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第70章 公堂之上（第3页）

她深吸一口气，决定赌一把。

“回范老，那些符号，是民女自创的一种‘数字’。”她走到图纸前，指着那些弯弯曲曲的线条，“这一个代表‘一’，这一个代表‘二’……以此类推。用这些符号，可以记录复杂的尺寸，计算承重的比例。民女称它为‘阿拉伯数字’。”

“阿拉伯？”范老眉头一挑，“那是何地？”

陈巧儿知道说漏了嘴，却只能硬着头皮圆下去：“是……是民女从一本海外古籍中看到的。那本书上说，遥远的西方有个大食国，那里的人用这种数字计数，方便快捷。”

范老沉默良久，忽然仰头大笑。

“好！好一个海外古籍！”他转向周大人，朗声道，“周大人，老夫可以为这女子作证。她所用之法，绝非妖术，而是真正的大匠之术。老夫当年在工部任职时，曾见过不少能工巧匠，可像她这样敢于创新的，实属罕见。”

堂上又是一阵骚动。

郑通判的脸色变得极为难看。他刚要开口，范老已冷冷看了过来：“怎么，郑通判还要说老夫也是妖人不成？”

“不敢，不敢……”郑通判连连拱手，退后几步。

陈巧儿怔怔站在原地，一时不知该说什么。她看向花七姑，花七姑的眼中已盈满了泪光。

风波将平，陈巧儿却忽然上前一步，跪倒在堂前。

“周大人，民女有一言，愿当着满堂尊长陈述。”

周大人微微颔：“讲。”

陈巧儿抬起头，目光扫过在场每一个人，声音清朗而坚定：

“民女自幼痴迷木工，尝闻《考工记》有云：‘百工之事，皆圣人之作也。’鲁班先师削木为鹊，飞三日不下；墨子为木鸢，三年而成。古之圣贤，莫不重工巧。为何到了今日，女子习工，便成了‘惑众’？二人同行，便成了‘伤风败俗’？”

她的声音微微颤抖，却字字铿锵。

“民女与七姑，自沂蒙山而来，入州府不过半载。所修望江楼，至今屹立；所改水车，惠及三乡。民女不知何为‘妖术’，只知道每一道榫卯，都是民女亲手凿出；每一座水车，都是民女亲手算过。那些图纸，那些工具，若无人用，便是死物；若有人用，便是利器。利器在善者手中，能造福一方；在恶者手中，方为祸患。”

“民女斗胆，敢问诸位——李员外诬告民女，是为了州府百姓，还是为了报私仇？孙大师质疑民女，是为了技艺纯正，还是为了保住自己的饭碗？郑通判弹劾民女，是为了肃清妖风，还是为了攀附权贵？”

堂上一片寂静。

郑通判面如土色，孙大师低下头去，不敢与任何人对视。

陈巧儿继续道：“民女今日在此立誓：此生此世，但有一息尚存，必以技艺济世利民。若有一日，民女所造之物害了人，民女甘愿受千刀万剐。可若仅仅因为民女是女子，便不许民女操此业——”

她忽然站起身，走到那架拱形承架前，双手托起那座承架，高高举过头顶。

“那便问问此物！问问望江楼！问问那些因新式水车而多收了三四成粮食的农户！问问他们，民女该不该做这一行！”

阳光从窗棂间倾泻而下，照在陈巧儿身上，镀上一层金光。她托着那座沉重的承架，双臂微微颤抖，却依然挺得笔直。

花七姑忽然迈步上前，站在她身边，轻轻唱起歌来。

那是一沂蒙山区的山歌，调子简单，歌词质朴，唱的是山间采茶的情景。花七姑的声音清越婉转，如山泉流淌，如春风拂面。她一边唱，一边轻轻摆动身体，长袖翩然，舞步轻盈。

众人看得呆了。

这不是他们想象中的那种“有伤风化”的歌舞——没有媚态，没有狎昵，只有纯粹的、来自山野的清新与美好。

一曲终了，花七姑盈盈下拜：“民女与巧儿，自幼相识，相知相惜。她做木工，民女采茶，本是寻常百姓的日子。不知为何，落在有些人眼中，便成了十恶不赦的大罪。民女愚钝，想不明白，还请大人明示。”

周大人沉默了许久，终于开口：“此案，本官已有定论。”

他站起身，拿起惊堂木，重重一拍。

“李员外，诬告良民，蓄意构陷，罚没家产三成，以充公用。郑通判，听信谗言，妄加弹劾，罚俸一年，以儆效尤。孙某，身为工匠，不思精进，反生嫉妒，从今日起，不许再入匠籍，永世不得操持此业！”

三人面如死灰，却无人敢辩。

周大人转向陈巧儿与花七姑，语气温和了许多：“陈巧儿，花七姑，你二人受委屈了。本官会奏明朝廷，为你二人请功。”

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陈巧儿与花七姑对视一眼，齐齐跪下谢恩。

人群散去时，那位范老走到陈巧儿身边，低声道：“姑娘，你那‘阿拉伯数字’，当真有趣。若有闲暇，不妨来老夫家中一叙。”

陈巧儿心中一动，正要答应，忽见一名青衣小帽的仆人匆匆走来，在范老耳边低语几句。范老面色微变，点了点头，对陈巧儿道：“改日再叙。”便匆匆离去。

陈巧儿望着他的背影，心中隐约觉得，这位范老的出现，绝非偶然。

回到住处时，天色已近黄昏。

陈巧儿关上房门，靠在门板上，长长地吐出一口气。花七姑走过来，轻轻握住她的手，两人谁也没有说话。

良久，陈巧儿低声道：“今日好险。”

“是啊。”花七姑轻声道，“那位范老，是什么人？”