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第38章 暗流下的机枢（第2页）

老铁匠奇怪地看她一眼：“那除非……拆旧物。”他忽然想起什么，“对了，城北慈恩寺后头，倒是有个废弃的钟楼，四十年前大火烧塌了半边，里头那口大钟的挂架就是精铁编的笼子结构，这么多年风吹雨打，竟没怎么锈蚀。”

七姑谢过老铁匠，匆匆赶往城北。路上，她将从茶楼听来的消息在脑中整理：那位监察御史姓吴，月前刚从汴梁调任至沂州，与李员外并无明面交集，但其妻族经营的商号，近期却与李员外的布庄有数笔大额往来。

利益链清晰了。

慈恩寺后山荒草丛生，废弃的钟楼半隐在柏树林中。七姑小心地拨开荆棘，看见了那个铁架——高约两丈，八根主筋以编织结构交错，虽覆满青苔，但敲击之声依然沉实。最关键的是，它的尺寸与望江楼需要的龙骨极为接近。

她正要仔细查看，忽然听见身后传来枯枝断裂的轻响。

“谁？”七姑转身，手已探入袖中——那里藏着一把陈巧儿为她打造的折叠小刀。

树林里走出三个人，为的是个三角眼的瘦削男子，穿着绸衫却掩不住一身痞气：“哟，这小娘子倒机警。兄弟们，李老爷说得没错，这两个女人果然会找到这儿来。”

七姑后退半步，背靠钟楼残墙：“李员外的手伸得真长，州府也敢公然绑人？”

“绑人？”三角眼笑了，“我们是来‘帮忙’的。小娘子现了这铁架，我们帮你拆下来，送到工地——当然，送过去时会是碎成几截的。”

另外两人从两侧包抄过来。

七姑深吸一口气。她不是陈巧儿那般擅长工巧，但多年武艺练就的身手，加上这几个月陈巧儿教她的一些近身防卫技巧，并非全无还手之力。

就在三角眼伸手抓来的瞬间，七姑忽然侧身，右脚勾起地上一截朽木踢向对方面门，同时向左急转，袖中小刀滑出，不是刺人，而是割向左侧那人腰间的绳索——那是他们带来的拆卸工具。

绳索应声而断，工具哗啦落地。七姑趁那人愣神的刹那，矮身从他腋下钻过，朝柏树林深处跑去。

“追！”

七姑在林间疾奔，舞者的平衡感让她在崎岖山路上如履平地。但她知道不能一直跑——对方熟悉地形，迟早会被追上。

前方出现一处断崖，约莫一丈多宽，对面是另一片树林。崖下溪水潺潺，深不见底。

七姑停住脚步，回头看向追来的三人，忽然笑了。

她退后几步，助跑，起跳——水袖在风中展开，宛如一只青鸟腾空。前世的舞蹈功底，加上这半年刻意练习的体能，让她在空中划出一道优美的弧线，稳稳落在对面崖边。

三角眼三人冲到崖边，面面相觑，不敢跳。

“告诉李员外，”七姑站在对岸，整理着微乱的髻，声音清亮，“他想要的，我们偏要拿到；他想毁的，我们偏要修成。”

说罢转身没入树林。

她没有直接回工地，而是绕道去了城郊水车工地。陈巧儿正在那里指挥工人调试新设计的齿轮组——那是改良水车的核心部件。

“铁架找到了，但李员外的人盯着。”七姑言简意赅，“需要调虎离山。”

陈巧儿听完经过，沉思片刻，忽然看向正在运转的水车模型：“或许不必硬抢。七姑，你说那铁架的结构是‘编织’的？”

“像编竹篮那样，八根主筋交错。”

“那就可以拆解。”陈巧儿眼睛亮了，“不需要整个运走——我们只要截取其中关键部位的三段，每段五尺，用牛车就能运回来。剩下的部分，我可以用普通铁条补全。”

“但怎么避开耳目？”

陈巧儿走到水车旁，指着正在测试的提水机构：“明日午时，周大人会来视察水车进度。这是公开行程，李员外的人必定会混在人群中监视。我们趁那个时辰动手——你带人去拆铁架，我在这里吸引所有人的注意。”

“你要怎么做？”

陈巧儿从工具箱中取出一件用油布包裹的物件，缓缓打开。

七姑倒吸一口气：“这是……你什么时候做出来的？”

那是一组精巧的青铜齿轮，在夕阳下泛着暗金色的光。与这个时代粗糙的铸铁齿轮不同，它的齿牙细密均匀，边缘打磨得光滑如镜，中央还有一个奇怪的偏心轴结构。

“根据鲁大师笔记里的‘璇玑图’，加上我自己算的模数。”陈巧儿轻声道，“原本想过些时日再拿出来，但现在，需要一场足够震撼的‘表演’，让所有人的眼睛都移不开。”

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次日午时，城郊水车工地挤满了人。

周大人如约而至，随行的还有州府一众官员、乡绅，以及不少闻讯而来的百姓。孙大师站在人群前排，面色阴沉。几个穿着普通但眼神锐利的人分散在四周——七姑一眼认出，其中有昨日那个三角眼。

陈巧儿今日穿了件藕荷色窄袖工装，头简单绾起，站在新建好的水车旁，显得格外利落。

“周大人，诸位。”她声音不大，却清晰地传遍全场，“旧式水车效率低下，主因在于传动损耗过大。今日演示的新机构，可将提水效率提高三倍以上。”

有乡绅嗤笑：“女子妄谈机巧！”

陈巧儿不答，只示意工人启动水车。巨大的轮叶在河水推动下开始转动，但与众不同的是，这次轮轴带动的不再是直接连着的舀水筒，而是一组刚刚安装上去的青铜装置。

齿轮咬合，出低沉悦耳的嗡鸣。