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第23章 暗流与机簧（第2页）

这次来了八个人，为的换了张脸——县衙户房的书吏，穿着青色公服，手里托着一卷文书。

“有人举报鲁家工坊私造‘妖器’，”书吏拉长调子，展开的公文上盖着朱红县印，“需查封查验，以正视听。”

鲁大师脸色铁青：“哪条律法说改良农具是妖器？”

“律法没说，”书吏皮笑肉不笑，“但乡民愚昧，传言贵徒所做水车无需人力畜力，定是用了巫术。知县老爷为安民心，不得不查。”

陈巧儿冷眼看着那几人直奔水车模型，心知这才是李员外的杀招：用“妖术”污名，比直接抢夺更毒——在这迷信横行的年代，一旦坐实，她与师傅轻则被逐出县，重则绑上火刑架。

两个爪牙已伸手去扯蒙布。

“大人且慢！”陈巧儿忽然高声，“既然乡民疑心是巫术，不如当众演示，看看到底是妖法还是巧工？”

书吏眯起眼：“你待如何演示？”

“就在这院中，当着各位的面，让水车自己转起来。”她说得从容，“若真是巫术，我甘愿受缚；若是寻常机关，还请大人还工坊清白。”

院外围观的邻里渐多，不少人指着那蒙布的物件窃窃私语。李员外这招毒就毒在利用了民众对未知的恐惧——陈巧儿深知，破解谣言最好的方法，不是辩解，而是让所有人亲眼看见真相。

书吏与身侧疤面汉子交换眼色，最终点头：“好。但你若耍花样……”

“我一介女流，能耍什么花样？”陈巧儿笑了，走到工坊角落，竟推出一个半人高的木桶，桶底连着竹管，“哦，只是演示需要水。哪位大哥帮我去溪边打桶水？”

疤面汉子使了个眼色，立刻有人拎桶离去。陈巧儿看似随意地调整着水车模型的位置，实则将底盘某处旋钮转了四圈半——那是机关陷阱的保险栓，昨夜她彻未眠的布置，此刻终于派上用场。

水来了。她将竹管接入模型旁的模拟水槽，在众目睽睽下松开闸扣。

清水倾泻，冲击桨叶。起初缓慢，但三息之后，齿轮组出悦耳的“咯咯”声，铜摆锤开始规律摆动，紧接着，四组桨叶如被无形之手推动，转骤增！

“转了！真转了！”

“没见人碰啊！”

“你看那铜疙瘩自己晃呢！”

围观者惊呼连连。更让他们目瞪口呆的是，陈巧儿伸手按住某个连杆，桨叶竟渐渐停住；她一松手，水车又自己转起来——简直像活的。

“这叫‘惯性调装置’。”她朗声解释，刻意用最浅白的话，“就像推秋千，推对了时辰就越荡越高。水车也是一个理，找准了力的节奏，就能借力生力。”

她边说着，边“无意中”踢倒了脚边一个小木墩。木墩滚向书吏方向，那官员下意识后退半步，靴子恰好踩中地上一块颜色略深的方砖。

“咔嗒。”

极轻微的机簧声从地下传来。

下一秒，院墙根忽然弹起七根竹竿，每根竿头都绑着个滑稽的布偶——那是陈巧儿用碎布头做的，形态夸张，有吐舌的猴子、扭腰的狗熊，布偶手里还举着条幅：

“多谢李员外送料钱！”

“水车不妖人心妖！”

“七姑茶香飘十里，气死奸商李扒皮！”

最后那条显然是花七姑的手笔——她不知何时混在人群里，此刻正憋笑憋得肩膀抖。

哄笑声炸开。布偶随着竹竿弹动左右摇摆，憨态可掬，哪还有半分“妖器”的恐怖？连书吏带来的爪牙都有人忍不住笑出声。

疤面汉子脸色铁青，书吏更是气得胡子抖：“你、你竟敢戏弄官差！”

“大人明鉴，”陈巧儿一脸无辜，“这是工坊的‘警示机关’，专防野狗野猫乱闯。谁知今日触，还带了字……许是哪个顽徒恶作剧？”

她话音未落，工坊屋顶突然传来“哗啦”一声响，某个藏在屋檐的水囊破了，清水浇下，不偏不倚将书吏淋个透湿。水囊里竟还掺了花七姑特制的茉莉香粉，那官员顿时满头满脸香风阵阵，狼狈如落汤鸡。

人群爆出更大的笑声。

闹剧以书吏甩袖离去告终。但临出门前，疤面汉子回头深深看了陈巧儿一眼。

那眼神里没有了初时的轻视，取而代之的是毒蛇般的寒意与……一丝诡异的欣赏。他嘴唇微动，用只有口型的声音说了三个字：