頭多受幾年的苦，那是我自己的命不好。”少女的話裡流露出一個女人的體貼。她把身子向旁邊一側，讓男人也在石頭上坐下。女的又繼續說下去：“你到×地去做什麼？到那兒去，路遠罷。還有同伴嗎？”

“到那兒去，路很近，只要走兩天多就夠了，”男人回答道。“同伴很多，我們那條街上的吳洪發也要去。”

“你快說，你究竟到那兒去做什麼事？”少女關心地大聲說。

“輕聲點，”男人捏住她的手，小心地說，“說不定會給人聽見的。”然後他鄭重地說：“我到那兒去挖礦。”

“什麼？你說得更清楚一點！我聽不明白。”少女的聲音裡充滿了焦慮。

“挖礦，就是到礦坑裡去挖錫塊呀！”

“挖礦？快不要去！你瘋了！”她吃驚地叫起來。“你真要去？升義哥，你真要去？”

男人有點窘，他不明白她的意思。但是他還有勇氣對她解釋：“銀姐，為了三百塊錢，我一定要去。在那邊找錢很容易。”

“我聽見人家說挖錫礦比充軍還受罪，”女的擔心地說。

“那是騙人的話，相信不得的。每年都有不少的人到那邊去。那個來招工人的張先生告訴我好多人都在那邊發了財，那兒工錢多，找錢容易，存錢也容易。掙個十萬八萬，也不是難事。我們這次去的人真不少！”

“那不行，我總不放心，任憑你說得怎樣好，我總不放心你去，”少女固執地說。

“你還有什麼不放心的地方？我又不是一個小孩。我去了至多不過兩年就會回來。張先生說得那麼好：一年至少也有三五百塊的工錢，在那兒做兩年，我回來就可以安家了。你看這多好。”他說著顯然是被那未來的美麗的幻景迷住了，他沒有一點疑惑。

“那不行，我不願意，”她接連地搖頭說，並不去聽他說話。“在礦坑裡去挖錫塊，有什麼好處？在地底下爬來爬去，看不見天日，你會把你的眼睛弄瞎的。你那時候回來，哪個還要瞎眼睛的丈夫？”她說到這裡臉上微微發紅，不知道是因為最後一句話覺得害羞，還是想到別的事情心裡有些感動。

“銀姐，你太過慮了，”他用溫和的聲音安慰她，但是他已經不象先前那樣地充滿著信仰和快樂了。“我到那邊去不會出什麼事情。你看我的身子很結實，不怕什麼病痛。我的眼睛很好，哪兒會瞎？你不是在咒我嗎？”他說到這裡便微微一笑，他笑得有點不自然，因為這時候他並不想笑。“在地底下做事情也很容易。張先生說礦裡面弄得很好，不會傷眼睛。張先生又說那邊待工人，非常好。”

她的臉上依舊沒有露出笑容，顯然她還是不相信他的話，她還是被那個思想苦惱著，她搖著頭問：“張先生是什麼樣的人？他不會騙人嗎？你這樣相信他！”