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一時間大家都陷入沉默。

“你說的這個女孩就是現在坐在法蘭柴思大門外車裡的那個嗎？”羅伯特問。

“是的。”

“我想你不會無緣無故帶她來這兒。”

“是的，那個女孩康復後，在警方的誘導下講述了事情的經過。警方讓速記員在現場做了筆錄，並把整理後的材料列印出來給她看，她也簽了字。在這份筆錄中，有兩點對警方幫助很大，我把相關內容做了摘錄：

‘我們行駛了一段路程後，和一輛巴士擦肩而過，那輛車上有塊指示路線的燈牌，燈牌上寫著米爾福德四個字。不，我不知道米爾福德在哪兒。沒，我從沒去過那兒。’

這是一點，接下來是另一點：

‘我從閣樓的窗戶可以看到一面高高的磚牆，磚牆中間有道大鐵門。牆外不遠處有條路，因為我能看到電線杆。不，我看不到路上行駛的車輛，牆太高了，有時卡車裝貨多，倒是能看到一點兒貨物。大門那裡也看不到外面的情形，因為門扇內側安裝著鐵板。進門後有一條車道，車道先是直行一段距離，然後分成兩路各繞半圈，最後在房門前面會合，形成一個圓圈。不，不是花園，只是有些草，對，可以說草地。不，我不記得有灌木，只有草和路。’”

格蘭特合上記著上述引文的小筆記本。

“警方已對此展開過詳細調查，就我們目前所掌握的資料來看，拉伯洛和米爾福德之間符合女孩描述的房子只有法蘭柴思，而且它在各個方面都符合條件。今天那個女孩看到這裡的高牆和大門後，確定就是這個地方，不過她現在還沒看到門裡的情況。我需要先和夏普小姐溝通，看她是否願意與女孩當面對質，她非常明智地提出要請律師到場。”

“現在你知道我為何那麼著急找你了吧？”瑪麗恩·夏普對羅伯特說，“這簡直是荒謬至極！”

“女孩的說法確實存在不合理之處，現在用人短缺是不假，”羅伯特說，“可是真的會有人用非法拘禁、毆打、斷人食物這類手段找用人嗎？”

“正常人當然不會，”格蘭特盯著羅伯特的眼睛說，絲毫沒有理會旁邊的瑪麗恩·夏普，“但是，我工作一年，每月都能遇到比這離奇千百倍的案件，相信我，人類的行為千奇百怪，只有想不到，沒有做不到。”

“這一點我同意，但是女孩也同樣可疑；畢竟，最初是她有問題，是她失蹤了——”他停下來，不確定是多久。

“一個月。”格蘭特補充道。

“對，一個月，但是沒有任何跡象表明法蘭柴思的人行為有異。夏普小姐能不能提供案發當天的不在場證明？”

“不能。”瑪麗恩·夏普說，“按照探長的說法，案發當天是三月二十八日，那是很久以前了，我們的生活很規律，日復一日幾乎沒有變化，根本不可能記清那天是哪天，做了什麼事，別人就更不可能記得了。”

“你的女傭呢？”羅伯特提醒，“僕人們在記事方面都挺有一套的。”

“我們沒有女傭，”她說，“這裡留不住人，法蘭柴思位置太偏了。”

眼看這場對話的走向不太對，羅伯特連忙轉移話題。

“對了，我還不知道那女孩的名字。”

“伊麗莎白·凱恩，大家都叫她貝蒂·凱恩。”

“哦，對，你剛才有說過，不好意思。那女孩，我們能瞭解一下她的情況嗎？警方這麼相信她的說法，之前應該調查過她吧。比如為什麼稱呼韋恩夫婦為她的監護人，而不是父母？”

“她是個戰爭孤兒，很小的時候被疏散到艾爾斯伯裡地區，安置在韋恩夫婦家，韋恩夫婦都很喜歡她。她的親生父母十二個月後在一場‘事故’中雙雙遇難，留下她孤苦伶仃一個人。韋恩夫婦家只有一個長她四歲的兒子，他們一直想要個女兒，便收養了她。她一直視他們為自己的父母，對自己的親生父母沒什麼印象。”

“原來如此，那她的個人記錄怎麼樣？”

“非常好。非常安穩的一個女孩，學習成績不錯，但是不拔尖；從沒惹過麻煩，無論是校內還是校外。她年級主任給她的評語是‘坦率真實’。”

“她說她被打了，那她最後回到家時，身上有捱打的痕跡嗎？”

“哦，有，這一點我很確定。韋恩夫婦在她回家的第二天一大早就請了家庭醫生，醫生說她曾多次被毆打。事實上，後來她向我們講述事情經過時身上的瘀青還清晰可辨。”

“她有沒有癲癇病史？”

“沒有，我們調查初期就考慮過這一點。我不得不說韋恩夫婦是非常通情達理的人，他們雖然非常痛心，卻沒有故意誇大事實，也沒有將事情弄得人盡皆知，讓女孩去承受公眾異樣的眼光。他們處理這事的態度令人十分欽佩。”

“所以接下來我也得通情達理，乖乖與你們合作，這樣才能受人尊敬。”瑪麗恩·夏普不無諷刺地說。

“夏普小姐，請站在我的立場想一下。那個女孩不僅能描述出囚禁她的房子的樣子，還能描述出兩個住戶的樣子——描述得非常詳細。‘一個女人年紀很大，身形消瘦，頭髮花白，不戴帽子，身穿黑色衣服；另一個女人更為年輕，瘦高個，膚色有點兒黑，像吉卜賽人，不戴帽子，脖子上圍著一條色彩明亮的絲巾。’”

“哦，對於這一點，我也不知該如何解釋，我能理解你的立場。現在還是讓那個女孩進來吧，不過在那之前，我想說——”

這時房門悄無聲息地開了，夏普老太太出現在門口。估計因為睡覺時壓到了枕頭，她的臉龐周圍張牙舞爪地奓著幾縷短短的白髮，讓人越看越覺得她像女巫。

她走進房間，隨手掩上門，一雙充滿敵意的眼睛饒有興致地打量著屋裡的人。