第36章 國色無雙

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滿園香氣中，曇花已開到最盛，花瓣和花蕊都在顫動，豔麗動人，醉人心神。說話的女子仿若從曇花的花蕊中走出一般，月白色紗衣垂地，蓮步輕移，隨風吐出含有曇花香味的話語時，花瓣般的嘴唇和著頭上的珠花一起輕顫，國色無雙。

任曉玉自認美豔，見到這位女子，也自愧不如。周敏敏也暗暗尋思：小媚雖也嬌媚，跟她比起來，卻少了幾分風韻。

“她是誰家的小姐？”林媚驚歎，“真正羞花閉月了。”

“她是千芳公主，二公主的姐姐。”周敏敏悄道：“聽得她上京了，沒承想這麼快就出席賞花宴。”說著拉林媚上前拜見。

一時眾人也紛紛上前拜見。

“皇姐，你也來了！”二公主和華郡王卻已上前相見，笑道：“還以為這麼晚，你不會來呢！”

“適才便到了，一進園，鞋子卻沾了泥，往後頭更衣去了。”

千芳公主是當今聖上大女兒，十幾歲起，便豔名遠播，十五歲下嫁與當朝威武將軍之子尚瑜為妻。尚瑜娶得國花，卻常鬱郁，第二年悄悄隨軍出征，想積點功勞在身，以備在千芳公主跟前誇耀，沒料到在一場小戰中送了命。

待副將駝著尚瑜的屍體回京時，千芳公主哭暈了幾次。隨後，便同尚家的人，一起扶靈回江南老家。千芳公主有情有義，在江南老家，足足為尚瑜守了三年的孝。這三年，威武將軍在邊境數次大捷，打得大夏國漸漸怕了，送上議和書，他這才回京。

千芳公主此等才貌，此等遭遇，卻是令人生憐，使人生敬。皇太后和皇上皇后嘉獎不斷，賞賜無數，她這次回京，皇上另賜了公主府，皇太后皇后也擬待再給她招婿。長公主疼愛這位大侄女，怕她寡居寂寞，每於宴席間使人請她出席。她數次婉拒，沒料到今晚的賞花宴，她卻來了。

當下，千芳公主一面笑吟吟擺手讓大家不必多禮，一面從二公主手裡接過香包，溫聲問道：“誰揀到的？”

“他！”眾人指著史平佐。

“他！”二公主指著柳永。

“哦，你們兩人一起揀到的？”千芳公主輕笑。

史平佐滿頭滿額的汗，無從解釋，暗恨柳永，柳狀元啊，千芳公主的香包也是亂揀得的？這私藏公主香包的罪名，不比插贓嫁禍輕呀！

柳永含笑道：“正是我們兩人一起揀到的，不知道公主要賞我們什麼？”

“賞你們一張群芳宴請貼罷！”千芳公主轉頭吩咐華郡王，“崇華，我下個月辦宴會，到時記得給這兩位少爺一人一張請貼。”

“謝過公主！”史平佐和柳永一起躬身道謝，暗暗鬆口氣，還好，這件事總算過去了。

千芳公主之前也見過周敏敏，這會瞧瞧她，分辨一下道：“你是永平侯家的小姐？呀，三年沒見，居然長成漂亮姑娘了。”說著又指指林媚問道：“這是你妹妹？”

“她是我娘正式認下的乾女兒林媚。”周敏敏忙笑著介紹。

千芳公主拉了林媚的手細看，讚道：“好模樣，只是怕羞些，若不然，更是出眾。”

“謝公主誇讚！”林媚暗暗詫異千芳公主跟二公主截然不同的性格。

千芳公主微微一笑道：“下個月群芳宴，你跟你姐姐一道來罷！我到時讓畫師畫美人圖，你這模樣，正好入畫。”

周敏敏忙應道：“一定帶她一起出席。”若能和千芳公主一起入畫，畫作儲存在宮中，卻是流芳千古的事呀！

待得二公主伴了千芳公主款款往另一邊去見長公主時，還有幾位少年郎痴痴看千芳公主的背影，暗恨無機緣跟她說上幾句話。

周斯更是看痴了，喃喃道：“此等美人，可惜是公主呀，若不然……”

周明揚打斷他的話，“莫要痴心妄想。當年尚瑜正是著迷，才會送了命。”

“尚瑜不是在戰場上喪命的麼？”

周明揚不欲多說，只搖搖頭，看著另一邊的林媚道：“小媚還未及笄，韻味未顯，假以時日，未必不如千芳公主。”

眾人因著千芳公主的出現，驚豔太過，待得曇花開盡，宴席尾聲，猶自議論紛紛，一時又羨慕柳永和史平佐得了先機，入了千芳公主的眼，預下了群芳宴的請貼。

當年，千芳公主也辦過群芳宴，席間輕歌燕舞，吟詩作對，佳人才子，……。總之，能到千芳公主群芳宴上露面的，大家便預設，他才貌雙全。現下千芳公主再度辦宴席，誰不想得一張請貼？

長公主陪著各位貴夫人在另一頭賞花，其實也聽到這邊的吵鬧聲，一時跟大家說道，年輕人愛起鬨，只要沒有人過來告狀，便由得他們去，量他們也鬧不出什麼妖蛾子來。永平侯夫人和史夫人等人聽了，也不好過去打聽發生了何事。

待得宴席散後，永平侯夫人領了周敏敏和林媚等人回去，說及千芳公主，她好一會才道：“無論是二公主，還是千芳公主，都不是好相與的，能避則避著。”

“娘，二公主自然不是好 相 與的，但千芳公主貌美溫柔，眾人交/口稱譽，……”周敏敏說了一半，見永平侯夫人擺手，便道：“娘，難道不是？”

“先皇后死後，皇上要在眾妃中再選一位封后，為什麼是當今皇后脫穎而出呢？

論才情家世，當今皇后可不是最佳的。”永平侯夫人看一眼周敏 敏和林 媚，壓低聲音道：“因為當時，千芳公主突然決定 下嫁威武將軍之子尚瑜，而威武將軍，卻在邊境作戰。為著要籠 絡威武將軍，皇上自然封了千芳公主的母親為後。只是沒想到，尚瑜卻死了。……”

周敏敏和林媚終於聽明白了，千芳公主為了助母親封后，不惜下嫁相貌才情皆普通的尚瑜。而尚瑜因自慚形穢，想獲得軍功取悅千芳公主，偷偷跑到戰場，沒承想，卻在戰場送了命。威武將軍遷怒千芳公主時，千芳公主及時扶靈回江南老鄉，為尚瑜守孝，使威武將軍消了氣。最後，威武將軍出全力打退了敵兵。而千芳公主的母親，當今皇后娘娘，也坐穩了皇后的寶座。

永平侯夫人總結道：“也就是說，皇后有今日，全賴千芳公主這個女兒。”

林媚第一次聽這些宮中秘事，聽得驚奇極了，待得回房，猶自出神。一時和顧奶孃說及今日之事，只是瞞去丟失香包及和柳永相見之事。

因天也晚了，顧奶孃和薄荷忙著服侍她安歇。待得解下香包，林媚無端的，便紅了臉，因怕顧奶孃生疑，忙忙吹了燈上床。

一夜數夢，柳永出入於每個夢境中，神態溫柔。

第二天早上，林媚醒來時，怔忡良久，方才起身梳洗。收拾完畢，薄荷一驚一乍跑進來道：“小姐，有人來提親了！”

作者有話要說：笑眯眯更新了，今天晚了些。