第七

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“叔父！我們決定進城一同找事。”王德首先發言：“我要看看世界是什麼樣子，李應有找事的必要。兩個人一同去呢，彼此有個照應。”

“好！”李應的叔父笑了一笑。

“我所不放心的是老張不放李應走。”

“我是怕我走後，老張和叔父你混鬧。”

“你們都坐下，你們還是不明白這個問題的內容。老張不能不叫李應走，他也不能來跟我鬧。現在不單是錢的問題，是人！”

“自然我們都是人。”王德笑著說。

“我所謂的人，是女人！”

“自然張師母是女人！”

“王德！此刻我不願意你插嘴，等我說完，你再說。”李應的叔父怕王德不高興，向王德笑了一笑。然後他燃著紙捻，連氣吸了幾口煙。把菸袋放下，又和李應要了一碗冷水漱了漱口。立起來把水吐在一個破瓦盂內，順手整了整大衫的折縫。

“王德，李應，”李應的叔父看了看那兩個少年，好象用眼光幫助他表示從言語中表示不出來的感情。“現在的問題是一個女人。李應！就是你的姐姐！”

李應不由的立起來，被叔父眼光的引領，又一語未發的坐下。

“不用暴躁，聽我慢慢的說！”那位老人接續著說：“張師母是她哥哥賣給老張的，這是十幾年前的事，他欠老張的債，所以她就作了折債的東西。她現在有些老醜，於是老張想依法炮製買你的姐姐，因為我也欠他的錢。他曾示意幾次，我沒有理他……我不是畜……李應！拿碗冷水來！”

他把頭低的無可再低，把一碗冷水喝下去，把碗遞給李應，始終沒抬頭。

“可是現在這正是你們的機會。因為在我不允許他的親事以前，他決不會十分毒辣，致使親事不成。那末，李應你進城，我管保老張不能不放你走。至於你們的師母，等老張再來提親的時候，我要求他先把她釋放，然後才好議婚。我想他一定要些個贖金，果然他吐這樣的口氣，那末，就是我們奪回你師母自由的機會。那個五彩瓶，”他並沒抬頭，只用手大概的向桌上指了一指。“是我寧捱餓而未曾賣掉的一件值錢的東西。李應，那是你父親給我的。你明天把那個瓶拿進城去，託你姑父賣出去，大概至少也賣一百塊錢。你拿二十元在城裡找事，其餘的存在你姑父那裡，等老張真要還你師母自由的時候，我們好有幾十元錢去贖她。她以後呢，自己再凍餓而死，我們無力再管，自然我們希望管。可是我們讓她死的時候明白，她是一條自由的身子，而不是老張的奴隸。你們師母要是恢復了她的自由，老張一定強迫我寫字據賣我的侄女。”

李應的叔父停住了話，把水菸袋拿起來，沒有吸菸，只不錯眼珠的看著菸袋。

“死是不可免的；我怕老張的笑聲，然而不怕死！”

“叔父！”李應打斷他叔父的話：“你不用說‘死’成不成？”

老人沒回答。

“老張！你個……”王德不能再忍，立起來握著拳頭向東邊搖著，好象老張就站在東牆外邊似的。

“王德！坐下！”李老人呆呆的看著案上的五彩瓶。

王德坐下了，用拳頭邦邦的撞著炕沿。

“我對不起人，對不起老張，欠債不還，以死搪塞，不光明，不英雄！”老人聲音更微細了，好象秋夜的細雨，一滴一滴的冷透那兩個少年的心情。“你們，王德，李應，記住了：好人便是惡人的俘虜，假如好人不持著正義和惡人戰爭。好人便是自殺的砒霜，假如好心只是軟弱，因循，怯懦。我自己無望了，我願意你們將來把惡人的頭切下來，不願意你們自己把心挖出來給惡人看。至於金錢，你們切記著：小心得錢，小心花錢。我自己年少的時候，有一片傻好心，左手來錢，右手花去，落得今日不能不死。死，我是不怕的，只是死了還對不起人，至少也對不起老張。以前的我是主張‘以德報怨’，現在，‘以直報怨’。以前我主張錢可以亂花，不準苟得，現在，錢不可苟得，也不可亂花。……王德，你用不著進城。李應去後，老張正需人幫助，他決不致於因為你和他打架而慢待你。你要是天天見老張，至少也可以替我打聽他對於我的擺佈。不過，你的志願我不敢反對，進城與否，還是你自己決定。從事實上看，好似沒有進城的必要。我的話盡於此，對不對我不敢說。你們去罷！不必懷念著我的死，我該死！”

李老人舒展了舒展大衫，慢慢的臥下去，隨手拿起一本書，遮住自己的臉；周身一動也不動，只有襟部微微的起伏，襯著他短促的呼吸。

“設若你能還老張的錢，你還尋死嗎，叔父？”王德問。

“我怎能還他的錢？”

“我回家對父親說，他借與你錢，將來李應再慢慢的還我父親。”

“傻孩子！你父親那是有錢的人！”