47、箭在弦上

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千芳公主是群芳宴的主人，這會藉著更衣，足足兩刻鐘還不曾出現，有些心眼多的小姐悄悄環顧了一下全場，見京裡頗為出色的幾位男子如周明揚柳永等也悄然不見了，一時之間暗暗猜測。那騎嘴快的卻已是說了出來，“咦，公主更衣怎麼更那麼久？柳狀元和周少爺今晚一首詩都沒作，卻是躲到哪去了？”

“論起來，滿園的少年郎中，卻是柳狀元和周少爺最為出色了。只不知道他們究竟屬意哪家的小姐？”

“先前聽聞柳狀元愛慕宰相府任曉玉，大家只猜著他何時會上宰相府提親。沒料到上回長公主府賞花會上，柳狀元卻當眾說到雖愛慕過任曉玉，但不能幫著她害史平佐，給史平佐安上栽贓嫁禍的罪名。既如此，柳狀元和任曉玉之間，自是沒可能了。”

“喲，我倒聽得柳狀元其實是愛慕侯府小姐周敏敏的。”

“若真是這樣，柳狀元也要失望了。大家知道，我舅舅卻是欽天監副監正，據他說，華郡王已讓欽天監擇了吉日，到時會上侯府向周敏敏提親。柳狀元再如何才貌雙全也好，如何能跟華郡王相比？”

“這麼說，柳狀元自稱的天定姻緣，還未至？”

“可不是！”

“柳狀元固然貌美，但他在京中，總是沒什麼根基。說不定任曉玉和周敏敏其實也沒瞧中他呢?

“說的也是，倒是那周明揚，跟他弟弟周斯站一處，氣質卓爾，一點兒不遜色，為何人家論京城美男，只論及柳永蘇仲星並周斯，卻沒提及周明揚呢？”

“喲，你居然不知道緣故呀？告訴你罷，早幾年的時候，周明揚極少參加宴會，且他那時氣質未顯，相貌又卻是不如他弟弟俊美，大家一提美男，自然沒把他論進去。這幾年他也還是低著，但沒回跟周斯站一處，多看幾眼，這才發現，他比周斯還要耐看些。”

“喂喂，小聲點，人家在那邊呢！”另一位眼尖的小姐見得周明揚三人在另一邊說笑著來，不由笑道：“他們兄妹自是尋僻靜處去說體己話的。”

任曉玉坐在琴邊，抬眼瞧了瞧周家三兄妹，不見林媚在其中，嘴角不住起了譏嘲，一時見得丫頭桃心也從另一邊過來了，便只和旁邊的小姐說笑，不再瞧向周敏敏那邊。

週週敏敏略有些擔心林媚，只跟周明揚和周斯道：“那宮女說到以為姓莫的少爺要尋一味藥，這跟小媚有什麼關係？哥哥還不幫著打聽一下？”

“姓莫，又是柳州舉子，自然是寄仕在蘇府的莫雙柏了。那莫雙柏以來是蘇仲星得親戚，以來和柳永關係匪淺，若有事兒，這兩人比咱們還緊張的。如今不見他們過來說話，自是不要緊。”周明揚笑道：“況且，那宮女既然是當著咱們的面請小媚過去的，自然不是什麼大事。且不要聲張。”

“我倒不想聲張，可恨那如月郡主，等了一會不見小媚回來，就急吼吼的讓人領著尋過去了。只怕她會鬧出事來連累小媚。”周敏敏說這話，見得史平雲過來了，只得止了話，笑著問道：“我們走開這一會，又有人作了好詩麼？”

“是任曉玉作了一首詩，”史平雲笑著把任曉玉的詩唸了一遍，眨眼道：“小姐們都贊這詩好，到處傳閱呢！”

周敏敏哼一聲道：“這詩很好麼？我不覺得。”

周明揚卻在旁邊點頭道：“任曉玉確有三分詩才，可惜她仗著三分才貌，卻不把京城的男子看在眼內，一副高高在上的樣子。一個女子這樣，遲早吃虧。”

上會長公主賞花會上，柳永被調換香包時，任曉玉非但不幫腔，還落井下石，周敏敏便知道，任曉玉和柳永的關係一定已經破裂了。心中也暗爽過，哼，任你再才貌雙全又如何，柳永還不是一樣不要你？這會聽到周明揚的評價，便不再抵制任曉玉作的詩，倒是細細品了一回，待覺出詩中有一絲寂寥味道時，忍不住抬眼看任曉玉。卻見任曉玉依然如以往那般，豔光四照的坐在人群中，一時又失落，她都沒人要，怎麼還這般篤定呢？

任曉玉察覺周敏敏的眼光，淡淡一笑，又和幾位小姐品評幾句詩作，這才站起身來，款款步向身邊的琴臺，彈了一曲新譜的曲子，一時滿堂掌聲。她微微頷首，藉口要洗手，招手讓桃心跟上，只往不遠處的洗手池走去。

侯得左近無人，任曉玉這才道：“好了，你說吧！”

桃心遞過帕子給任曉玉擦手，一邊道：“那如月郡主抱住林小姐時，柳狀元抱起林小姐，說道她是犯了病，只讓如月郡主幫著撿回香包，又讓那莫家少爺往前頭去尋找薄荷葉，我待要跟過去時，聽的聲響，確實蘇少爺並羅小姐跟過去了，一時聽了腳步。隔一會又有周少爺周小姐邊說話邊往那邊過去了。聽週二少爺的話，確是周小姐設法撮合如月郡主跟柳狀元。我想著那周大少爺卻又功夫在身，耳目靈便，怕他發現了我，只得迴轉了。”

桃心說著，勸道：“小姐好好一個人，真不必和他們攪合了。”

任曉玉對男子雖倨傲，待身邊幾個丫頭卻和氣，這會低聲道：“桃心，我不出了這口氣，誓不為人。你別勸我！”

“可是……”

任曉玉止了桃心的話，冷笑道：“華郡主讓欽天擇吉日，欲待上侯府向周敏敏求親的事，已是傳了出來。只是沒料到，柳永這會又巴上林媚。說起來，林媚是比周敏敏嬌媚得多。但有我在，柳永休想娶得如意嬌妻。”

“小姐 的意思？”

“周家兄妹不是要撮合那位如月郡主給柳永麼？我只要適當時候推一把就成了。治癒林媚麼，她配那大夏國二皇子夏如風正好。”

任曉玉咬著牙沉思，聽爹爹說，夏如風曾求娶千芳公主而不得，他這回送了如月郡主和兩位大臣之女過來結姻親。偏皇上並沒有留如月郡主在宮中，只留下兩位大臣之女。夏如風到時若開口求娶大周國女子，皇上也不會推託，只在大臣之女之中選一位便是。想拿夏如風是何等人物，豈甘心挑選普通女子，自必要託辭在宰相府或是侯府中選一位的。若是夏如風提出要在宰相府中選一位，爹爹便會讓自己生一場病避過。只是幾位庶出的妹妹就沒那麼好運了，少不得要選一位送出去。姐妹們再如何庶出都好，都是爹爹的骨肉，爹爹也心疼的。若能像個法子未雨綢繆，不使妹妹遠嫁，不妹妹對自己的感激之情，就是爹爹也會更疼愛自己。

“桃心，林媚發病時，症狀如何？”任曉玉細咀嚼桃心的話，顰著眉道：“薄荷葉能醫這種病？”

桃心一聽任曉玉的話，少不得又把當時看到的情形細細描述一遍，說完也有點奇怪，“那林小姐本來好好的，走著走著突然軟到在如月郡主懷裡，動也不能動。”

“若是說心悸病，區區薄荷葉，斷斷醫不得這種病。若不是，又會是哪種病會突然軟到呢？”任曉玉想得一想道：“既有病，自然會請醫問藥，倒不難打聽。”

更主室小偏廳中，腳步聲漸近。柳永全身火燙，臉紅心跳，箭在弦上，一時之間，卻是無法掩飾。他也不慌，一把摟住林媚站起，三兩步躲在門後，卻聽得腳步聲並沒有進小偏廳，只在門邊經過，如月郡主似被人領了出去、

所有不能堂堂正正公開的情事，都是最刺激香豔，最令人入迷，最引人慾罷不能的。何況懷裡的女子，媚眼如絲，婉轉呻吟，癱軟成一團……

柳永再度緊弦揚箭，把林媚按在牆邊，身子緊緊貼了上去，只在要緊處挨擦。眼見林媚全身輕顫，無力反抗，欲迎還拒，眼角卻滲出淚來，柳永一時猛的收箭回弦，輕輕湊過去，舔掉林媚眼角的淚珠，鬆開一隻手執起林媚腰間的香包，湊在她鼻端前讓她嗅薄荷葉的味道。

薄荷葉的味道繞在鼻端，掩去了柳永一半的味道，林媚站穩了身子，心下又羞又惱又氣又恨，手一揚狠狠揮出一巴掌，“啪”的一聲脆響，柳永結結實實被扇了巴掌，臉色瞬間起了五個紅指印。

“好啊，先前咬了我一口，現在又打我巴掌，我要怎麼報復你呢？”柳永也不惱，似笑非笑抓住林媚的手，扯進嘴邊，“嘖”一聲親了一下。

“放手！”林媚奮力要抽回手，一用力，缺發現柳永半邊身子還挨在自己身上，不由僵了僵，不敢亂動，只哽咽道：“你這樣對我，叫我以後怎麼做人？”

柳永一怔，抬手抹去林媚的眼淚，低低啞啞道：“小媚，我不是故意要輕薄你，實在是，實在是情難自禁。先前縱使中了媚藥，也能控制住，待得心裡有了你，便無法控制了。”

“可你也不能這樣。”林媚的眼淚再次湧了出來。

“別哭，我不這樣了！”柳永鬆開林媚的手，聽得似又有人往這邊來了，這次聽著確實管事姑姑的聲音，一時兩手一揮，撐在牆上，吧林媚圈住，猛的俯過去，狠狠在林媚嘴上一吮，然後疾速退開，一個轉身，已是揭了簾子，跨出門檻，腳步聲漸行漸遠。

林媚全身一麻，撐在牆上穩定身子，一時撫著嘴唇，又氣又惱，“還說不這樣，結果又這樣！”