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第17章 齿轮声中的暗影（第2页）

鲁大师端着茶碗，看着被围在中央的女弟子，花白眉毛下藏着欣慰与忧虑交织的复杂神色。他知道，名声如潮水，能载舟亦能覆舟。

果然，午时刚过，里正带着两名衙役踏入小院。

原本喧闹的院子霎时静了。衙役腰刀上的铜环碰撞声格外刺耳。

“鲁师傅，听说你这儿出了新奇器械？”为的黑脸衙役扫视全场，目光落在陈巧儿身上，“就是这位女子所制？”

鲁大师上前一步，将陈巧儿挡在身后：“公差大人，不过是老朽带着徒弟做的小玩意儿，帮着乡邻省些力气罢了。”

“小玩意儿？”另一衙役走到院中陈列的水车模型旁，突然抬脚踹向齿轮箱！

“住手！”陈巧儿冲出，却被花七姑死死拉住。

木箱裂开一道缝，齿轮错位。衙役冷笑：“看着也不经用。”他转向里正，“李员外府上昨日报窃，丢失的正是祖传的《工造秘录》。有人看见窃贼往这一带跑了。”

院中一片哗然。李员外的名字如一块冰投入沸水。

陈巧儿感到花七姑的手瞬间冰冷。她深吸一口气，强迫自己稳住心神——来了，这才是李员外真正的杀招：不是追捕逃奴，而是诬陷盗窃。逃奴是家事，盗窃是公罪。

“大人明鉴。”她走出人群，行礼时指尖掐进掌心，“小女子与师父终日在此钻研粗浅木工，从未见过什么《秘录》。”

“搜过便知。”黑脸衙役挥手，“弟兄们——”

“且慢。”鲁大师的声音不高，却让衙役动作一顿。老师傅从怀中掏出一块木牌，黑沉沉的，刻着复杂的云纹，“三十年前，府尹大人赐我这‘巧工牌’时说过，鲁家作坊，非有府衙朱签，不得擅搜。”

空气凝滞了。连里正都怔住了，显然不知这老木匠有这般来历。

衙役面面相觑。黑脸衙役盯着木牌看了半晌，忽然咧嘴笑了：“鲁师傅误会了，我们只是例行询问。”他转向陈巧儿，目光如钩，“不过这位姑娘眼生得很，户籍册上可有登记？”

这是第二记杀招。陈巧儿后背渗出冷汗——她和花七姑是黑户，这是她们最大的软肋。

僵持之际，院外传来马车声。一位锦衣中年人在小厮搀扶下走进来，富态的脸上堆着和气的笑容。

“哟，这么热闹？鲁师傅，您要的紫檀木料我送来了。”

里正和衙役见到来人，神色顿时恭敬：“周掌柜。”

来者是县城最大商行“百工坊”的东家周世荣，也是鲁大师偶尔接精细活计的主顾。他仿佛没看见紧张气氛，径直走向破损的水车模型，蹲下身仔细查看裂口处的齿轮结构。

“妙啊……”他喃喃道，手指轻抚过差齿轮，“这咬合设计，可是鲁师傅新悟出的？”

鲁大师看了眼陈巧儿，缓缓摇头：“是小徒巧儿琢磨的。”

周世荣这才抬头，第一次正视陈巧儿。那目光不是审视，而是匠人见到精妙工艺时的纯粹欣赏：“姑娘师承何处？”

“师父在此，民女只是偶得灵感。”陈巧儿谨慎应答。

周世荣起身，拍去手上木屑，这才像是刚注意到衙役：“几位公差这是？”

黑脸衙役硬着头皮说明缘由。周世荣听罢，哈哈一笑：“这可巧了。李员外那《工造秘录》，昨日有人送到我铺子里典当，我看着可疑，正想报官呢。”他从小厮手中接过一本泛黄册子，“可是此物？”

全场愕然。连陈巧儿都愣住了——哪有这般巧合？

衙役查验册子，确系李府登记在册的秘录。周世荣又道：“典当者是个左脸带疤的汉子，我已让小厮留意去向。公差不如随我去铺子里细查？”

局面瞬间逆转。衙役们面面相觑，只得顺着台阶下。临走前，黑脸衙役深深看了陈巧儿一眼：“姑娘好手艺，希望只是手艺好。”

人群散尽时，暮色已染红屋檐。周世荣婉拒了茶饭，却留下那车紫檀木料：“鲁师傅，这料子权当定金。三日后来取一套‘一水二用连环机’的详细图纸，可好？”他顿了顿，意味深长地补充，“百工坊的客匠，户籍文书向来由商行统一办理。”

马车辘辘远去。鲁大师盯着那车名贵木料，忽然长叹一声：“巧儿。”

“师父。”

“你惹上的麻烦，比这齿轮还复杂。”老师傅转身回屋，佝偻的背影在暮色中显得苍老，“今晚把图纸赶出来。还有……那周掌柜，欠他一个人情，是要还的。”

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院中只剩二人时，花七姑颤声问：“巧儿姐，那秘录真是周掌柜偶然所得？”

陈巧儿望着天际最后一缕霞光，缓缓摇头：“天下哪有那么多巧合。”她想起周世荣审视齿轮时的眼神——那不是看热闹，而是估价。

李员外要诬陷她们盗窃，周世荣却需要她们的手艺。今日这出戏，不过是两股势力在她们这个“意外变数”上的初次角力。

深夜，陈巧儿在油灯下绘制图纸。差齿轮的每一个齿距都需要精确计算，稍有误差整套系统就会失效。她沉浸其中，暂时忘却白日的惊涛。

亥时三刻，篱笆下的铃铛突然响起！

不是野猫触碰的零星脆响，而是从东到西一连串急促的警报——有人正试图翻越篱笆。

陈巧儿吹灭油灯，从窗缝望去。月光下，两个黑影已越过第一道绊索，正摸索着向作坊靠近。他们脚步谨慎，显然知道有机关，却在第二道防线前触了她三天前刚布下的“声东击西”装置——西侧铃铛大作，两人本能转向东侧，正好踩进真正的陷阱。

“哗啦！”