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周老太太當晚回家去了。蕙、芸兩姊妹就留在高家，芸和淑華同睡，蕙卻睡在淑英的房裡。

第二天早飯後覺新坐了轎子到西蜀實業公司事務所去。

他在辦公室裡坐了兩個多鐘頭。王收賬員來向他抱怨近兩個月收租的困難，商店老闆都說生意清淡，不肯按時繳納房租。

王收賬員剛走。黃經理又咳著嗽捧著水菸袋進來了。黃經理又批評王收賬員不認真收租，要他規勸王收賬員以後努力工作。覺新心平氣和地跟黃經理談了一陣話，說得黃經理滿意地摸著八字鬍直點頭。黃經理走了以後，一家商店的老闆來找他談縮小門面的事。接著克定來吩咐他代買幾部前三四年出版的文言小說。他好容易把這些人全打發走了，一個人清清靜靜地辦了一些事情，就鎖好寫字檯的抽屜，走到商業場後門，坐上轎子到周家去了。

周公館裡顯得很忙亂。左邊廂房內地板上堆了許多東西，大半是新買來的小擺設，還用紙包著。有的包封紙被拆開了，洋燈罩、花瓶等等露了一部分在外面。覺新的大舅父周伯濤俯在案上開列應購物品的單子。大舅母陳氏和二舅母徐氏站在旁邊貢獻意見。她們說一樣他寫一樣，有時他自己也想出什麼覺得對就寫下了。枚少爺怯生生地站在另一邊旁觀著他們做事情，不敢動一下。僕人進房來，又匆忙地跑出去，剛走到窗下，便聽見主人在房裡大聲呼喚。

覺新走進左邊廂房。周伯濤看見他連忙站起來，黑瘦無光彩的臉上露出笑容歡迎道：“明軒，你來得正好。”兩位舅母也轉過身來招呼他。覺新給他們請了安，又跟枚少爺打了招呼，便問起“外婆在上房嗎？”他得到回答以後又到右上房去，給周老太太請安。周伯濤陪著覺新去。覺新在周老太太房裡坐了一會兒，談了幾句閒話，便跟著周伯濤回到左邊廂房。陳氏和徐氏拿著一本簿子在清點堆在屋角的那些物品，由枚少爺一件一件地拿起來拆開封皮給她們看了，然後包封好放在一邊。陳氏看見覺新進來，便得意地對覺新說：“大少爺，你來看我們買的東西。請你看看買得對不對？”覺新只得賠笑地走過去。這裡有洋燈、花瓶、筆筒、碗盞等等，式樣很多，質料也各別，但都很精緻。覺新看一樣贊一樣，看完了知道缺少的物品還很多。他們又把方才寫的購物單給他看。他也有些意見，都告訴了他們。他同他們商量了許久，最後算是把購物單寫完全了。覺新答應擔任購買一部分的東西。周伯濤吩咐陳氏到左上房去搬出三封銀圓交給覺新，這是用皮紙包好的，每封共有壹圓銀幣一百個。覺新把它們放在皮包裡，便告辭回去。他們留他在這裡吃午飯，他卻找到一個託辭道謝了。他答應第二天再來。

周伯濤和枚少爺把覺新送出去。周伯濤剛剛跨出大廳，忽然聽見周老太太在喚他，便道了歉先走進去，要枚少爺送覺新上轎。枚少爺看見他的父親進去了，旁邊又沒有別人，僕人、轎伕等跟他們離得並不很近，不會聽見他們的低聲談話，便挨近覺新聲音顫抖地輕輕說道：“大表哥，我有些話想跟你談談。你二天來時，到我屋裡頭坐坐。”覺新驚訝地望著枚少爺的青白色的瘦臉：眼皮垂著，眼睛沒有一點眼神，連嘴唇上也毫無血色；兩眼不停地眨動，好像受不住覺新的注視；頭向前俯，他雖然只有十六歲，背都有點駝了。覺新不覺憐憫地問道：“你有什麼事情？不太要緊嗎？何不現在就說？”覺新還希望自己能夠給他幫一點忙。

“下回說罷，”枚少爺膽怯地推諉道。過後他忽然紅了臉，鼓起勇氣用很低的聲音說：“爹管得太嚴。我有時只得偷偷看點閒書。心也讓看閒書看亂了。有時整晚睡不著覺，有時睡得還好，半夜裡又讓……夢遺弄醒了。我怕得很。我不敢對爹說。近來我又常常乾咳……”他愈說愈激動，後來有點口吃了。他似乎還有許多話想說出來，但是他忽然低聲噓了一口氣，消極地說：“下回再說罷。”覺新站住聽枚少爺講話。他很感動，便更加註意地聽著。

枚少爺忽然緊緊地閉了口。他倉卒間隨便說了兩句安慰的話：“枚表弟，你不要著急，這多半不要緊。你以後留心點，不要再有那種……”他在這裡省去幾個字，但是他相信枚少爺一定能明白他的意思。他預備上轎了，但又站住，帶著嚴肅的表情警告地對枚少爺說：“你應該請醫生來看，這樣下去是不行的。我想還是對大舅說了好。”“不，你千萬不要對爹說，爹曉得一定會罵我，”枚少爺的臉上忽然現出恐怖的顏色，他驚恐地阻止道。

覺新知道周伯濤的性情，覺得枚少爺的害怕也有理。他很同情這個孩子，卻又沒有辦法幫助枚少爺。他便隨口勸道：“你最好多到街上走走，就到我們家裡也好。關在屋裡頭太久了，對於身體很不好。”枚少爺嘆了一口氣低聲答道：“唉，我何嘗不曉得？可是爹不准我出門。爹要我在家裡溫書。不過爹又說等姐姐出嫁以後讓我到你們家裡搭館去。”覺新把眉頭微微一皺，也沒有別話可說，略略安慰幾句便告辭上轎走了。

覺新坐在轎子裡面一路上就想著枚少爺的事情。他愈想愈覺得心裡難過。他在枚少爺的身上看不見一線希望。這個年輕的人境遇甚至比他的更壞。他至少還有過美妙的夢景。他至少還有過幾個愛護他的人。他至少在那樣年紀還大膽地思想過。這個年輕人什麼也沒有。冷酷、寂寞、害怕，家庭生活似乎就只給了他這些。“爹管得太嚴，”“我怕得很，”這兩句話包括了這個十六歲孩子的全部生活。沒有一個人向這個孩子進一點勸告或者給一點安慰。現在這個孩子懷著絕望的心情來求助於他，他卻只能夠束手旁觀，讓這個孩子獨自走向毀滅的路。看著一個年輕的生命橫遭摧殘，這是很難堪的事，何況他自己的肩上已經擔負了夠多的悲哀。他左思右想，總想不出一個頭緒。好像迷失了路途，他到處只看見黑暗，到處都是絕望。他的心越發冷了。

轎子進了高公館，在大廳上停下來。一陣吵罵聲把覺新喚醒了，他才知道已經到了自己的家。他沒精打采地走出轎子，看見帶淑芳的楊奶媽掙紅著臉，指手動腳地跟高忠大聲相罵。她站在大廳上，她的衣襟敞開，一隻xx子露在外面，像是剛剛餵過淑芳的奶似的。高忠也不肯示弱，他從門房裡跳出來，在天井裡跳來跳去。他只穿了一件汗衫，袖子挽得高高的，光頭上冒著汗珠，口裡噴著唾沫。他一面叫罵，一面向楊奶媽揮著拳頭。他罵道：“你這個妖精，你這個監視戶.四老爺歡喜你，我老子倒不高興嫖你……”三房的僕人文德在旁邊勸高忠少講兩句，高忠不聽他的話，只顧罵下去。

楊奶媽嘶聲叫起來：“你挨刀的，短命的，龜兒子，你不得昌盛的，絕子絕孫的。你打老孃的主意，碰到了釘子，你就造謠言血口噴人。好，你會說，我們就去見四老爺去……”她又羞又氣，臉掙得通紅，兩步跳下石階要去抓高忠的衣服。高忠毫不退縮，抄著手雄赳赳地站在那裡。楊奶媽剛剛撲到高忠的身上，高忠用力一推，楊奶媽倒退了兩步。但是她立刻又撲過去。高忠的手快要打到她的臉上，卻被在旁邊看熱鬧的僕人、轎伕、女傭們攔住了。王嫂同錢嫂拉開了楊奶媽，趙升同文德兩個拉開了高忠。淑芳在大廳上書房門口石級旁邊跌倒了，哇哇地哭起來。

“楊奶媽，七小姐跌倒了，你快去抱她。”何嫂看見淑芳跌倒，便在後面高聲喚著楊奶媽。楊奶媽並不理會，卻掙扎著要去打高忠。何嫂便自去抱起了淑芳，一面給她揩眼淚。

書房裡覺英、覺群、覺世們讀書的聲音也被楊奶媽的叫罵聲掩蓋了。高忠越罵話越難聽。楊奶媽罵不過就大聲哭起來。王嫂在旁邊勸她。

覺新本來想罵他們幾句，制止這場吵架。但是他忽然覺得心裡有什麼東西不住地往上衝，他只是發嘔。他也不說話，靜悄悄地跨過拐門進裡面去了。

出乎覺新的意料之外，他走到自己的房門口，就聽見裡面有人談話的聲音。他把門簾揭開，一股檀香氣味送到他的鼻端。他一眼便看清楚了房裡幾個人的面貌。不愉快的思想離開了他。他驚喜地說：“難得你們都在這兒。”“我們客人都來齊了。你當主人的有什麼東西待客？快說。”淑華大聲笑道。她坐在寫字檯前面的活動椅上。

“三妹，你不也是主人嗎？你不好好地招待蕙表姐、芸表姐，卻要等我回來，”覺新說了上面的話，不等淑華再說，就走到方桌前面，走近蕙的身邊。他關心地望著蕙說：“我到你們家裡去過了。”“婆沒有吩咐什麼嗎？大家都忙罷，”坐在方桌另一頭的芸問道。

“沒有，”覺新略略搖搖頭。他忽然注意蕙在看他，這是充滿著信賴和感謝的眼光。他心裡微微震動一下，過後把眉頭一皺，焦慮地對蕙說：“只是枚表弟……”“枚弟有什麼事？”蕙驚疑地插嘴問道。

覺新沉吟一下，然後搖頭說：“沒有什麼。不過他的身體不大好，平日應該多多留心。他又害怕大舅，他即使有心事也不敢讓大舅曉得。”“枚弟這個人也沒有辦法。年紀不小了，卻沒有一點男子氣。”芸在旁邊插嘴說。

“枚弟有什麼心事？大表哥，他對你說過嗎？”蕙擔心地低聲追問道。

“他沒有說什麼，這只是我一個人的猜想。”覺新連忙逃遁似地說。

蕙不作聲了。淑華卻纏著覺新說笑話。芸也講了一兩句。

過了一會兒蕙忽然喚聲“大表哥”，接著懇求地說：“枚弟好像有什麼病似的。爹待他又太嚴，不會體貼他。他一個人也很可憐。你有空，請你照料照料他。你的話他會聽的。”蕙的求助的眼光在覺新的臉上停留了許久，等候他的回答。

覺新知道自己對枚表弟的事情不能夠盡一點力，但是他看見蕙的殷殷求助的樣子，又不忍使她失望。他想：他對她的事情不曾幫過一點忙，卻讓她獨自去忍受慘苦的命運，難道現在連這一點小小的要求他也還必須在口頭上拒絕她麼？

同情使他一時忘了自己，同情給了他勇氣。他終於用極其柔和的聲音安慰蕙道：“你放心，只要我能夠，一定盡力給他幫忙。”他就在蕙旁邊一把藤椅上坐下了。

蕙感動地微微一笑。愉快的顏色給她的臉塗上了光彩。她對覺新略略點頭，輕輕地說了一句：“多謝你。”淑華在跟芸講話，她的座位正對著門。她看見門簾一動，覺民安閒地走進房來，便問道：“二哥，琴姐呢？”“我替你們請過了，她明天一定來，”覺民帶笑地回答。

“怎麼今天不來？”淑華失望地說。

“她今天有點事情，人又不大舒服。橫豎她們學堂後天放假，她明天來也可以住一天，”覺民安靜地解釋道。

“琴姐明天什麼時候來？最好早一點，”淑貞眼巴巴地望著覺民，好像要在覺民的臉上看出琴的面影一般，她著急地說。

“琴姐明天來，我們一定要罰她。這兩天叫我們等得好苦。今天還不來。二哥，是你不好，你把琴姐請不來，我們不依你。”淑華抱怨道。

“這的確要怪二哥，琴姐素來肯聽二哥的話，”淑英抿嘴一笑，插嘴說。

“是呀。如果二哥要她今天來，她今天也會來的，”淑華介面挖苦覺民道。但是她馬上又故意做出省悟的神氣更正道：“不對，應當說二哥愛聽琴姐的話。二哥素來就害怕琴姐。”芸把兩隻流動的眼睛天真地望著覺民的臉，她感到興趣地微笑著，鼓動般地說：“二表哥，她們既然這樣說，你立刻就去把琴姐請來，給她們看看你是不是害怕琴姐。”“奇怪，這跟我有什麼關係？為什麼要我去請？芸表妹，怎麼你也這樣說？”覺民故意做出不瞭解的神氣，驚訝地四顧說。