三塊糖

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遠處的半山坡上，有一排獨立的小房子。平日總是鎖著大門，大鎖鏽跡斑斑，叫人懷疑能否打得開。人們走過的時候，總是繞得遠遠的，彷彿那裡潛伏著瘟疫或猛獸。

那是醫院的太平間。

真想不通，漢語裡為什麼把和死亡有關的事，都叫作“太平”。比如，輪船上救生的太平斧，劇場裡供大家逃難的太平門……好像一叫太平，再危急的事也可以化險為夷。

但人一死，的的確確是太平了。不太平的，是活著的人。

太平間躺著病死的人，基本上是獨往獨來。高原地廣人稀，死亡的事雖然經常發生，因為總的基數小，出現的頻率就不很高。一般死了人，都由值班的醫生、護士負責給死人更衣。要是輪到女兵上班，男衛生員們就會說，還是我們來吧，省得你們做噩夢。

一天，邊境線上發生了激烈的戰事，傷亡很大。醫生們都在搶救傷員，活著的畢竟比犧牲了的更重要。但屍體從前線拉回，臥在太平間，久久地不處理，也於情理不容。

領導找到我說，給女兵一個艱鉅的任務。

我說，您說吧。

領導說，有一個年輕的班長，戰死疆場。人手實在不夠，要由你們給他更換屍衣，明晨下葬。

我說，還有誰參加？

領導說，還有政治部的一名幹事，負責登記烈士的遺物等事宜。他以前處理過陣亡將士的事，有經驗，你們聽他的。但他身體不好，動嘴不動手，你們要多請示，多照顧他。

我咬著亂顫的牙關，說，是。心想，一個大男子漢，居然要女孩們在死人當前的時候照料他，真不知是他的恥辱還是我們的光榮。

我說，人在哪裡？

領導說，幹事嗎？

我說，班長。

領導說，在三號。

就是說，屍體在太平間的第三間屋子。我回到宿舍，向大家傳達了這個前所未有的任務，全場先是靜寂了三分鐘。爐子裡有一塊燒得正熱的煤，啪地裂開了小縫，火苗從一大朵分裂成兩小朵，發出絲綢抖動的聲音。

我說，說話啊，現在又不是為烈士默哀的時間。

小鹿說，烈士是一位男的啦？

我說，阿里高原上的女兵都在這間屋裡了，你說他是男的還是女的？

小鹿說，這個我知道。只是要給一個男青年從裡到外換衣服，心裡總有點那個，是不是連內褲都要換？

我說，是。他是我們的兄弟……

小鹿擺擺手說，大道理你就甭講了，我都懂。我就權當他是一截木頭好了。

果平說，比木頭還是可怕多了。要知道，他死了。

小如細聲說，咱們平常也不是沒有在臨床上接觸過死人，沒什麼不一樣的。反正都是個死，大著膽子收殮就是了。

河蓮說，我看，還是有原則上的不同。病死的人，渾身是囫圇的，就算瘦得只剩下幾根大筋，用醫學的話講是惡液質，畢竟五官完整。戰死的人，你知道致命傷在哪裡？若是在腦袋上，跟關公大老爺似的，頭都沒有了，或者說頭雖然有，但身首異處，需要我們用絲線把脖子和腦袋縫到一起，那咱們可就有得活兒幹了。

我本來膽子還大些，聽河蓮這樣一說，毛骨悚然。可我是班長，三軍不可奪帥，就狠狠地對河蓮說，不得蠱惑軍心！現在也不是冷兵器時代，不會出現一把大刀把頭剁飛了的情況。就是戰傷在頭部，也不過是顱腦粉碎性骨折或大動脈斷裂，頭骨肯定還是在的。

果平說，哎呀我的媽呀，班長你就別講了。血肉模糊腦漿迸裂，這比一個頭嘰裡咕嚕地滾到一邊去了，還可怕。

我說，不管可怕不可怕，我們必須完成任務。最簡單的一個道理就是，要是你陣亡在這荒無人煙遠離親人的地方，渾身上下沾滿血和泥巴，到處是和敵人搏鬥的痕跡，你願意就這模樣埋進烈士陵園嗎？

小鹿最先說，我不樂意。聽我奶奶說，人死的時候穿著什麼衣服，到閻王老子那兒就是什麼打扮。所以，人的老衣都得是最好的。我們這麼小歲數就不在陽間了，更得穿得像點樣子，最好儀表堂堂。

果平說，你那是迷信啊。不過，活著的人會常常夢見死去的人。要是我們穿得太破爛，家裡人在夢中相見的時候，心裡會難過的。

小如長嘆一口氣說，真到了為國捐軀的時候，別的我也顧不了，但我希望給我穿一套乾淨衣服，不一定是新的，但一定要有香皂味。

河蓮冷笑道，人都死了，還管那些。要是我啊，生是什麼樣，死也是什麼樣，無所謂，生死如一。也省得讓別人心裡起膩，在這裡討論來討論去的。一把黃土埋了，大家清靜。

你很難說河蓮這番話是正說還是反說，但她刺激了我們，使大家臉上滾燙起來。是啊，都是為了保衛祖國，我們從各地聚集，來到這蒼茫的世界第三極。現在有一個兄弟遠行了，我們不能在他生前幫他擊敗敵人，難道在他死後，還不能伸出手去，為他的遺體做點什麼，把他打扮得漂亮些嗎？

我們排著隊，緩緩地向三號太平間走去。一位瘦得像竹子的幹事蹲在太平間門口，低著頭，好像在看螞蟻爬。當然了，地上肯定沒螞蟻，這裡高寒缺氧，螞蟻都不肯做窩。

你是小畢班長吧？我姓朱。他伸出手說。

和朱幹事握手的時候，有一種被根雕捏住的感覺。我把他左右一打量，決定稱他竹幹事。竹幹事拿出一把鑰匙，邊緣粗糙銳利，幾乎沒人用過，遞到我手裡說，你把太平間的門開啟。

我說，你怎麼不開？

他說，我膽小。

一個男人當著一幫女孩子的面，公開承認他膽子小，你還有什麼可說的？我原來只以為他是個病秧子，沒想到臉皮還挺厚。我心裡也嚇得夠嗆，但當著一班人，只有挺身而出，奮勇向前。門開了。太平間的屋子並不很大，但給人陰森森的空曠感覺。地中央水泥製成的停屍臺上，直挺挺地仰臥著一堆白色物體，依稀看出人的輪廓。上覆一匹寬長的白布，四角垂地，籠罩地面。我們依次走進去，圍著屍床站定，默不作聲，好像在瞻仰一座雪丘。

竹幹事貼牆站著，保持著和屍體最大的距離，對我說，你去把蒙屍布揭開。

其實，從一進了太平間的門，我們已經沒有退縮的餘地了。無論如何都得把任務完成，這是鐵的戒律。但是我討厭一個男人臨陣脫逃的膽怯，更甭提他還是我們之中，唯一處理過陣亡事宜的老手呢。

我反問，你幹嗎不去揭布？