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“有什麼訊息嗎？”瑞珏臉上帶著愁容，迎著進房裡來的覺新問道。“情形更不好，”覺新搖搖頭說，“省裡的軍隊又打了大敗仗，聽說張軍長的軍隊已經到了北門外了。”他走到窗前，在藤椅上坐下去。“該不會又有巷戰罷，”瑞珏驚懼地說。“哪個曉得？這要看督軍肯不肯放棄地盤，”覺新焦慮地說，但是為了安慰瑞珏起見，他又加上一句：“不過我想會有和平解決的辦法。”瑞珏不作聲了，默默地往裡屋走去。她無精打采地走到床前，在床沿上坐下，把那個在夢中還帶微笑的海臣望了望，用手輕輕撫摩他的玫瑰色的臉頰。在這一刻海臣對她是更可寶貴的了，好像有什麼人就要把海臣給她奪去似的。她不忍離開他，痴痴地坐在他的身旁守住他，兩眼望著窗戶出神。外面沒有響聲，鐘擺有規律地在搖動，“滴答”“滴答”的聲音好像就在她的心上敲打一樣。外屋裡響起了又重又急的腳步聲，顯然有人慌慌張張地走進來了。瑞珏大吃一驚，連忙站起來走到外屋去。她看見覺民站在寫字檯前跟覺新說話。“二弟，你聽見什麼訊息？”瑞珏立在門檻上，用驚惶而焦慮的聲音問覺民。“我剛剛看見抬傷兵進城，接二連三的，不曉得有多少，”覺民激動地說：“真可怕，他們鮮血淋淋的睡在架子上，有的爛手，有的斷腳，一路上滴著血，口裡不住地呻吟怪叫。有一個人側身躺著，左額離太陽穴不遠突出一寸長的血肉，不住地滴著血，臉色真難看，像白紙一樣。我看得清清楚楚。真可怕。……”他停了一下又解釋道：“這樣看來戰場一定就在城外不遠的地方。要是再打個敗仗，巷戰一定免不掉了。”

“我們這兒不要緊嗎？”瑞珏著急地問。“也許不要緊，但願敗兵不要像前次那樣四處放火就好了，”覺民答道。“想不到剛剛安靜地過了兩三年，又遇到這樣的事情。人家總不讓你安靜！這種生活有什麼意思？”這些時候不說話的覺新忽然立起來，煩躁地說了上面的話，就往外面走了。覺民和瑞珏還留在房內。接著覺慧和淑華走了進來。“又有把戲看了，”覺慧的響亮的聲音，打破了房裡難堪的靜寂。“三弟，你不害怕？看你的樣子倒高興，”覺民看了覺慧一眼，苦惱地說。“怕什麼？日子過得太安靜了，索性讓他們演一回全武行，熱鬧熱鬧。不過明天學堂大概要停課了，”覺慧不在意地說。“三弟，你這樣膽大！”瑞珏驚疑地看著覺慧。“這個把戲看得多了，就是膽小的人也會變大膽的。說老實話，他們打了好多年，我還是一個我，又害怕什麼？”覺慧的話並不能夠驅散別人的恐怖。鳴鳳恰恰在這時候揭起門簾進來請他們去吃午飯。“我不想吃，”瑞珏第一個懶洋洋地說。“我也不要吃，”淑華接著說。“你們真沒有用！這樣膽小！聽見一點兒訊息就連飯也不想吃了！”覺慧嘲笑地說，第一個走出去。吃過午飯，還不到六點鐘，覺新、覺民、覺慧三個人在周氏房裡談了一陣，便一道出去，打算到大街上去打聽訊息。

他們走到大門口，兩扇門緊緊關著，而且上了槓子，大門內陰暗得很。看門的李老頭告訴他們：外面已經斷絕交通了。他們三個人轉身回去，一面談論著兩方軍隊的優劣。“今晚上準備聽槍聲罷，”他們在二門口遇見克定，聽到了這句話。克定又關心地囑咐他們：“今晚上睡覺，大家要小心點，要互相照應啊！”這個晚上公館裡比往常清靜多了，每個人都害怕大聲說話，連走路也把腳步放輕了些。只要有一點響動，大家的心就會怦怦地跳動。廚房裡早早滅了火，誰也不想“消夜”吃點心了。女眷們把緊要的東西都包紮起來，藏在地窖裡面，或者藏在身邊。每一房裡，夫婦兒女們相對望著，帶著疲倦的眼和恐怖的心，來挨這個漫漫的長夜。克明帶著緊張的表情，走到每個房間的門口傳達老太爺的話，要大家隨時小心，最好睡覺時候不要脫衣服，以便在出事情時容易逃走。這樣一來，恐怖的空氣更濃了，好像真有什麼驚天動地的大災禍就要到來一般。覺慧的心情也有點改變了。“逃，逃到什麼地方去呢？”他開始覺得事情並不是好玩的了。他的眼前馬上現出了一幅圖畫：一顆槍彈落在街心，在石板上碰了一下，飛起來，鑽進了那個站在石缸旁邊的僕人的身體，他用手按著傷口，尖銳地叫了一聲，便倒在地上，身子搐動了一下，就死了，地上剩了一灘血。這是他親眼看見的，雖然事情已經過去了三年多，但是，它至今還明顯地印在他的腦子裡。他也是一個正在生活的人，他眼前的人也都跟他一樣地有血有肉。他想起那幅圖畫，想起那個可怕的結局，他不能不起一種不舒服、甚至恐怖的感覺。電燈光刺痛他的眼睛。“這燈光！”他煩躁地說，他希望燈光馬上滅掉，讓自己完全埋葬在黑暗裡面。在十點鐘光景，一個清脆的聲音忽然響起來，它的餘音在空中盪漾了一會兒。“開火了，”覺民把俯在桌上的頭抬起來，帶著蒼白的臉和失神的眼睛，悄然對覺慧說。於是接連地起了三四響槍聲。“照這樣看來，情形還不太嚴重，大約守城的兵士放槍來嚇人罷了，”覺慧勉強用平靜的聲音解釋道。他的話還沒有說完，忽然槍聲大作，接連地響了若干下，又停止了。過了短時間，槍聲又響起來，這一次非常密，像一陣急雨。時時有槍子在屋頂上飛過，“嗤嗤”地響著，一會兒這裡的瓦破了，一會兒那裡的瓦又落了。海臣在隔壁房裡哭起來。外面又起了悽慘的喚人的聲音。“完了，完了！”瑞珏在隔壁房裡嘆息道。海臣的哭聲剛停止，老太爺卻在上房裡大聲咳嗽了。“轟”，一個異樣的雷聲把空氣震動了，接著又是一片“嘩啦”、“嘩啦”的聲音，好像無數粒鐵沙從天空中撒下來，整個房屋都因此動搖了。“炮，放開花炮了，”瑞珏在隔壁說，聲音低而且在顫動。“轟”，“嘩啦”，“嘩啦”，……大炮接連放了三次，到了第三次的時候，公館後面發出一陣大的響聲，好像牆坍了似的，房屋震動了好一會兒。“完了！他們用這樣的大炮打。我們死定了！我去看看後面什麼東西捱了炮彈，好像牆坍了似的。不曉得三爸他們怎樣了？”覺新在隔壁跺腳說。“你不要出去，外面更危險。你去不得！”瑞珏差不多帶了哭聲來阻止他。覺新長嘆了一聲，便說：“如今我們三個人都在一起，倘若一個炮彈飛來，大家都完了。”“槍炮是沒有眼睛的。出去是死，不出去也是死，大家死在一起也好些。”瑞珏抽泣地說。海臣又大聲哭起來。同時大炮也在響了。“這樣叫我怎麼過得下去！要死就索性痛快地死罷，”這是覺新的聲音，是悲慘，是絕望，是恐怖的呼號。覺慧在隔壁不能夠再聽下去，他用雙手緊緊地矇住耳朵。一陣尖銳的、悽慘的叫聲在空中盤旋了一陣，好像故意在絞痛這些人的脆弱的心。電燈突然滅了。整個公館立刻成了黑暗世界。“點燈！”差不多成了普遍的叫聲。每間屋子裡都起了騷動。覺民弟兄一聲不響，也不去點燈。覺慧挺直地躺在床上，覺民坐在桌子旁邊，他們連動也不動一下。炮聲暫時停止了，槍聲還是密密麻麻地響，忽然一片人聲從遠處傳來，呼叫聲，喊殺聲，響成了一片。是歡呼？是驚號？是哀叫？人分辨不清楚，但是它卻給人帶來一幕恐怖的景象：一陣衝鋒過後，只見火星閃耀，發亮的槍刺向跳躍的人的血肉的身體刺進去，隨著刺刀冒出了腥血。許多活潑的人倒下來，立刻變成了破頭斷足的屍體。其餘的人瘋任地亂叫，像渴血的猛獸那樣，四處尋找它的犧牲品。……

在這裡，在這個公館裡，只有黑暗，恐怖與期待。但是在域外，在田坎上，山坡上，卻有許多人拿生命作兒戲，他們在激鬥，掙扎，死亡。這思想不斷地折磨著覺民弟兄，甚至在黑暗中他們也不能夠安靜地過一會兒，在他們的眼前還有紅的、白的影子在晃動。“這個可怕的時代！”覺新在隔壁房裡長嘆了一聲，苦惱地說，在覺民弟兄的心上引起了同情的響應。“還有什麼法子嗎？我們快想個辦法罷！”瑞珏絕望地哀聲叫起來。“珏，你還是去睡一會兒罷，我看你也很疲倦，”覺新關心地安慰道。“這種時候怎麼能夠閉眼睛？大炮子隨時都會落下來的，”瑞珏嗚咽地答道。“珏，你不要傷心。要死，也是沒有辦法的事。只好看各人的命了，你一定要睡才好，”覺新勉強做出安靜的樣子再勸道。在隔壁房間裡覺民把火柴擦燃，點了燈。一點豆大的暗淡的燈光無力地搖晃著，只照亮了這個房間的小部分。覺民把失神的眼光定在覺慧的蒼白的臉上，驚訝地說：“怎麼？你的臉色這樣難看！”覺慧躺在床上動也不動一下，悄然地回答道：“你還不是一樣！”於是兩個人對望著，再找不出一句適當的話。槍彈不停地在屋頂上亂落，大炮在空中怒吼，房屋被震撼得軋軋地響。海臣又哭起來。“這樣等下去是沒有辦法的，我說非睡不可，”覺慧毅然地站起來，解開了紐扣。“要睡也好，不過不必脫衣服，”覺民阻止覺慧道，可是覺慧已經脫了衣服鑽進被窩裡去了。覺慧拿棉被蒙著頭，果然槍炮聲就漸漸地模糊起來。第二天是一個晴天，太陽帶著新的光明升起來，照見這個公館依然無恙，只是有幾處地方堆了一些瓦片，還有炮彈碎片和槍子。屋頂上有幾堆碎瓦，左廂房的屋脊打落了一角。然而槍炮聲已經絕跡了。大清早覺民弟兄到他們的繼母的房間去，看見三嬸張氏和淑英也在那裡，她們頭髮蓬鬆，面帶倦容。地板上鋪了厚氈子，屋裡的東西很凌亂，四張方桌並排地放在屋中央。據說昨天晚上週氏、淑華她們就睡在桌子下面，用棉被把四面圍得緊緊的，不透一點風，以為這樣便可以躲避槍彈了。繼母又告訴他們：昨天晚上三嬸和淑英也睡在這裡，她們屋後的天井裡落了一個炮彈把牆打壞了一個角，所以她們馬上搬了出來。覺人也睡在這裡。現在袁奶媽抱著他到外面玩去了。“大概三點鐘光景，好像有一顆炮子飛過你們屋頂，打中了你們的屋脊，接著瓦打破了一大堆。少奶奶哭著抱了海兒奔到上房來。我害怕你們房裡中了炮子，拚命喊你們，又不見答應。外面槍子密得很，沒有一個人敢出去看你們。後來鳴鳳出去看了，你們的房門關得緊緊的，房間沒有損傷。我們才曉得你們沒有出事，便放了心。今晚上你們千萬不可再睡得像那個樣子，應該隨時提防啊。”周氏說話，調子本來很快，她接連地說下去沒有一點頓挫，一口氣說了這麼多話，話從她的口裡出來，就像珠子從光滑的石頭上滾落下去，一直到底，滾個不停。

“我索來在夢裡很容易驚醒。不曉得怎樣，昨晚上居然睡得那麼香，外面鬧得那麼厲害，我一點兒也不覺得，”覺民笑著對他的繼母解釋道。

覺新同克明從外面進來。

“現在不要緊了嗎？”周氏看見他們的平靜的臉，更放心了便問道。

“大概沒有事了，”克明笑著回答，依舊是他的穩重的語調。“今天外面通行無阻，附近不見一個兵。街上也很清靜，沒有驚慌的現象。據說敵軍昨晚上佔領了兵工廠，省方託英國領事出來調停，督軍答應下野。以後大概不會再有戰事了。大家空受了一晚上的虛驚。”接著他又對他的妻子張氏說：“你現在可以回屋休息了，昨晚上累了一晚，看你樣子也很疲倦。……”過後他又客氣地對周氏說：“嫂嫂現在也休息一下罷，昨晚上把嫂嫂打擾了。”

他們交談了幾句話，克明便帶著他的妻女回到自己的房間去了。覺新弟兄還留在房裡跟周氏談了些閒話。

這一天平靜地過去了。“大概再不會有戰事了，”大家都這樣想。然而到了太陽往下落的時候，情形突然改變了。

這時全家的人除了老太爺外全坐在院子裡，閒談昨夜的事情。忽然袁成氣咻咻地跑進來說：“太太，三老爺，姑太太來了。”接著從側門裡走進了張太太，後面跟的是琴和另一個年輕女子。她們都穿著家常衣服，而且沒有系裙子。雖然這三個女人的臉上有著不同的表情，但是她們都帶了一點張惶的樣子，好像遭遇了非常的變故一樣。

眾人起身歡迎她們，跟她們一一招呼過了。大家正待說話，忽然晴空響起一個霹靂。眾人瞥見一團火光在空中飛過，接著好像有什麼東西炸開了似的，接連地起了幾次“嘩啦”、“嘩啦”的聲音。眾人連忙往堂屋裡亂跑。

大炮接連放了四五次，才稍微休息片刻。槍彈的聲音又響了。這個聲音是從城外東北角上來的，像一陣驟雨那樣地密。機關槍接著響起來。聲音突然變得更急了，好像千軍萬馬狂奔一般。於是城上架著的大炮開始放起來。這一次不比昨夜，聲音更近，而且是十幾尊大炮同時開放，窗戶、板壁“擦擦”地響，連土地也搖動了。

眾人躲在堂屋裡不敢說一句話，臉色都變青了，彼此茫然地望著。

誰都感覺到那個不可抗拒的恐怖，都明白自己是逼近生命的邊沿了。眾人靜靜地等候著，沒有呻吟，沒有哀號，沒有掙扎。不管覺新跟梅見了面，不管梅經過了幾年的風波以後又到這個公館來，都不曾給眾人帶來一種新的感覺。那個不斷地在空中飛翔的死的恐怖把一切別的感覺都趕走了。

天色漸漸模糊起來，炮聲暫時停止了，槍聲還是跟先前一樣地密。“這一夜怎樣度過？”這個思想開始折磨眾人。就在這時候在很近的地方起了一個絕大的響聲，牆壁馬上劇烈地震動，聲音散開來，餘音如爆竹勃發，又夾雜著石碎瓦落的聲音。

“完了，完了！”周氏臉色慘白地站起來，用顫抖的聲音說，她打算往自己的房間走去。她正要揭門簾，卻遇著鳴鳳從裡面跑出來，幾乎把她撞倒在地上。

“什麼事？什麼事？”許多聲音一齊問道。

鳴鳳臉無人色，口裡喘著氣，半晌說不出一句話。

老太爺也揭了門簾從他的房裡出來，陳姨太跟在後面。眾人全立起來。

“怎樣了？”他接連地問。

“我在三小姐房裡……一個大炮子落下來……把屋簷打穿了一個洞……窗子上的玻璃也震破了。……窗外全是煙……我就跑出來了……”鳴鳳嚇得結結巴巴的，好久才說出了這些話。

“這樣子是不行的，大家聚在一處，一兩個炮子來，全家都完了。要想個辦法才好，”老太爺驚恐地說著又咳起嗽來。“我看只有走的辦法，還是大家散開，各房往各房的親戚家去躲避一下，擇幾個安全的地方去。爹可以到唐家去，那兒很安全，”克明提議說。

“東門一帶是沒法去的了，也許南門和西門安全點，”張太太說，她是從東門逃出來的，她的房屋被軍隊佔據了，當時梅正在張家玩，本來要回家去，但是那一帶的交通已經斷絕，她只得跟著琴逃到高家來。

張太太的話還沒有說完，屋頂上又起了一個大響聲。眾人知道又是一個炮彈飛過去了。接著又是炸裂的聲音，這一次比較遠一點，一定落在隔壁公館裡去了。

大家連忙往外面奔，剛走到大廳上，僕人們便過來阻止說，大門上了鎖，街上放滿了步哨，交通已經斷絕了。