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琴在周氏的房裡吃了午飯。飯後，天還沒有黑，眾人坐在窗下閒談。周氏安閒地躺在一把藤椅上。她不大說話，卻懷著好意聽年輕的一代人起勁地談論。綺霞捧了一隻銀水菸袋站在她旁邊給她裝煙。

琴和淑英三姊妹，還有覺民，都在這裡。有的坐在竹椅上，有的坐的是矮凳。旁邊還有一隻茶几，上面放著一把茶壺和幾個茶杯。黃媽提了一壺開水來把茶壺衝滿了。她剛剛走開，覺新就牽著海臣來了。淑貞站起來把她坐的竹椅讓給覺新，自己走到琴身邊去，琴把身子略微移動，淑貞便偎著琴坐了。

“海兒，到婆這兒來，”周氏看見海臣，胖臉上露了喜色，便坐起來，伸出手喚道，她回頭對裝煙的綺霞說：“不要裝了，你去端個凳子給四小姐坐。”綺霞答應一聲，捧了菸袋進房裡去了。

海臣本來要到琴那裡去，現在聽見周氏喚他，便往周氏那邊走去。他靠了周氏的膝頭站著，周氏撫摩著他的頭，拉著他的手問了幾句話。

“三弟剛才有信來，”覺新剛剛坐定，便低聲對琴說。

眾人臉上的表情都有了一點改變。淑華忍不住第一個說道：“在哪兒？快給我看！”“在三爸那兒，”覺新答道。

“怎麼會在三爸那兒？你把三弟的信拿給三爸看？”覺民驚訝地問道。聲音裡略帶一點不滿。

“我每封信都拿給三爸看。他這樣吩咐過的，”覺新無可奈何地答道。

“我認為並沒有給三爸看的理由。三弟的信又不是寫給他的，是寫給你，寫給我們的，”覺民嚴肅地說。

“但是三爸是家長，他的話我們不能不聽，”覺新帶點憂鬱地說。

琴看了看淑英，淑英微微紅了臉埋著頭在弄衣角。琴瞅了覺民一眼，不等他開口就插嘴問覺新道：“三表弟在上海還好嗎？他信上說的什麼？他為什麼總不給我寫信？”“三哥上個月不是有信給你嗎？我都看見的！”淑華介面對琴說。這時綺霞端了一個矮凳出來，就放在琴的旁邊，招呼淑貞坐了。

覺新接著說道：“他說過兩天就給你寫信。他倒很好。他的信也不長。不過……”他沉吟了一下低聲對覺民說：“他寄了一篇關於大家庭的感想的文章來，叫我看了交給你拿去發表。這個我沒有給三爸看。我知道三爸看了一定會抱怨我。三弟上一封信裡寫了幾句激烈的話，三爸看了就不高興。他抱怨我不該把三弟放走，他說三弟將來一定會變壞的，我也有責任。”“這叫做自作自受。你為什麼要把信給他看？”覺民不瞭解覺新的心情，卻也抱怨他說。

覺新不理睬，好像並沒有聽見覺民的話似的。他偷偷地把周氏看了一眼，看見她只顧調逗海臣，並不注意他們講話，就輕聲說：“不過我擔心的不是三弟會變壞，倒是怕他將來會變成革命黨。所以我有點……”他突然閉了口，不再說下去了。

“革命黨”三個字在淑華、淑貞的耳裡是完全陌生的，她們不知道這是什麼意思。淑英略略知道一些，那是從她最近讀過的西洋小說上面知道的。但是她還不能夠十分了解。真正瞭解的只有覺民和琴，然而琴也被這三個字嚇住了。

“不見得罷，”琴略略皺一皺眉頭，疑惑地低聲說。但是她又嚴肅地問覺新道：“那篇東西在哪兒？給我看看。”“你帶回去看罷，我等一會兒給你，”覺新低聲答道。

“我去拿，在抽屜裡罷？”覺民急於想看那篇文章，就站起來對覺新說。

“嗯。你就在我房裡看，不要給別人看見，”覺新小心地囑咐道。

“我曉得，”覺民應了一聲，便在茶几上端起一個茶杯喝了兩口冷茶，然後放下杯子吹著口哨往過道里去了。

覺新掉過頭茫然地望著他的背影。

“大哥，”淑英忽然懇求地喚道。“你下次給三哥寫信的時候，請你託他打聽打聽上海學堂的情形。”“你替哪個打聽的？”覺新回過頭驚奇地問道。

淑英沒有即刻回答，她似乎沒有料到覺新會問這樣的話。但是琴卻在旁邊自語似地插嘴說：“也許是為她自己打聽的罷。”“二妹，你自己……？”覺新驚訝地望著淑英激動的臉色問道。

淑英略略抬起頭看了覺新一眼，她的臉色漸漸地變了，最後她淡漠地答道：“我不過隨便說句話。我自己打聽來做什麼用呢？琴姐知道的。”琴帶著同情的眼光看了看淑英，她起初有點莫名其妙，但是後來也就明白了淑英的心情。她不說什麼，卻走去倒了半杯茶自己喝了，然後又斟了一杯走到淑英旁邊，把茶杯遞給淑英，一面說：“二表妹，你吃杯茶罷。”淑英先不去接茶杯，卻仰起頭看琴。琴對著淑英微微一笑，眼光非常柔和。淑英默默地望著琴，臉上的憂鬱也漸漸地淡了。她連忙伸出手去接了茶杯，同時還說道：“琴姐，難為你。”“你們在耍什麼把戲？這樣鬼鬼祟祟的！”淑華看見這情形，不知道究竟是怎麼一回事，心裡有些納悶，忍不住大聲問道。

“這又奇怪了。偏偏你一個人心眼兒細。我不過給二表妹倒杯茶，有什麼鬼鬼祟祟的？”琴帶笑地望著淑華回答道。

“你要吃茶，我也給你倒一杯。”她便往茶几那面走去。

“啊喲，我不敢當，”淑華故意做出驚惶的樣子大聲說。“我沒有福氣使喚一個這樣闊氣的丫頭，看把我折煞了。還是讓我自己來倒罷。”她說著就站起來，走到茶几前面，爭著去拿了茶壺在手裡。

“三女，你怎麼跟你琴表姐爭茶壺呢？她現在還是客人，你應該讓她點，”周氏故意開玩笑地說。她還慫恿海臣到琴的身邊去，她對他說：“快，快，你快到琴孃孃那裡去，勸勸她們不要打架。”海臣真的到琴的身邊去了，拉著琴的衣襟喚她。

琴聽見周氏的話有點不好意思，就搭訕著說：“我好心好意地給三表妹倒茶，哪兒是跟她爭茶壺？大舅母看錯了……”還沒有說完，琴看見海臣走過來，就蹲下去抱起他，跟他講話。

淑華聽見繼母的話，不覺失笑了。這時她剛剛喝了一口茶，聽見琴的話，又看見海臣走過來，她忍不住噗嗤一笑，把一口茶全噴在自己的衣服上。她連忙放下茶杯，一面咳嗽，一面摸出手帕揩了水跡。

“阿彌陀佛，”淑英在背後低聲念道。

“哪個在唸佛？”淑華故意掉頭望著淑貞問道。

“二姐，”這許久不說話的淑貞含笑答道。

“這叫做眼前報應，”琴忽然掉過頭說了這一句，就站起來，牽著海臣的手回到座位上去，讓海臣站在她的膝前。

“報應還在後頭勒！”淑華冷笑道。

“已經夠了，”淑英說。

“善有善報，人家的好報還在後頭！佛爺連人家的終身大事也管的，”淑華報復地說了，自己第一個笑起來。

眾人都笑了，只有淑英和琴沒有笑。琴裝著不曾聽見的樣子，只顧埋頭逗海臣。淑英略略紅了臉，也想裝出不在意的樣子，就往四面看。她忽然注意到覺英站在天井裡，對著屋簷嘟起嘴“屋啊”，“屋啊”地叫。覺群、覺世兩個堂兄弟和堂妹妹淑芬在他旁邊，聚精會神地望著屋簷上的什麼東西。她心裡更加不舒服，便叫一聲：“四弟！”覺英應了一聲，抬起頭看她一眼。他依舊站住不肯動。

“四弟，你又在做什麼？”淑英氣惱地問道。

覺英笑了笑，又嘟起嘴“屋啊”“屋啊”地叫起來。

“他在喚鴿子。二妹，你管他也沒有用，他不怕你，”覺新看見覺英不理淑英，便皺了皺眉頭，溫和地勸慰淑英道。

忽然起了一陣撲翅膀的聲音，一隻背上帶黑花的白鴿從屋簷上飛了下來。它在天井裡石板上跳來跳去。覺英和覺群、覺世馬上跑過去捉它。淑芬頓著腳接連地嚷著：“快！快！”鴿子帶跳帶撲地奔逃。這時天色已經陰暗了，那隻鴿子大概看不清楚周圍的景物，它在石板過道兩邊的幾個花盆中間跳了幾轉，終於被覺英一下子抓住了。