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白鹿旅館對社會進步所做的唯一妥協便是在房間裡安個電話。他走過去拿起電話。

“格蘭特探長嗎？”房東的聲音響起，“請稍等一會兒，有人打電話找您。”電話裡沉默了一會兒，然後他說道，“請說，您的電話已接通。”

“您好。”

“艾倫嗎？”是瑪塔的聲音，“是你嗎，艾倫？”

“是的，是我。”

“發生了一些事情。你必須馬上出來一下。”

“出去？你是說去薩爾克特嗎？”

“磨坊屋。發生了一些事情。很重要，否則我也不會這麼早就打電話給你。”

“但是發生了什麼事了。你就不能……”

“你是用賓館的電話對吧？”

“是的。”

“我在電話裡說不好，艾倫。發生了一些事情，這事情讓一切都發生了改變。或者說，一切你相信的事情。”

“好的。我馬上過去。”

“你吃過早餐了嗎？”

“還沒有。”

“我會幫你準備一些。”

這個女人真是……他邊放下聽筒邊想著。他一直覺得作為一個妻子，一個必要的特質就是智慧，現在他很確定。瑪塔在他生命中並不佔據任何地位，而他在她生命中也一樣。但是這跟其他人一樣，是個遺憾。一個女人能在電話裡很平靜地說她發現一宗兇殺案的重要進展，而沒有大呼小叫，是一種難得的品質，而她還能夠用相同的口吻問他吃過早飯了沒，還會幫他提供早飯，這就更加彌足珍貴了。

他走過去開車，心中滿懷疑惑。瑪塔可能發現了些什麼呢？塞爾那天晚上落在那裡的東西？跟送牛奶的人閒聊中無意得知了某些事？

有一件事是可以肯定的：發現的東西不是一具屍體。如果是一具屍體的話，以瑪塔的性格，她會在電話裡傳達更多的資訊，好讓他帶上所有必需的工具和人力，去勘測這樣一件案子。

這天風很大，天上掛著彩虹。當路上積滿塵土時，英國每年春季那種寧靜無風、春光燦爛的天氣就結束了。春季此時變得狂野而兇悍。引人注目的陣雨狂掃整個地表。烏雲高懸，覆蓋了怒吼的暴風雨。樹木在風中搖曳。

整個鄉村很荒涼，不是因為天氣的原因，而是因為今天是星期天。他注意到有些房屋，窗簾仍然是緊閉的。在非週日，人們天微亮就起床了，而在星期天，沒有動物喚他們起床，他們為能晚起而竊喜不已。當格蘭特作為一個警察的職責打破他的私人生活時，他經常怨懟不已。（他有資本抱怨，因為多年前他的姨媽給他留下大筆錢之後，他本可以退休了）但終其一生成為寵物的奴役對於一個閒暇的人來說是一種浪費。

當他將車子停在磨坊屋門邊的時候，瑪塔走出來迎接他。和其他人一樣，她覺得鄉下是一處生活的地方，而不是你必須刻意穿鮮豔的衣服或便服的地方。如果她覺得手冷了，她就會戴手套。她覺得沒有必要因為住在薩爾克特聖瑪麗鎮的磨坊屋裡，她就得穿得像個吉普賽人一樣。因此即便是站在斯坦沃的石階上迎接他，她看上去依舊時髦而成熟老練。但是他覺得她一臉震驚的表情，確實，她看上去好像最近病得很嚴重。

“艾倫！你無法理解當我在電話裡聽到你的聲音時有多麼高興。我剛才還害怕你已經像往常一樣早早去鎮上了。”

“究竟發生了什麼意外的事？”他邊說邊往門那邊走去。但是她卻帶他繞了個圈然後往房子裡側的廚房走去。

“是你的追隨者，湯米·斯拉普發現的。湯米很喜歡釣魚。他經常在早餐前出去釣魚，因為很明顯這是釣魚的最佳時間。”“很明顯”這個詞真像瑪塔會說的話，他想道。瑪塔住在河邊已多年，但是仍然還要從別人那裡聽說釣魚的最佳時間。“每逢星期天他經常會在口袋裡放些東西，然後就不回來了——我的意思是，一些吃的東西——但是今天早上他出去不到一個小時就回來了，因為他——因為他釣到了一些很奇怪的東西。”

她開啟了那扇鮮綠色的門，然後引他進廚房。湯米·斯拉普和他媽媽就在廚房裡。斯拉普夫人蜷縮在火爐旁，看上去好像很不好。而湯米則很興奮地跑過去見他們。湯米看上去並無任何不妥，他看上去神采奕奕的。他有六英尺高，此刻被火光照耀著。

“看，先生！我釣到了什麼！”他說道。瑪塔還沒來得及說些什麼，他就將格蘭特引到餐桌旁。餐桌上放著一隻男人的鞋子，鞋子底下墊著厚厚的報紙以免弄髒精美的木桌。

“我再也不會在那張桌子上烤麵包了。”斯拉普夫人抱怨道。她沒有四處張望。

格蘭特瞥了一眼鞋子，突然記起警方曾經描述過那個失蹤的男人的衣物。

“這是塞爾的，我會帶走的。”他說道。

“好的。”瑪塔說。

這是一隻棕色的鞋，鞋帶不是那種繫著的帶子，而是那種橫穿過鞋背的搭扣鞋帶。鞋子進水了，而且滿是泥濘。

“你是從哪兒釣上來的，湯米？”

“河岸下游約一百碼的地方。”

“我猜你應該沒在那地方做標記吧？”

“我當然做了標記。”湯米一臉受傷地說。