禍起燕琢城（十二）

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回到家中將火撥旺，為阿婆重新煎藥。再過兩日就是小年，花兒盤算著手中還有二十文銀錢，去買一點面、再將上回剩的肉製成餡兒，好歹能在小年這一日吃頓餃子。

飛奴來找她，在門外打了好幾個哨子，阿婆咳了聲催她：“去吧，飛奴找你。”

花兒要出門，扭身見到阿婆欲言又止，就坐到她床前，小小一個人縮在木板凳上托腮看著阿婆，模樣真是可憐。

阿婆嘆口氣：“飛奴這娃，阿婆眼看著長大的。哪裡都好，只是…”

花兒眼睛轉了轉才明白阿婆的意思，是擔憂她跟飛奴有什麼私情呢！嗤一聲笑了：“阿婆！飛奴是哥哥呀！”

“你…”

“我？我餵飽肚子都難，哪裡有功夫想那些個無用的！”花兒站起身給阿婆掖被子：“您快睡罷！別想那許多！”

說完轉身出去了。飛奴示意她伸出手，她乖乖伸了，他向她手心放銅板：一文、兩文…

“這是什麼呀？”花兒問：“哪來的？”

“王家的工錢。”飛奴道：“今早和照夜、阿虺去討，王家的管家竟然痛快給了。那老頭子也不知中了什麼邪，兩眼烏青，講話時候直哆嗦。”飛奴做樣子學了一下，花兒被他逗得捂著嘴笑。

銜蟬打家裡出來，手中攥著毛筆和墨盒，見到花兒和飛奴就邀他們一道陪她去一趟墨坊。

“去墨坊做什麼？”花兒問她。

“就你昨日幫我撕的告示。”

“制墨那個嗎？”

“是。”

“那感情好，走，我陪你去。”

燕琢城裡開墨坊，算是新鮮事。燕琢地處北地，乏文雅之士。建和元年時候，朝廷派來的知縣到這裡第一句就是：民風粗曠，強壓強制。是以這燕琢城裡的生意，走狗烹豬、酒肆茶樓、武行鏢局，獨獨沒有那造紙製墨的。再說那制墨，工序繁雜，講求風、水、光相和相應，燕琢這地，一年有半年冬，風大雪大，如何能制墨了？

眾人議論紛紛，有人說墨坊的掌櫃的花了大價錢，從那徽州請來了墨師傅，那墨師傅的徽墨是朝廷御用的。也有的說那掌櫃的不過是為了撒錢，粗人一個，不能成事。

有人小聲道：“別說了，掌櫃的來了。”

那臺上赫然站著的，是那白二爺。

來時路上有人道：這墨坊的神秘掌櫃，鐵定不是白家二爺。白家二爺打小喊打喊殺的粗人一個，相傳他的生意亦是些“人肉生意”。這等人若是開墨坊，那當真是摸錯門了！

此刻都大氣不敢出，不知那瘋人白二爺又要鬧出何等笑話來。銜蟬握著花兒手，問她：“待會兒我還要去嗎？白二爺的生意，我怕…”

“怕什麼？就去！別人的生意咱們敢去，他的差哪裡來？他們是天下的烏鴉一般黑，他不比別的掌櫃的好，但也發瘋不到咱們頭上。”花兒大致回想了跟他打過的幾次交道，壓低聲音：“我好歹從他那撈出幾十文錢，知曉些他的脾性。這白二爺，喜歡軟骨頭。”

“我不懂…”

“你只要在他面前裝可憐，別與他對著幹，沒事兒哭幾聲，他就不會拿你如何。”花兒篤定這招管用，那一日她與他頂撞，他對她下狠手，待她落了淚，他便手軟。往後那幾次在他面前裝奴才，倒是安全度過。

銜蟬手比別人巧，又識字，很容易拿到差事。她很是開心，記賬和制墨，都有她喜歡的墨香。旁人是為了餬口，她是因為喜愛。墨師傅發一張繪紙，上頭寫著一些規制、要各自起熟讀背誦，此時有人按捺不住，編排起了白二爺為何要開這墨坊。

這要從燕琢城裡早些年的知縣說起。

知縣有個小女兒，名為葉華裳。生得貌美，知縣打小自己帶在身邊教，畢生所學傾囊相授。那小女兒十來歲的年紀就已熟讀四書五經，琴棋書畫亦是樣樣精通。彼時白府因著是巨賈，花了重金把二位小公子送到學堂去，跟著知縣女兒葉華裳一起讀書。這白家二公子白棲嶺，對葉華裳漸生了情愫。

但白棲嶺打小就是個混人，他喜歡一個姑娘，不太懂徐徐圖之，反倒把人堵在學堂的巷子口，問人家姑娘：嫁不嫁？

葉華裳年紀還小，哪裡懂得男女情愛，被他嚇哭了，轉身去父親那裡告狀。說那白家老二是個登徒子。葉知縣問她可吃虧了？葉華裳道：吃了，被他多看了一眼。

白棲嶺被父親打板子，說他胸無半點墨，竟還想攀高枝。

本以為這頓板子把人打明白了，哪成想白棲嶺徹底惦記上了葉華裳。那葉華裳經由白棲嶺的兇狠眼神，漸漸懂得了一些事，再看白棲嶺，心中懼怕忐忑，卻總是空掉一塊。若幾日看不到白棲嶺，人就失了魂一樣。她偷偷講與母親聽，母親提點她：你呀，八成心裡也有人家。可有一點，你父親為官、白家經商，為官的與經商的，差著十萬八千里。換句話說：娶你，他不配。你二人若是想往一處湊，那白棲嶺至少要考取個功名。

可白棲嶺對功名利祿並不上心，反倒琢磨起捐官來。這個墨坊，說是他開的，實則是要送給新知縣，以謀個小小官位。那葉家如今落魄了，小小官位便可娶葉華裳過門。

以上皆為坊間傳言，有鼻子有眼，銜蟬聽得津津有味，到家後說與花兒聽。

花兒呢，眉眼一揚：“那缺德玩意兒竟還是個痴情種！”彼時她正在煎藥，煙熏火燎，嗆得她眼淚鼻涕一把。嗤笑白棲嶺痴心妄想，就他那張瘟神臉，那葉小姐如何看得上？還未張口講話，目光先殺你三分。行事彪悍，為人暴戾，由裡到外，翻不出一點鮮亮的地方來。

她著實厭煩白棲嶺，狠狠將他貶損一通，銜蟬在一邊聽著，待她罵完了方道：“今日白二爺來墨坊，給了我幾塊墨。見夥計們的衣裳打著補丁，還給每人發了兩身衣裳。見我手上有凍瘡，還給了一盒手脂。墨坊給的工錢你知道多少嗎？”

“多少？”

“不是別人說的十文、十五文一日，是二十文。”銜蟬對此很是感激：“弟弟太小了，吃不飽整日裡哭。有了碼頭記賬和墨坊的活計，好歹能讓弟弟喝些米湯。他少哭些，我娘多睡些，慢慢養過來，精神就能好些。”

銜蟬有銜蟬的苦衷，她做不來重活，無法像花兒那樣風裡來雨裡去。她身體底子實在是差，累到了就會發熱咳嗽。從前想尋個活計，人家嫌她是女娃，總要挑撿她。但墨坊不挑她，墨師傅還誇她心靈手巧，說這制墨，識字的和不識字的製出來的也不一樣。

“那白二爺雖然兇相，但我瞧著不像壞人。”銜蟬道：“咱們不是沒做過別的老爺家的活計，恨不能將人扒層皮，又捨不得工錢。好歹白二爺捨得。”

花兒覺得銜蟬說得在理，但想到那白棲嶺明知山有虎，卻偏要她去送死，就覺得這人再大方也是個畜生。她偏看不慣他。

“你厭煩他，還要從他那裡討生計。”銜蟬幫花兒扇風，讓火旺點：“最為難的就是你。”

“那有什麼為難的，賠笑臉誰不會！”

“今日我還聽旁人說：白二爺趁夜黑，把白大爺的屍首扔到亂墳崗了。飛奴之前幫咱們討的那個哭喪的活，沒了！”

“扔亂墳崗了？不怕別人笑？”花兒睜大眼，轉念一想：“怕人笑就不是白二爺了！”

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