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第224章 灵兰初绽（第1页）

晨光漫过御苑的琉璃瓦时，苏蘅已跟着萧砚穿过缀满珠串的垂花门。

李公公的小徒弟送完信便匆匆跑远，脚步声撞在汉白玉台阶上，惊起几只宿鸟。

萧砚的手掌虚虚护在她腰后，玄色大氅被穿堂风掀起一角，露出腰间镇北王府的玄铁令牌——这是他今日特意佩上的，为的是让那些暗中窥伺的眼睛知道，苏蘅的比试场，不是谁都能撒野的地方。

“今日人多。”萧砚低低道，目光扫过前方攒动的人头。

比试场的朱漆棚子下，各地灵植师的衣袍颜色比春日的花圃还热闹，有穿月白湘绣的江南派，着靛蓝粗布的乡野散修，甚至还有几位金缕玉冠的世家子弟——他们往年总占着高阶灵植资源，此刻却都紧盯着中央那张铺着锦缎的长案，案上十盆覆着红绸的花器，正是今日比试的关键。

苏蘅抬眼望过去，晨光恰好撕开云层，在红绸上投下一片金斑。

她能听见那些花器里传来的细微响动——不是花开的轻响，倒像是被捂住嘴的呜咽。“灵兰在哭。”她轻声道，指尖无意识地摩挲着腕间的藤镯。

这是她用青竹村后山的老藤编的，此刻正微微烫，是感知到了同类的情绪。

萧砚的脚步顿住：“你是说——”

“嘘。”苏蘅按住他欲抽剑的手，“先看他们怎么说。”说话间，评审席上的云鹤子已拂尘一甩。

这位白白须的太医院座灵植师，今日特意穿了缀满银线兰草的道袍，每走一步都带起淡淡药香：“诸位静一静！”他的声音像敲在青铜编钟上，比试场的喧哗立刻弱了下去，“本届灵师大会试，三日内催熟千年灵兰并使其开花。”哗然声几乎掀翻棚顶。

“千年灵兰？那不是百年都难见一次花苞的主儿？”

“云老莫不是糊涂了？上回天策府的木尊都折在这兰上，咱们草民能行？”

“嘘！没看那十盆都盖着红绸？许是云老有备而来……”

苏蘅垂眸，耳中却全是灵兰的抽噎。她悄悄将指尖按在案几上，藤蔓从袖中钻出，顺着木纹爬向那十盆灵兰。

当藤尖触到第三盆的红绸时，她的瞳孔微微收缩——那株灵兰的根系正像被无形的手攥着，主根上凝着暗褐色的淤块，分明是被人用禁术压制了灵气流转。

“苏姑娘？”左侧传来一道轻唤。苏蘅转头，见是御苑灵植护法白芷。

这位总板着脸的女子今日换了素青衫，间插着支翡翠玉兰簪，“您的位置在中央。”她指了指长案正中央的座位，又压低声音，“云老说这株是御苑最金贵的，特意给您留的。”

苏蘅道了谢，落座时瞥见白芷袖中露出半截青竹符——那是御苑护法的信物。

她刚要开口，余光突然扫过左侧第三排。有个戴青竹笠的男子正低头摆弄腰间玉佩，帽檐压得极低，只露出半截泛青的下颌。

他的指尖在案几上轻叩，节奏和灵兰根系的抽搐竟分毫不差。

“那是谁？”她用藤蔓轻轻碰了碰萧砚的手背。

萧砚顺着她的目光望去，眉峰微蹙：“面生得很。”他伸手按住腰间剑柄，“我去查查——”

“不必。”苏蘅拉住他，“比试要开始了。”

云鹤子的拂尘再次扬起：“诸位可上前认取灵兰。”

红绸被一一掀开的瞬间，惊呼声此起彼伏。那灵兰的叶片倒是油绿，可茎秆却像被抽干了血气，蔫蔫地垂着，连最外层的花苞都泛着病态的灰。

唯有苏蘅那盆，当红绸滑落时，叶片突然抖了抖，有极细的绿芽从根须处钻出来——是藤蔓在偷偷给它输送灵气。

苏蘅装作整理袖扣，指尖在盆沿轻轻一按。藤蔓顺着陶土缝隙钻入，立刻传回刺痒的触感

她皱眉——灵兰的根须里缠着几缕黑色气丝，像蛇信子似的啃噬着健康的组织。这分明是有人动了手脚，可会是谁？

“苏姑娘好手段。”右侧传来阴阳怪气的调侃。

苏蘅抬头，见是平南侯府的二公子，那人生得白白胖胖，此刻正盯着她的灵兰，“才刚掀开红绸，这兰倒先给你献殷勤了？”

“周公子若眼馋，不妨换盆？”萧砚突然开口，声音冷得像北疆的雪。周公子的脸立刻白了，缩着脖子坐回原位。

苏蘅忍俊不禁，转头时却见那戴青竹笠的男子已走到她案前。

他伸手拨弄灵兰的叶片，指腹在盆边顿了顿——苏蘅的藤蔓清晰感知到，有个硬物被按进了陶土缝隙。

“这位是？”她出声询问。

男子抬头，帽檐下是双狭长的丹凤眼，眼尾微微上挑：“在下林枫，江南灵植堂的外门弟子。”他笑得温文，可苏蘅却听见藤蔓在尖叫——那硬物上沾着腐叶的气息，是幽冥花的残种！“林公子对我的兰很感兴趣？”苏蘅指尖攥紧藤镯，面上仍挂着笑。

“早闻苏姑娘是万芳主苗子，特来讨教。”林枫退后半步，袖中残片的寒光闪了闪，“三日后，定要好好看看苏姑娘如何让这兰开花。”

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