会议室陷入死寂。
施特拉赫一脸茫然。尼欧斯?那是谁?帝国高层的某个官员?某位将军?他偷偷看向马卡多,却现老人的表情变得异常复杂——惊讶、疑惑、警惕,甚至有一丝……怀念?
“大人?”施特拉赫试探性地问,“这个尼欧斯是……”
马卡多没有回答。他闭上眼睛,似乎在回忆什么。许久,他才缓缓开口,声音轻得只有自己能听见:“已经……多少年没听过这个名字了……”
“大人?”
马卡多睁开眼,眼神重新变得锐利。他转向施特拉赫,语气不容置疑:“立即停止所有针对诺斯特拉莫的行动。召回所有舰队,取消一切报复计划。从此刻起,贸易行会不得再以任何形式介入该星球事务。”
施特拉赫张大了嘴:“可……可是帝国那边……”
“帝国那边,我来处理。”马卡多说,“至于你们与帝国的合作协议……”他瞥了一眼施特拉赫,“暂时搁置。等这件事有结果再说。”
“大人,我不明白……”施特拉赫急了,“就为了一个名字?一个不知所谓的——”
“施特拉赫董事长。”马卡多打断他,声音冷了下来,“你不需要明白。你只需要执行命令。如果你还想让贸易行会继续存在下去的话。”
这句话中的威胁意味太明显了。施特拉赫瞬间冷汗淋漓。他想起传闻中马卡多的身份——不仅是帝国总理大臣,更是帝皇最信任的顾问,一个活了不知多少世纪的存在,以及刺客庭的掌握者。如果这个人说贸易行会可能消失,那就真的可能消失。
“我……我明白了。”施特拉赫低下头,“一切听从大人安排。”
马卡多不再理会他,转向屏幕上的凯恩:“凯恩专员。”
“在。”
“你的舰队现在返回贸易行会母港。所有船员签署保密协议,关于诺斯特拉莫生的一切,不得向任何人透露。违者以叛国罪论处。”
“是。”
“至于你……”马卡多顿了顿,“暂时留在诺斯特拉莫轨道。保持距离,不要接近,也不要离开。等待进一步指示。”
凯恩愣了:“大人,我不明白……”
“你不需要明白。”马卡多重复了同样的话,“执行命令。”
通讯切断。
会议室里只剩下马卡多和施特拉赫。老人走到窗边,望着母星繁华的夜景,沉默良久。
“大人……”施特拉赫小心翼翼地问,“那个尼欧斯……到底是谁?”
马卡多没有回头。
“一个名字。”他轻声说,“一个只有极少数人知道的名字。一个本不该出现在这里,出现在这个时代,出现在一个陌生人口中的名字。”
“您的的意思是……一个来自远古的长生者么?”
马卡多转过身,苍老的眼睛里闪烁着复杂的光芒。他并没有正面回答对方问题。
“施特拉赫,你运气很好。”
“好……好在哪里?”
“因为那个知道这个名字的人,显然至少……不是帝国的敌人。”马卡多说,“否则,你今天收到的就不会是战斗记录,而是贸易行会母星被从银河中抹去的通告了。”
施特拉赫脸色煞白。
马卡多不再解释。他走到会议室门口,突然停下脚步,此刻马卡多已经通过灵能联系了帝皇,而帝皇已经在前来的路上了。
“准备一艘最快的飞船。我要亲自去诺斯特拉莫。”
“您亲自去?!”
“有些事,必须亲眼确认。”马卡多说,“有些老朋友……可能回来了。”
老人离开后,施特拉赫瘫坐在椅子上,浑身被冷汗浸透。他隐约感觉到,自己刚刚接触到了某个远理解的秘密,甚至有可能是一个关于帝国、关于人类、关于银河本身的巨大秘密。
而这个秘密的核心,就在诺斯特拉莫,就在昆图斯,就在那棵树下等待的某人。
…………