禍起燕琢城（十）

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求人有何難？花兒雙腿一彎跪在地上，悽悽切切：“您看奴才這身上哪裡好？拿去就是了。”

“軟骨頭。”白棲嶺笑她一句，腳尖磕她膝蓋，花兒以為要她起來，卻聽他道：“跪直些！”

獬鷹在一邊對花兒道：“白二爺眼下有兩件事要交予你，做好了，那叫花子的事你便不必擔憂，白二爺自會替你解困。這頭一件事不難，城外有條河，河邊有個茅屋…”

花兒聽到茅屋，猛地想起他們救的那個人。獬鷹接著道：“茅屋這兩日鬧鬼，你且去看看。如若真鬧鬼，會有人放火救你。”說完伸出三根手指：“這一趟三十文。”

三十文跑一趟腿，夠花兒打好幾日更。

這就有意思了。花兒歪著腦袋覷了眼白棲嶺，他如何知曉那茅屋的？那茅屋不過就是間破屋子，就連人過路歇腳都嫌它漏風漏雨，鬧鬼又是從何說起？為何不派別人去瞧，反倒叫她去看？還有，這一日她聽不到身後有人跟著她了。人呢？

“第二件事呢？”花兒問。

“第二件過幾日再說。”獬鷹答：“不急。”

“五十文。天寒地凍的，我又連件像樣的衣裳都沒有。城外風大，比城裡還要冷。我得置辦件衣裳，不然人還未走到，先做了凍死鬼。”

“衣裳府裡有。脫下你的舊紙裘，披風和襖子任你挑。”獬鷹道：“三十文。”

花兒的膽子是大是小，取決於銀子給的是多是少。三十文讓她心念大動，又因著著實想知曉那白棲嶺葫蘆裡賣的什麼藥，於是應承下來。

花兒起身拍拍膝蓋，再看一眼白棲嶺，那人斜倚在四方塌上，半閉著眼睛不知在打什麼壞主意。獬鷹命人拿了幾身衣裳出來讓她挑，她挑了最厚那一件，開心走了。

獬鷹見她如此好打發，就問白棲嶺：“二爺，是不是給多了？”白棲嶺沒做聲，他料定那花兒不會穿新衣裳出城。她命賤命硬凍不死，那新衣裳是要拿去孝敬老人。

花兒出了白府後追上照夜等人，思量再三還是問了出來：“照夜哥哥，這幾日城裡可死了叫花子？”

“叫花子？”前頭的衙役回頭：“你怎麼知道？死了好幾個叫花子，均是口吐白沫死的。似乎是中了毒。知縣正在查，說是有一日有人朝街上丟了一個食盒。那些叫花子吃了裡頭的東西被毒死了。”

花兒驚出一身冷汗，這件事上白棲嶺竟沒有哄騙於她，果真確有其事。

飛奴小聲問她：為何屢次去白府？

花兒並不藏著掖著，把大致情形與飛奴講了。飛奴幾次三番欲言又止，幸而月黑風高，花兒並未注意。待下一圈再來白府前街時，飛奴照例給了那野貓半條魚乾。那魚乾他自己都捨不得吃，都用來喂貓了。

那野貓對飛奴比前幾日好些，甚至用頭蹭了他手背。飛奴則拍拍它腦袋：“明兒我還來。”

眾人並未見過飛奴對哪個動物用此等心思，都覺得蹊蹺。阿虺猜測許是飛奴太想去白府當差，是以要從這隻野貓下手。

“不能。”花兒蹙眉：“若真想討白家的差事，飛奴哥哥會直接找我。”

“他不會求你。”照夜坦言：“飛奴會求任何人，但不會求你。”

“為何？他不信我？”

照夜笑了：“等你再大些就懂了。”每每到後半夜，就格外寒冷。眼看著到年關，討債的開始圍堵柳條巷。只有夜晚能得片刻安寧。孫婆還欠人一吊錢，因著這事夜裡睡不著。那討債的不好對付，她想著把花兒支走自己來應對。

花兒進門後把衣裳給孫婆換上，這樣她夜間就不會被凍醒。又拿出十文錢給她，說道：“明兒討債的來，您讓他們後日再來。後日給他們三十文。”

“你哪裡來的？”

“白二爺好心賞的。”