第101章 赤練蛇

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瓦朗蒂娜房間裡只剩一個人了。兩隻比聖·羅爾教堂略慢的鐘在遠處敲出了午夜的鐘聲；而後，除了偶爾有馬車駛過的聲音外，四周一片寂靜。瓦朗蒂娜一直注意著她房間裡的那隻時鐘。那隻鍾是有秒針的，她開始數秒針的走動，她發現秒針的擺動比自己的心跳要慢得多。可是她不禁疑惑；從不傷害別人的瓦朗蒂娜，誰會希望她死。為什麼希望她死呢？

出於什麼目的呢？她做了什麼事情惹下了這樣一個仇敵？她當然睡不著。一個可怕的念頭在她的腦子裡盤旋——就是，有一個人企圖來謀殺她，而那個人又要來了。如果這個人對毒藥失去信心，象基督山所說的那樣乾脆用刀子，那可怎麼辦呢！如果伯爵來不及來救她，那可怎麼辦呢？如果她就要接近生命盡頭，假如她永遠也見不到莫雷爾，那怎麼辦呢！想到這兒，瓦朗蒂娜嚇得臉色蒼白，直出冷汗，幾乎要拉鈴求援了。但她好象在門背後看到了伯爵發亮的眼光，——這雙眼睛已印在她的記憶裡，想到他，她便感到那樣的羞愧，不禁默默地自問，如果她冒冒失失地作了傻事，如何報答對伯爵的感激之情呢？二十分鐘，極長的二十分鐘，便這樣過去了，然後又過去了十分鐘，時鐘終於敲打半點了。這時，書房門上傳來輕微的指甲敲打聲通知瓦朗蒂娜，告訴她伯爵仍在警惕著，並通知她同樣警惕。果然，在對面，也就是在愛德華的房間那面，瓦朗蒂娜似乎聽到了地板上有震動的聲音，她側起耳朵，屏住呼吸，憋得幾乎要透不過氣來了；門柄轉動了，門被慢慢地拉開來了。瓦朗蒂娜本來是用手支起身子的，這時急忙倒到床上，把一條手臂遮在眼睛上；然後她驚慌戰慄地等待著，她的心被一種難以形容的恐怖揪著。

有一個人走到床前。拉開帳子。瓦朗蒂娜竭力控制住自己，發出均勻的呼吸，好象睡得很平穩。“瓦朗蒂娜！”一個聲音輕輕地說。姑娘心底打了一個寒顫，但沒有作聲。“瓦朗蒂娜！”那個聲音重複說。依然是寂靜；瓦朗蒂娜拿打定主意決不醒來。隨後一切歸於寂靜，但瓦朗蒂娜聽到一種輕微的幾乎聽不到的聲音，那是液體倒入她剛喝空的玻璃杯子的聲音，她壯著膽子睜開眼睛，從手臂底下望過去。她看見一個穿白睡衣的女人把一隻瓶子裡的液體倒入杯子裡。在這一瞬間，瓦朗蒂娜也許呼吸急促了些，動彈一下，因為那個女人不安地停住手，朝病床俯下身來，確認瓦朗蒂娜是否睡著了。

那是維爾福夫人！

瓦朗蒂娜認出繼母后，禁不住打了一個寒顫，連她的床也震動了一下。維爾福夫人立即閃身退到牆邊，隔著帳子，警覺地留心瓦朗蒂娜最輕微的動作。瓦朗蒂娜想起了基督山那可怕的叮囑；她看到那隻不握瓶子的手裡握著一把又長又尖的刀子在閃閃發光，她聚集起全部的力量，拼命想合上眼睛；但這個簡單的動作在平時固然非常容易完成，這時卻變得幾乎不可能了，強烈的好奇心在驅使她張開眼睛看到底是怎麼回事。聽瓦朗蒂娜呼吸均勻，周圍一片寂靜，維爾福夫人便放心地重新從帳子後面伸出手，繼續把瓶子裡的東西倒到杯子裡。然後她悄無聲息地退了出去，瓦朗蒂娜也沒聽見她已離開房間。她只看見那隻手臂縮了回去，——潔白渾圓，一個二十五歲的年輕美貌的女人的手臂，而那隻手臂卻在傾注著死亡。

儘管維爾福夫人只在房間裡逗留了一分來鍾，在這時間裡，要講清瓦朗蒂娜體驗到的感觸是不可能的。書房門上的敲打聲把那青年女郎從近乎麻木的痴呆狀態中醒了過來。她吃力地抬起頭來。那扇門又無聲地開啟，基督山伯爵出現了。

“怎麼樣，”他說，“你還懷疑嗎？”

“噢，我的上帝！”年青的姑娘喃喃地說。

“你看見了嗎？”

“天哪！”

“你認清了嗎？”

瓦朗蒂娜呻吟了一聲。“噢，是的！”她說，“我看見了，但我無法相信！”

“那麼，你情願死，而且情願馬西米蘭也死嗎？”

“我的上帝！我的上帝！”青年姑娘重複地嘆道，她幾乎要神經錯亂了，“難道我不能離開這個家，我不能逃走嗎？”

“瓦朗蒂娜，那隻對你下毒的手，將跟著你到任何地方，你的僕人將受金錢的籠絡，死神將以各種形式降臨到你身上。即使你喝泉水，吃樹上摘下來的果子，都可能有危險。”

“你不是說過，祖父的預防措施已中和了毒藥的藥性嗎？”

“是的，那隻能應付一種毒藥，毒藥是可以改換的，或是增加份量。”他拿起那隻杯子，用嘴唇抿了一下。“瞧，她已經這樣做了，”他說，“不再用木鱉精而用那可汀了！我可以從溶解它的酒精味上辨出它的存在。如果你把維爾福夫人倒在你杯子裡的東西，喝下去，那末，瓦朗蒂娜！瓦朗蒂娜呀！你已經完啦！”

“但是，”青年女郎喊道，“她為什麼要害死我呢？”

“為什麼？難道你竟這樣仁慈，這樣善良，這樣沒有防人之心，到現在還不明白嗎，瓦朗蒂娜？”

“不，我從來沒有傷害過她。”

“但是你有錢呀，瓦朗蒂娜。你每年有二十萬法郎的收入，而你妨礙了她的兒子享受那二十萬。”

“怎麼能這麼說呢？我的財產又不是她的。那是我的外公外婆留給我的呀。”

“當然羅，正是為了這個原因，聖·梅朗先生夫婦才會去世，正是為了這個原因，諾瓦梯埃先生在立你做他的繼承人的當天就成為謀害的物件，現在輪到你死了，——這樣的話，你的父親會繼承你的財產，而你的弟弟，作為獨子，將從你父親的手裡繼承到那筆財產。”

“愛德華！可憐的孩子！她犯的罪都是為了他嗎？”

“啊！那麼你總算明白？”

“願上天的報應不要落在他的身上！”

“瓦朗蒂娜，你是一個天使！”

“但為什麼她最後不再去害祖父呢？”

“因為你死以後，除非剝奪你弟弟的繼承權，否則那筆財產自然會轉移到他的手上，所以她覺得對你的祖父下毒手已沒有必要了。”