七

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吳洪發從此就沒有回來，他們探問不到他的訊息。過了幾天就有人來填補他的缺額。那是一個身材高大的漢子，年紀快四十歲，沒有姓名，別人叫他做癩頭和尚。這個人沒有戴腳鐐。

癩頭和尚是一個多嘴的人。他的話比什麼人都多。他來了以後這個房間突然熱鬧起來。他在這裡住得久，知道的事情多，什麼話都說。他還喜歡談女人。

說到吳洪發他吐著口痰說：“呸，你們還以為他會活著嗎？我恐怕他的骨頭都早給野狗啃光了。那邊山坳裡有許多野狗。這裡死了人就丟在山坳裡餵狗吃。沒有一個死人逃得過這個關頭。我有一天死了，也是一樣。”他說著象是很得意。

好幾個人伸出了舌頭，有的人搖擺著臉把牙齒弄得響。

“怕什麼？人死了，眼睛一閉，什麼都完了。狗來啃我的骨頭，我又不覺得痛。我不怕，我什麼也不怕！我到這兒來就不是為找錢，我情願來做砂丁，所以他們不叫我戴腳鐐。”他說了，就得意地微笑，張著嘴，露出兩排參差不齊的黃黑牙齒。

情願做砂丁！升義想，這個人也許在開玩笑！一個人有高大的身子，結實的拳頭，什麼地方不好跑？卻偏偏跑到這裡來做砂丁！這是不可能的事。

“你們不相信？”癩頭和尚大聲說，又吐了一口痰。“說實話，我是自己跑到這兒來的。每年我也多少拿到一點工錢，就請兩天假，跑到城裡去，往賭場裡跑，要不到兩三天，我把錢輸光了，又跑回來一聲不響埋著頭挖‘塃’……”

“請假？”升義驚喜地問。

“請假，這兒沒有這個規矩。不過我和礦警們熟了，他們曉得我不會跑開，也就隨便放我去兩三天。他們也曉得我的拳頭結實，落得做個人情。”他說著就得意地笑起來。

升義仔細地回味著他的話。升義想：拳頭結實，礦警也落得做人情，他為什麼去了又回來呢？要是換了這個人是自己，他去了無論如何不會回來，世界那麼大，什麼地方不好跑？即使不要錢，也要活得自由呀！到自由的地方和心愛的女人在一起，這樣一想，自己的心也熱起來了，他恨不得馬上生出了翅膀飛回家裡去。

“住在這兒也有比外面好的地方：第一，你會把外面的事情完全忘記，你連自己的姓名也都忘掉了。人家叫你癩頭和尚。這個外號哪點不好！我每天要挖那麼多的‘塃’。晚上躺下去，什麼事情也不用管，多舒服。我有時候連自己是什麼人都忘記了。我只曉得我是癩頭和尚。我的姓名，沒有人曉得，連我自己也不曉得！”癩頭和尚說著，拍拍胸膛。

老張嘆一口氣，他不以為然地說：“我們男子漢四方跑，無非為了貪圖做點事留個好姓名。你連姓名也忘了，只記得一個外號，有什麼好處？槍子打進去還是要流血，捱了打一樣要痛。在洞裡挖起‘塃’來，還是一樣地吃力……”

一個叫做老王的中年人帶笑地插嘴說：“忘掉自己的姓名怎麼好？你將來回家去，你的老婆不認識你，問起你貴姓，你怎麼答應？‘我是癩頭和尚，’你就這樣說嗎？”

人們笑了，但是馬上又收斂了笑容，這種笑法在這裡是平常的。因為任何時候每個砂丁都被那個陰影壓迫著。那個陰影就象鬼魂一般抓住他們的靈魂，使他們就是在暫時的談笑裡也不能夠忘記它。

“回家去？你們還想回家嗎？你們要活著出去，除非求趙二祖宗來保佑！在這兒挖‘塃’，便是身體結實的，也活不過十年，我在這兒也不過六七年光景，我就看見死了一百多！還有逃走被槍打死的也有好幾十。只有幾個人逃出去了。那邊山坳裡不曉得丟了多少屍首！都給野狗吃光了。我看見帶著血和灰的骨頭，是被狗銜了出來丟在路旁的。你們還想回家！”癩頭和尚冷笑一聲，接下去起勁地說，臉上帶著得意的笑容。他說到使別人戰抖的地方，他自己連牙齒也不打戰。

“啊，”許多人都叫起來。有些人暗中在想：性命就這樣不值錢嗎？又有人想：我的輪值什麼時候會到呢？大家都害怕，怕得不敢多說話。

他卻笑了：“這地方只有一件事情不好，就是沒有女人。女人雖然有些賤，可是倒也夠逗人愛。走一步路，笑一笑，還有，唉，我的媽……”他忽然閉上嘴不作聲了。

他說到女人，馬上使屋裡的緊張空氣鬆弛多了。大家都在想自己心愛的女人。有的人嘆氣，有的人躺下去閉上眼睛等著做夢。升義記起他和銀姐的約言，就暗暗地喚著那個少女的名字。老張又談起他的老婆的好處，但是沒有人聽他。不久眾人都睡熟了。

第二天早晨大家醒來，發見樑上吊著一個人，眼睛突出，舌頭伸出了一小半，身子已經冷了。這個人有三十來歲，不愛說話，而且性子孤僻。沒有人知道他的來歷。

這個人是用褲帶吊死的，但是他在黑暗中怎樣把褲帶拋到樑上去結起來，就沒有人知道了。

大家嚷著，兩個礦警進來把屍首取下來抬出去。他們看見死人，臉上現出了討厭的表情。一面抬著，年長的礦警就問年輕的道：“老五，你說，這個月裡頭一共死了幾個？”

“總在十個以上罷，哪個有心腸去記這些？”年輕的冷淡地回答，掉開頭朝乾草上吐了一口痰。

“這樣子下去是不行的！”升義看見屍首抬了出去，就低聲對老張說，話裡暗示了一種意思。

老張看他幾眼，這眼光是探索的眼光。老張冷冷地說：“等著罷。”

“老張，你還不出來？就要動身了！”礦警在門外叫。

老張應了一聲，接著便咕噥道：“老張！今天喊老張，明天喊老張，總有一天會沒得你喊的。”他終於跟著升義出去了。

這個“爐房”的另一間房裡，有一個砂丁快發狂了。但是礦警還要他照常下洞去。升義在洞口碰見他，年紀不大，臉上塗著灰泥和鼻涕。他笑就象在哭一樣。

他站在洞口許久不下去。他望著洞口笑。

“小黃，下去哪！”礦警在後面厲聲催促道。

“小黃，你的爹才是小黃！我姓黃。你的爹才是小黃！你的老母親給我——”他紅著眼睛，起勁地望著礦警罵起來。

礦警生了氣，跑過去不等他說完話，一把搶過他手裡的燈，弄熄了，一面就拿槍柄在他的頭上打。小黃倒在洞口，但又爬起來扭著礦警廝打。

站在附近的人有的走過來，有的轉身便跑，往四面跑，因為腳上有鐵鐐，大家都跑不動。礦警們馬上警戒起來，向著天空放了幾響空槍，把眾人都攔回來了。那個發瘋的年輕人被打得半死給人拖走了。

眾人被押回到洞口，一路上被礦警們嘲罵，沒有一個人敢頂嘴。他們一個一個地爬進洞去了。

晚上回到“爐房”裡，大家疲倦地睡了。

升義暗暗地喚著銀姐的名字，等著做會見銀姐的夢。隔壁房裡有人在呻吟，後來叫起來了：“我姓黃，我是小黃。我是你的爹呀！我要回去！我有老母親，我有女人，我有小孩！你打我！我也要打你！你狗養的！我是你的爹！你敢打你的爹？看我有這麼多人！喂，你們放槍呀！衝過去！去，去，哈哈哈。喂，你是潘師爺，還有你王師爺，你們都跪下來嗎？我不下洞去了。你們去挖‘塃’罷。滾開，誰要你們告饒！給我打！再打呀！哈哈哈，打得痛快。我，我是小黃呀！我不是砂丁。放槍呀！痛，你們也曉得痛？你們也有血嗎？痛快！我要回家去！”

叫聲並不大，但升義他們卻聽得很清楚。聲音突然止了。可是他們想著那些話，許久不能夠閉眼。

第二天天一亮他們就聽見隔壁的哭聲，這是另一個人的，也許哭的不止一個。

後來他們才知道那個發瘋的人昨晚吊死了，也是用褲帶上吊的。

“又看見一個人死了！”老張用沉重的聲音說。“說不定有一天晚上我也會這樣死的！”

升義吃了一驚。他想，老張近來變得多了。但是他不敢再往下想。

“啊！這裡怕有吊死鬼罷。一連兩晚上都有人吊死！今晚上不曉得會輪到哪個？”那個姓周的中年人驚恐地說，他的臉變成了鐵青色。

“說不定就輪到你。今晚上要是真有吊死鬼來，你看我跟它打一架！”癩頭和尚生起氣來，捏著兩個拳頭在空中晃。

升義實在羨慕這個人。但是他後來又想，有這樣的拳頭為什麼不用來對付礦警呢？