第52章 第52章

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十八聲鐘鳴擊碎了這個平靜喜樂的夏日夜晚。

以聖路易教堂為圓心，四周居民區的燈火一盞盞亮了起來，迅速地波及擴散至整個帝星。

"剛剛那是……剛剛那個鐘聲是怎麼回事?!"本打算入睡抑或已經睡下的帝星公民們都瞬間清醒了。

“十八聲鐘鳴，怎麼會?!一定是今晚的敲鐘者搞錯了吧?陛下一個月前還好好地和大家一起慶祝戰爭勝利……"

"開什麼玩笑，這喪鐘是可以隨便敲的嗎?!"

深沉的夜幕中，帝星沸騰了起來，但這一切都與雷爾夫無關。

這隻雙黑的雌蟲只是愣愣地抱著皇帝漸漸失溫的身體，仰頭看著頭頂的那片星空一言不發，眼角的淚水都已經乾涸。

直到遠遠等在一旁的艾利克一行蟲將飛行器駛到他的面前，他才緩緩抱著皇帝起身，坐上飛行器返回皇宮。

他和陸琛之前進行星際旅行的那個飛行器則被停在了沙丘上。以雷爾夫現在的精神狀態，沒有蟲敢放心讓他親自駕駛飛行器。

飛行器前端的遠光燈如熱刀切黃油般劃過夜色。雷爾夫輕輕將懷中彷彿陷入沉睡一般的皇帝臉側的碎髮別至耳後，飛行器前座隱隱傳來艾利克和先知查爾斯星網視訊的談話聲。

"今晚聖路易的鐘聲是怎麼回事，查爾斯大主教?"艾利克的聲音聽起來疲憊而悲傷，“教會是從哪裡得知這個訊息的?您知道嗎，這個鐘聲把我和陸之前安排好的計劃全打亂了……"

“教會並不知道這個訊息，殿下，”查爾斯蒼老的聲音微微顫抖，通訊器中夾雜著鐘樓頂層的晚風呼嘯的聲音，“是我親手敲響了今晚的喪鐘。”

“我看到了星星將於今夜墜落，殿下，”看著鐘樓下逐漸亮起連成一片的燈火，年老的先知輕輕說道，"如果您一直拿不定主意何時告訴國民們這個訊息，也許今晚就是開誠公佈的最好時機。"

"全帝國愛戴著那位陛下的國民們如果知道自己因上層為了維護帝國的穩定選擇隱瞞訊息而錯過了送陛下最後一程的機會，他們一定會心痛的……"

*★★★★★★★大

結束了和查爾斯的視訊，很快艾利克的通訊器再一次響了起來—

—皇帝去世的訊息已瞞不住，今晚他怕不是有得忙了。

在艾利克結束通話又接起、斷斷續續的通話聲中，燈火通明的皇宮出現在飛行器的舷窗外。

駛入皇宮大門，飛行器沒有停歇，直接飛至冬宮門口。威廉和一群侍從正等候在那裡——提前知道自己死期的皇帝早已經安排好了一切，就連葬禮的流程都是他自行制定的。

拒絕了侍從的接手，雷爾夫親自為皇帝更換好一身簡潔的純白色的禮服，將他輕輕平放在提前準備好的、圍滿了白色玫瑰的冰棺之中。

冬宮中冷氣逼人。屏退了所有侍從，不斷溢位著流動冷霧的冰棺旁，雷爾夫抱膝靠著棺壁緩緩坐

下。

冰棺中被玫瑰環繞，雙目禁閉、雙手交叉放於小腹的皇帝似乎只是睡著了一般。根據皇帝生前的要求，他的身上沒有任何飾品，只有脖頸上掛著那枚穿著銀鏈的銀色哨子。

"真希望某一天您能再次吹響這枚哨子，陛下……"空無一人的宮殿中，雷爾夫摩挲著中指上的銀戒喃喃自語，聲音沙啞， "如果是您的召喚，哪怕是六尺之下，碧落黃泉，我都會為您而來……"

古古內大古古大中十十

皇帝在冬宮停靈的這一個月，雷爾夫就一直呆在這座宮殿。他隔絕了外界的一切紛紛擾擾，只想陪著自己的摯愛走完最後一程。

等為期一月的停靈結束，八匹白色駿馬運送包裹著印有皇室設計一新的紅白玫瑰家徽的旗幟的靈樞前往陵墓。一路上，道路兩旁滿是一身黑色服裝、胸前佩戴白花前來相送的帝國民眾，整個帝國的娛樂活動都於今日暫停，說是全民縞素也不為過。

與前任皇帝下葬那天一樣，這天也應景的下起了小雨。

如果按陸琛的要求，他應該會在走完葬禮流程後便將這具身體捐獻給帝國研究院用於解剖研究的。但在他離世後，本來面對皇帝時答應得好好的皇室和帝國研究院頓時就變卦了——

哪怕是最熱衷於研究的研究員，都不想看到這位為帝國付出生命的年輕皇帝在死後身體會被分解得七零八落。

於是，皇帝被按照帝國領導者的最高規格下葬。

皇家陵園擠滿了前來弔唁的蟲。因來者太多，甚至連給每隻蟲撐傘的空間都沒有了，最後所有在場的蟲族便都預設放棄了打傘

，任由越來越密的雨水將他們澆透。

先知查爾斯親自出席並主持了這位皇帝的葬禮，雷爾夫則在唸誦完葬禮祝詞後放飛了白鴿。

那鴿子脫離了他的手，在雨幕中圍著皇帝的靈樞盤旋了幾圈，便振翅飛向天際，再也尋不到蹤跡。

一切儀式結束，在樂團和唱詩班演奏的輕柔的安魂曲中，這位自曙光帝國建國起任期最短的傳奇皇帝永遠地沉眠於六尺之下，並不華麗的墓碑被送葬者們奉上的沾滿雨水的白色花朵覆蓋。

面對前來寒暄慰問的賓客，佇立在皇帝墓碑旁的雷爾夫全程沉默。除了偶爾的點頭回應，他看起來宛如一尊凝固的塑像。這隻雌蟲曾經的伶牙俐齒似乎與那位皇帝一起被埋入地下，變得寡言極了。

*★★★★★★★大

葬禮結束後，雷爾夫便向軍部請了長假，把自己關在了那座四處遍佈著他和陸琛的回憶的天文塔。

每晚雷爾夫躺在那張殘餘皇帝身上玫瑰香氣的大床上入睡，但當他被噩夢驚醒時，身旁卻再沒有那位輕聲安慰擁他入懷的陛下。

現實太苦。無盡的回憶填充了他的大腦，曾經的那些甜蜜的日子拉著他墜入幻覺的牢籠，無法脫出。

最後，是雷蒙德強行闖入天文塔的大門，在臥室床上被堆疊成山的皇帝的舊衣中翻出了蜷縮成一團的雷爾夫。

此時，這位自皇帝去世後便消失在了公眾面前、自我囚禁的帝國前皇后已經瘦得脫了相，對外界的反應也變得無比遲緩。

完全失去求生意志的他的生命似乎很快就要燃盡，追隨那位陛下的腳步而去。

大大大大大大大大大大

皇宮醫療室。