第二十八

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趙姑母又老掉了一個牙，恰巧落牙的時候，正是舊曆的除夕；她以為這是去舊迎新的吉兆，於是歡歡喜喜的預備年菜。李靜也跟著忙碌。趙姑父半夜才回來，三個人說笑一陣。趙姑母告訴丈夫，她掉了一個牙。他笑著答應給她安一個金牙，假如來年財神保佑鋪子多賺些錢。她恐怕吞了金，執意不肯。於是作為罷論。

王德回家去過年，給父親買了一條活魚，有二尺長。給李應的叔父買了一支大肥雞。王老者笑的把眉眼都攢在一處捨不得分開，開始承認兒子有志氣能掙錢。他把魚殺了，把魚鱗拋在門外，凍在地上，以便向鄰居陳說，他兒子居然能買一條二尺見長歡蹦亂跳的活魚。

李應也回家看叔父，買了些食物以討叔父的歡心。可是李老人依舊不言不語，心中象有無限的煩苦。

孫八爺帶著小三，小四一天進城至於五六次之多，購辦一切年貨。小三，小四偷著把供佛的年糕上面的棗子偷吃了五個，小三被他母親打了一頓，小四跑到西院去搬來祖父孫守備說情，才算脫出危險。

老張算賬討債，直到天明才完事。自己居然瘋了似的喝了一盅酒，吃兩個值三個銅元一個的雞卵。而且給他夫人一頓白米粥吃——一頓管飽的白米粥！老張因年歲的關係，志氣是有些消沈，行為是有些顛狂！真給妻子一頓白米粥吃！

龍樹古父女也不燒香，也不迎神，只是被街上爆竹吵的不能睡。父女圍著火爐，閒談一回，又玩一回撲克牌。

南飛生新近把勸學員（學務大人）由“署理”改為“實任”。親友送禮慶賀者，不乏其人，他把他夫人的金鐲典當三十塊錢，才把禮物還清，好不忙碌。快樂能使人忙碌，忙碌也生快樂，南大人自然也忙也樂，或是且忙且樂！

藍小山先生大除夕的還研究“植物心理學”，唸到半夜又作了幾首詩。藍先生到底與眾不同！

每個人有他自己異於別人的生趣與事業，不能一樣，也無須一樣。可是對於年節好似無論誰也免不了有一番感觸，正如時辰鍾到了一定的時候就響一聲或好幾聲。生命好似量時間的機器！

…………

“新禧！新禧！多多發財！”人們全這樣說著。

“大地回春，人壽年豐，福自天來，……”紅紙黑字這樣貼在門上。

新年！難道不是？

快樂！為什麼不？

賀年！誰敢不去？

“！”對了！“？”自尋苦惱！

沒告訴你世界就是那麼一團亂氣嗎？

蝸牛負著笨重的硬殼，負著！

傻象（其實心裡不傻）插著長而粗的牙，插著！

人們扛著沈而舊的社會，扛著！

熱了脫去大衫，冷了穿上棉袍，比蝸牛冬夏常青穿著灰色小蓋聰明多了！

社會變成蝸牛殼一樣，生命也許更穩固。夏天露出小犄角，冬天去蟄宿，難道不舒服？

一時半刻那能變成蝸牛，那麼，等著罷！

第一個到孫八家裡賀年的，誰也猜得到是老張。孫八近來受新禮教的陶染，頗知道以“鞠躬”代“叩首”，一點也不失禮。可是老張卻主持：既是賀舊曆新春就不該用新禮。於是非給孫八磕頭不可。他不等孫八謙讓，早已恭恭敬敬的匍匐地上磕了三個頭。然後又堅持非給八嫂行禮不可。幸而孫八還明白：老張是老師，萬沒有給學生家長內眷行禮的道理；死勸活說的，老張才不大高興的停止。

中國是天字第一號的禮教之邦。就是那不甚識字的文明中國人也會說一句：“禮多人不怪。”

孫八受了老張的禮，心中好過不去；想了半天，把小三，小四叫進來，叫他們給老張行禮，作為回拜。

小三，小四還年幼，不甚明白什麼揖讓進退，誰也不願意給老師磕頭。孫八強迫著他們，小三磕了一個頭站起就跑，小四把手扶在地上，只輕輕點了幾點頭。老師卻不注意那個，反正有人跪在面前，就算威風不小。