第三部 第五章

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老兩口窮得連口鍋也買不起，一直用一隻漏水的破鍋做飯。

老弟兄倆聽說海民要挖池養魚，就湊到一塊拉談過，看能不能在海民這裡入個“股”。他們一沒資金，二沒技術，但粗笨活可以全包在他們身上。他們估計，儘管兒媳婦銀花看不見他們的死活，但他們乾重活，拿個小頭，也許她能同意。

現在，他們還沒有向海民提這事。不過，他們此刻熱心地蹲在這裡，心裡上倒覺得，這事好象也是他們自己的事；聽著推土機的吼叫聲，心裡怪激動！

兩天以後，魚池已經挖好了。海民兩口子正緊張地做放水前的工作。據那本小冊子介紹，放魚苗前，要用白灰對魚池消毒。一畝放六百斤生石灰，再潑一層大糞，用犁耕一遍——這樣既能消毒，又能生微生物。

這天上午，田五田四乘銀花不在工地，兩兄弟就結伴來找海民，向他提出了他們的“建議”。

海民當時沒有拒絕。只是為難地對兩位父老說，這要徵得他媳婦的同意。海民的家事由銀花掌管，他只能把這一點不害臊地向兩位老人當面表明。兩位老人也知道這是事實，只好等待海民去請示他媳婦。

當天晚上，海民就到父親家來了。他告訴等待訊息的父親和四爸：銀花不同意他們來幹活！

田四田五一時瞪住眼睛，不知該說什麼。

田五發了半天呆，長嘆一口氣說：“我和你四爸等於去給你們攬工，你們都不要。你們比舊社會的地主都殘酷！我和你媽吞糠咽菜把你拉扯大，如今我們不行了，你連我們的一點死活也看不見！你還算個人嗎？”

田五數落兒子的時候，田四一直低垂著蒼頭——海民是弟弟的兒子，他無權數落人家。前一隊飼養員此刻只能承認現實的打擊是一件自然的事。

田海民無言地接受了父親的一頓責罵，然後又無言地退出了這個把他養育大的破窯洞。他在黑暗的村道上回家的時候，眼裡噙滿了淚水。

唉，海民不是不知道兩家老人的苦情。但他無法說服自己的女人。沒辦法呀！他要和這女人一塊生活，一塊過光景日月；如果和銀花鬧翻，除不能解決老人們的問題，他自己的光景也要爛包！他無法在老人面前為自己的難腸辯解。他盤算只能在自己賺下錢後，揹著銀花偷偷給他們幫扶一點，此外便束手無策了。一個男人活到這種地步，那痛苦也是外人所不能理解的。

第二天，受到生活和感情雙重打擊的田五，在公眾面前仍然扮演了他那慣常的樂天派的角色。在神仙山那裡，他仍然神仙般快活地唱他的信天游。至於唱完後哭沒哭，我們就不知曉了……

過了沒多久，又起了意外的風波。海民家的隔牆鄰居劉玉升，突然傳出了一個可怕的預言。這位先知先覺的神漢危言聳聽地散佈說，在田海民的養魚池裡，將要誕生一條“魚精”。說這魚精必定要在雙水村殃害人和牲靈；而且以後還要在外地去作怪哩！一些迷信的村民立刻開始詛咒海民和銀花，有的人並且揚言要給魚池裡撒毒藥！

本來情緒十分高昂的海民夫婦，被這謠言氣得連飯也吃不下去。他們惹不起這位自稱掌握全村人生死命運的神漢。但他們也決不放棄養魚——他們已經花費七百元資金了！

與此同時，田五因生兒子的氣，竟然用荒誕的手法編了一段“鏈子嘴”使劉玉升的謠言變為戲謔性的藝術在村子裡傳播開來——

雙水村，有能人，能不過銀花和海民。

東拉河邊挖土坑，要在裡面養魚精。

魚精鱉精哈蟆精，先吃牲靈後吃人。

吃完這村吃那村，一路吃到原西城。

原西城裡亂了營，男女老少爭逃命。

急壞縣長周文龍，請求黃原快出兵！

地委書記田福軍，拿起電話發命令。

中國人民解放軍，連夜開進原西城。

進得城來眼大瞪，報告上級無敵情——原來魚精沒吃人，後被人把魚吃盡。

吃完魚頭吃魚尾，只剩一堆白葛針……當“鏈子嘴”在村裡傳開後，田五卻後悔極了。

唉，他怎能給自己的兒子編排笑話？他太過份！兒子光景爛包了，對他有什麼好處？再說，這樣能解決了他自家的困難嗎？“鏈子嘴”沒人給稿費！

這一天，田四又一臉愁苦找到田五，對弟弟說：“咱們再去找找少安，看能不能到他的磚場打一段零工？要不，秋天種麥子的化肥都沒錢買……”

田五一想，也覺得可以去碰碰運氣。少安人雖年輕，但為人做事都很寬厚，說不定能同情他們的處境哩。這樣，窮困無路的兄弟倆就準備麻纏他們的“老隊長”去了。