第一部 山雨 第二章 柳笛

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一回到家，嘎子就全身發燒，倒在破炕蓆上，飯也不吃。娘也沒有吃飯，爹也沒有吃飯，全家守著嘎子，嘎子滿眶眼淚。他弄不懂這世界上怎麼會有這樣的事！他恨那個戴瓜皮帽的謝家小子，他恨那個鷹鉤鼻子的謝家婆娘，他恨他們的花垛口、黑梢門。他也怨不講理的父親。他說著胡話，迷迷糊糊地睡了……

這當然不會是一件事情的終結。

過了沒有幾日，這一天日麗風和，謝家出門打獵。在大清河北，這家地主雖不算最大，可一切行動都頗有些勢派。謝香齋在前面騎著一匹雪白大馬。他兄弟謝清齋坐著一輛兩套騾子的轎車。謝香齋的孩子家驤，謝清齋的孩子家驥也坐在裡面。騾子帶著滿脖子的銅鈴，雙雙地響著。後面跟著六個長工把式，每人的袖子上都套著皮筒子，站著一隻大鷹。其中有三隻黃鷹，三隻“禿葫蘆”，全戴著精緻的小皮帽子，還垂著兩個小皮耳朵。一到村外就在田裡一字兒擺開，白馬走在正中，不管是誰家的田，誰家的地，就這麼平推著踐踏過去。那輛轎車走走停停，在大道上隨行觀看。

小嘎子的家緊靠村南頭，這時他也丟下活，立在牆頭上看。多有趣呀，小嘎子一霎時竟忘記了這是謝家的大鷹。只見那兩隻騰起的大鷹，時高時低，盤旋飛翔。突然間，一隻大鷹像疾箭一般地俯衝下來，好傢伙，比嘎子站在高岸上向水裡扎猛子還利索哩。說話工夫，場裡一群雞咯咯亂叫，小嘎子追上去救，他家的一隻蘆花公雞已經濺著血死了。……從此，嘎子不僅恨那個謝家小子，恨他們的花垛口、黑梢門，也恨他們家的老鷹。

給爹孃說是沒有用的。他需要自己想一個主意，而且要什麼人也不知道。

第一天，小嘎子沒有想起什麼主意。第二天，主意想起來了，他高興得要命，可是白天玩得太厲害，晚上睡在那兒，睜開眼已經大天亮了。他打了自己兩拳頭，恨自己沒有志氣。第三天，他決定動手幹，媽媽又叫他到姥姥家借東西，他嘆了一口氣，只有等到第四天……

第四天的晚飯，小嘎子吃得最飽，也就是說，比平常多吃了一倍的糠餅子和榆葉湯。他抹抹嘴，對媽媽說：“媽，小堆兒叫我跟他就伴哩，我去了。”“明天可早點兒起來。”媽媽說，他連聲在黑影裡答應，摸了一件什麼往口袋裡一掖就出去了。他的開花鞋踢裡踏拉的，“就是這個討厭。”他心裡想。

濃墨一樣的黑夜。小嘎子很快就走到了謝家的後門。“可不要碰見那條大黑狗。”這樣一想，老像看見那條大黑狗閃著綠熒熒的眼要跳出來。他摸了摸自己的小腿肚子。“真是膽小鬼！”他罵了自己一句，又往前走。“要碰見人怎麼辦呢？”他又站住了。“不要緊，我就說找許大伯借東西。”這樣想著，他就一閃身進了後院。

這是一個很大的院子。有兩排矮房：一排是碾棚、磨房，一排是長工屋和馬棚，那幾只大鷹就養在緊挨著馬棚的一間閒屋裡。這是小堆兒對他說的。小嘎子一走進來，長工把式的屋裡全點著燈。“糟了，人還沒有睡呢。”他幾乎嚷出聲來，怨自己來得早了。要是不性急就更好了。一陣心慌意亂，他就往黑影裡鑽，一鑽就鑽到磨房裡。

多麼黑的磨房呀，黑洞洞的，什麼也瞧不見。他蹲在磨道里，一時聽見腳步聲響，覺得有人要來套磨了；一時又覺得那個謝家小子站在黑影裡說：“哈哈，我看見你在這兒藏著呢！”他的心老是怦怦地跳。“不要害怕！”他鼓勵著自己，“只要等他們睡了覺，就能辦事！”可是，時間是多麼地長呵，簡直比一年還長。他不斷地把頭伸出門外去看，終於對過小窗戶上的燈光，一個個地滅了，好像合上了眼睛似的。他高興得要命，現在只剩下那個鷹房的燈還亮著，只要這盞燈一滅，他就要立刻像小貓一樣地躥出去。嚓！嚓！這就沒有什麼好客氣的了。

可就是這盞燈古怪，它老是亮著。還聽見裡邊不斷地喊：“嗨！嗨！”“噓！噓！”小嘎子想：“莫不是我進門不小心，叫他們瞅見了吧？他們許是知道有人來偷鷹了吧？”小嘎子火燒火燎的，再也忍耐不住，就鑽出磨房來。他迎著鷹房的門口一看，只見黃鷹站在架上，那養鷹把式跟它面對面不斷地揮著手，“嗨！嗨！”地喊著，弄得那鷹不時地撲撲翅膀，咭咭地叫。嘎子不知道這就是“熬鷹”，要讓它終夜不能合一閤眼，要熬去它那在山野裡養成的舉翅萬里的性格，為這有花有鳥的庭院服務。嘎子不知道這些，暗暗地罵那個養鷹把式：“你的精神頭倒不小！天這麼晚了，還逗著它玩呢！”他又想：“哼！你總不能不拉屎尿尿！”嘎子的膽也大了，這次他沒有鑽進磨房裡去，就往碾盤上一蹲，這座碾棚正對著鷹房。

夜靜更深，斗轉星轉。不知熬了多長工夫，嘎子忽然驚醒，原來他也打起噸來。他揉揉眼，向鷹房一看，只見燈還亮著，可是已經沒了人，也再沒有那“嗨！嗨！”的喊聲。“哈哈，你也睏覺去了！”嘎子得意地想，摸摸口袋，輕輕跳下碾盤，就攝手攝腳地朝鷹房走去。一進門，就看見那六隻大鷹，都棲在架上，腳上有一條紅綢帶子在架子上繫著。它們用一隻腿立著，蜷起一隻爪託著嗉子。嘎子從口袋裡摸出小鐮，幾天以前他就將木把卸掉，磨得飛快。現在他的計劃就要實現了：要馬上把鷹的脖子割斷，然後神不知鬼不覺地溜回家去睡覺。“先殺那隻大傢伙吧，也許就是它抓的小蘆花雞。”說著，就立刻伸手去抓。誰知腳尖踞得老高，還是夠它不著。他就把牆角那隻獨凳搬過來，爬了上去。他原先想，抓住它，嚓地一刀，無非是像殺雞一樣，可有什麼難的；誰知伸手一抓，那惡鷹脖子挺起，咭咭亂叫，爪子一揚，弄得小嘎子順手流血。小嘎子費了好大事，才捉住它的脖子，那鷹的長翅在他懷裡撲啦啦的，打得他的半邊小臉生疼。小嘎子割斷紅綢帶子，把小鐮放進口袋，用兩隻手才將它結結實實地捉住。這時其餘幾隻鷹也驚動起來，撲著翅膀怪叫，把窗臺上那盞小油燈也扇滅了。“糟了！養鷹把式要進來可怎麼辦呀？”小嘎子心慌意亂，抱著鷹跳下凳子就跑。他在院裡摔了一個跟頭，爬起來開開後門，拼命地向田野裡跑去。……“就是你們追上來，我也不給活的！”小嘎子掏出小鐮，一邊跑一邊割鷹脖子，割了好幾刀，才把鷹往地上一慣，那鷹在夜色裡霍地騰起好幾丈高，又從半空中掉下來，滿地撲啦啦地打旋。小嘎子聽見謝家大院一片喧嚷，接著是兩聲清脆的槍聲……

這時，小嘎子覺得有無數追兵從後邊趕來。有謝家的長工、養鷹把式，有看家護院的，還有謝家小子，他們全提著槍狠狠地追。他們的獵狗、大黑狗也伸著舌頭在兩邊飛跑。嘎子越發跑得快了，不管方向，不管道路，不管莊稼地、柳子地，跌倒了又爬起來，他的一雙小黑腳丫不停地向前跑去……

不知跑了多久，也不知走了多遠，小嘎子聽了聽後邊沒有動靜，腳步才放慢了。他覺得兩條腿又酸又疼，有一隻小腳丫也扎得難受，他摸了摸，不知道什麼時候那隻鞋早跑掉了。他坐在一棵小棗樹下歇了一會兒。怎麼辦呢？回去吧，還脫得了爹的一場毒打嗎？不又要爬到地下，去給那個混蛋小子磕頭嗎？不行，決不能回去。就是要飯，也不能回去。他站起來，＿又向那黑茫茫的大野走去。

走了很久，小嘎子下了一個土坡，忽然看到有許多星星在腳下閃動，原來是一條大河擋住了去路。“可不能過河！”他想，“過去河，誰知道是什麼地方呀，以後想回家也找不到路了。”他就順著堤坡走，進了一個黑魆魆的村子。一進村子，小嘎子覺得又累又餓，渴得難受。他找到了一口水井，井上沒有柳罐。他見旁邊有一塊大青石，就坐上去等著打水的人。這時雖然雞聲四起，可是村莊還在沉睡，四外沒有一個人影。小嘎子坐著坐著，第一次感到了孤獨，媽媽現在幹什麼呢？小堆兒、小雪也看不見了，小雪的媽媽楊大媽也看不見了，她待自己多好呀。他哭了一陣，什麼時候躺在石頭上睡著的，自己也不知道……

小嘎子被人推醒的時候，己經大天亮了。他咕碌坐起來，揉揉眼睛，才看見是一個挑水的，穿著破棉襖，腰裡束著褡褳，高高的個兒，滿臉鬍子，像父親那麼大的年紀，非常慈祥和善。那個人問他：

“小崽兒！你是哪裡的呀？”

“我，我是大周各莊的。”他瞪著小黑眼珠隨機應變地說。

“你怎麼跑到了這兒？”

“可不能說實話。”他心眼裡想，就說，“我爹娶了個後孃，把我趕出來了。”他翻翻眼睛，看那人是不是相信。那人憐惜地嘆了口氣，小嘎子才放心了。

等那人把水打上來，他立刻扒著桶鋬兒猛喝了一氣，又覺著餓得難受，想要點吃的又張不開口，就說：

“大叔！你們吃過飯沒有？”

“你還沒有吃飯吧？”

他點點頭。那人就說：“你跟我來！”說過，挑起水桶在前面走，他低著頭在後面跟著。這時他才注意到自己光著一隻腳丫，只穿著一隻鞋子。自己覺得好笑，就乾脆脫下來用手提著。

進了那花垛口大院，那人放下水桶，就把他領到長工屋裡。又給他拿來幾個紅餅子，提了一壺水。小嘎子飽飽地吃了一頓。那人掃了掃炕，把條髒被子攤開，指著說：“這是我的鋪，你睡吧！”說過，那人把門一關就走了。小嘎子躺在那兒，正在胡思亂想，只聽窗外有人說話：

“唉！這孩子真可憐！叫後孃趕出來，腿都跑腫了。”正是那人的聲音。

“老康！你認他做你的於小子吧！”另一個人說。

那人嘿嘿笑了幾聲：“我老康可沒這個福氣！”

從此以後，小嘎子就在這許家大院做了一名小做活的。不用說，這是老康向許家地主的求告。小嘎子白天餵豬，掃地，幫助長工們做各種雜活，晚上就挨著老康睡覺。由於老康對他十分疼愛，兩人就如同父子一般。嘎子倒也覺得新鮮快活。卻忽然有一天，小嘎子蒙著被子大哭起來，老康三番五次追問，他也不講，原來有一件傳聞刺疼了小嘎兒的心。這件傳聞鬨動了方圓幾十裡的村鎮。聽了這傳聞的人，有人覺得新奇有趣，有人再也壓不住自己的怒火，有人暗暗傷心流淚，悲嘆著窮人不幸的命運。

傳說在40裡外的鳳凰堡村，出了一個強盜。這強盜是一個八九歲的孩子，姓郭，生得聰明伶俐，膽大無比。有一天半夜，他越過了謝家大院一丈多高的圍牆，殺死了謝家的黃鷹。這隻黃鷹是謝家最心愛的寶貝，取名飛虎。這事情辦得麻利乾脆，連那些看家護院的都不知道。可是這孩子有一點兒失著，他丟下了一隻小鞋、一把小鐮，被謝家揀去。第二天謝家把他的父親找來，桌上擺著兩把鞭子，地上放著一桶冷水，向他提出了三個條件：第一，究竟把兒子窩藏到哪裡，趕快交出；第二，將死鷹隆重安葬，要選塋地一座，做上等柏木棺材一口，刻墓碑一幢，僱響器四班，以及其他花費，概由姓郭的負擔；第三，在安葬那天，要由這孩子的父親，親自披麻戴孝送往墓地。這孩子的父親只是哭，說情願變賣土地，再買一隻好鷹賠給謝家。那謝香齋看他不肯答應，皮鞭蘸涼水，打得他死去活來，還說：“賠？這是南京一個大官買來送給我的，賣了你的皮你賠得起嗎？”這孩子的父親捱打不過，答應了頭兩個條件，惟獨第三條就是不肯接受。一直打了好幾個死，都用涼水噴過來，全身上下沒有一塊好地方。最後這孩子的父親大哭一場答應下了。……風水先生選了墓地，擇了“吉日”，給死鷹出殯下葬。出殯頭一天，就在街中心搭起了一座高高的靈棚。出殯這天，四班鼓樂吹奏，死鷹用一匹藍緞裹了，在柏木棺材裡成殮。直鬧到小晌午，這才響了三聲火銃，開始起靈。那孩子的父親，全身披麻戴孝，手裡打著招魂幡，由兩個看家護院的把式看著，走在死鷹前邊。靈柩穿過大街，沿路還要設祭，讓這孩子的父親跪下磕頭。“給你飛虎爺跪下磕個頭吧！”謝香齋說。這孩子的父親不肯，看家護院的就連推帶搡，把他按在地上。一直鬧到晌午大錯，才將死鷹送到墓地埋了。據說，比莊稼人的墳頭大好幾倍。墳前還立了石碑，上面刻了一隻大鷹，還刻了六個大字：“謝家飛虎之墓”。埋葬完了，這孩子的父親已經昏倒在地，後來來了好多鄰舍親友，才將他抬回家去……

在聽到這段傳聞以後的許多日子裡，小嘎子心神不寧，他立志要永遠永遠和謝家勢不兩立，要遲遲早早為被汙辱的父親報仇。他曾經幾次偷著要跑回家和仇人拼個死活，都被老康從半道上追回。不久，盧溝橋響起了炮聲。又不久，那支戴著斗笠穿著草鞋的隊伍就開到了冀中平原。人都說，這是好隊伍，窮人的隊伍，老康當了幾個月的農會主席，就撇下小嘎子跟這支隊伍走了。小嘎子也興沖沖地跑到隊伍裡去，人家說他小，沒有要他，小嘎子哭著回來。他又在這許家大院捱了兩年，已經13歲了，個子長高了些，就又跑去哀求，隊伍上還是嫌他小，他直哭了一個下午。這次他早已下定了決心：就是你打我、罵我，我也不走了，我賴也要賴上這支隊伍。

“小鬼，你還沒槍高哩！”那個鄧連長說。

“我就長不大嗎？”他翻翻眼說。

“你走得動？看你多黃多瘦！”那個周指導員又說。

“我要吃點兒好的，模樣馬上就變過來了。”

連長、指導員哈哈大笑地說：“當八路軍可是苦呀！你吃得了苦？”

“你們受得了，我就受得了。你們走到哪兒，我就跟到哪兒，你們一步也拉不下！”

“你叫什麼名字？”

“我叫郭祥。別人都叫我小嘎兒。”

“唉！那就收下他吧。”

從此小嘎子就背起了一把黃銅軍號，穿起了那身小大氅似的軍衣，走在這支隊伍的行列裡轉戰四方去了。生活雖然很苦很累，可是他走得很快活，唱得很快活，因為在他腳下，是一條嶄新的路……

這些事想起來就叫人心酸難過，可是又怎麼能叫人忘得了呢？郭祥揮揮手，把那片扯碎的高粱葉子扔在車下。他心裡想道：你們這些妖魔鬼怪，想當初是多麼兇惡，多麼猖狂呵！簡直就像是搬不動的大山似的；可是現在呢？你們的威風哪兒去？你們到底被推翻了，被踩到腳底下了！……想著，想著，不由地微笑起來。他望望天空，星星像也在對他微笑。

“到了！”趕車的用鞭梢一指，“那就是鳳凰堡！”

車聲在深夜，顯得越發輕快，好像春夜的雨聲……