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“哦，是的。”格蘭特說道，試圖緩解男孩那明顯的恐懼心理，“我跟你說，下次你來倫敦，你可以來蘇格蘭場，我會把我的左輪手槍給你看。”

“我能去蘇格蘭場嗎？哦，謝謝，非常感謝您。那真是太好了。”

男孩禮貌地道了晚安之後就神采奕奕地走了。

“父母們竟然以為不給男孩們玩具士兵，就能阻止他們對致命武器的喜愛。”瑪塔邊把煎蛋卷端到桌子上邊說道，“過來吃吧。”

“我欠你一通電話費，剛才打長途電話去倫敦了。”

“我以為你是來休息的。”

“確實是，但是我有一個想法。而且這想法能讓我從接手這個案子以來邁出第一步。”

“很好。”她說道，“現在你應該很開心，你的胃口也能恢復正常了。”

火爐旁放置著一張小圓桌。桌上用蠟燭點綴著並起到新增樂趣的作用。他們在一種舒適靜謐的氛圍中吃著東西。斯拉普夫人端著雞肉出現了，在作了自我介紹之後開始喋喋不休地向格蘭特表達謝意，感謝他邀請了湯米。在那之後，又恢復了安靜。他們邊喝咖啡邊聊起塞拉斯·威克利以及發生在那條小巷上的怪事。

“塞拉斯總是為自己的‘工人階級’身份感到自豪，不管那意味著什麼。他的孩子將來也比他好不了多少。他讀小學的時候就是個討厭鬼了。你會覺得他是從牛津大學創立時起就在那兒上學了。他就是那種典型的憤世嫉俗者。”

“但是他賺了那麼多錢，都用到哪兒去了呢？”

“天知道。也許他把錢埋在他住的那個小木屋地下。他從不允許別人進入那個小木屋。”

“我今早去拜訪他了。”

“艾倫！你真聰明！裡面都有些啥？”

“一個有名的作家，沒寫多少東西。”

“我希望他是在嘔心瀝血寫作。你知道的，他沒有多少想象力。我是說，他不知道其他人的想法。所以他書裡的情節，還有人物應對突發狀況的方式都是陳詞濫調。他的書之所以暢銷是因為書裡體現出來的‘質樸’和‘威力’。上帝保佑我們。讓我們把桌子往火爐那邊挪一點兒吧。”

她開啟壁櫥，然後模仿在火車站臺旁賣東西的那些小男孩說話的口吻說道：“有蘇格蘭威士忌利口酒、本尼狄克丁甜酒、義大利產黃色利口酒、金萬利、波爾斯、斯力伏維茨酒、阿馬尼亞克酒、法國白蘭地、菜吉亞、香旱芹白酒，各種口味的法國糖漿，還有斯拉普夫人的薑汁檸檬葡萄水！”

“你的目的是想從刑事調查部套出官方機密嗎？”

“不，親愛的，我是想給你的味蕾多添些享受罷了。你是我認識的人裡為數不多的懂得品酒的人。”

她把裝斯力伏維茨酒和利口酒的酒杯放在托盤上，纖長的雙腿在沙發上擺了個她覺得舒服的姿勢。

“現在告訴我吧。”她說道。

“但我無可奉告。”他明言。

“我不是指告訴我機密的事，我是說你可以向我傾訴。把我當作你的妻子——雖然上帝不允許我們這樣做——或你的聽眾就好了。比如，你覺得那個可憐的呆頭呆腦的沃爾特·惠特莫有膽去給那個叫作塞爾的男孩當頭一棒嗎？”

“是啊，我覺得他不會。威廉姆斯警長覺得別人把他推水裡還差不多，我同意他的看法。”

“說他什麼？”

格蘭特解釋了一下。瑪塔說道：“威廉姆斯警長說得對極了！差不多到了沃爾特離開的時候了。”

“如果這件事沒有澄清，他自己可能會離開的。”

“是的，我猜他現在一定很難熬，可憐的小笨蛋。小鄉鎮的流言蜚語足以置人於死地。順便問一下，待會兒你就要跟警察局提交線索了，你有什麼思路嗎？我聽到鐘響了，現在是一點。”

“不用，六點四十五分的時候我已經跟蘇格蘭場聯絡過了。我給了他們這個號碼，接下來兩個小時他們會聯絡我。我希望你不會介意。”

“你為什麼會覺得他坐了順風車。”

“因為如果他不在河裡，他一定在遠離河的別處。”

“他主動離開了？可是這樣做很奇怪。”

“他可能是失憶了。總共有五種可能性。”

“五種？”

“星期三晚上塞爾沿著那條小路走下去，那時候他既健康又清醒。但是自那以後，他就不在附近了。有如下可能性：第一，他失足落水溺亡；第二，他被謀殺了，然後被丟進河裡；第三，由於某種原因他自己離開了；第四，他四處亂走，因為他忘了自己是誰，要去哪裡；第五，他被綁架了。

“綁架！”

“我們對他在美國的生活一無所知，所以必須考慮那種情況。他有可能來到這個國家只是想要逃避原來的國家。我得等拿到另一個國家傳來的關於他的書面報告才能知道情況。——如果到時候！告訴我，你覺得塞爾怎麼樣？”

“哪方面？”

“比如，你覺不覺得他是個愛搞惡作劇的人？”

“不是。”

“是的，莉茲·賈羅柏也反對這種說法。她說他是不會開這種玩笑的。你印象中他跟莉茲·賈羅柏的關係怎樣？你有沒有一起去吃晚餐？”

“他們的關係好到足以讓沃爾特嫉妒。”

“真的嗎？”

“萊斯利和莉茲在一起很開心。在某種程度上，他們就是天生一對。但是沃爾特和莉茲不會這樣。我覺得沃爾特並不瞭解莉茲，但萊斯利就很瞭解她。”

“你第一次看到他的時候對他有好感嗎？那天晚飯後，你把他帶回這裡了？”