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萬延寺是一座四面被住宅環繞的小寺廟。正殿前面積不大的停車場只停了四輛車就滿了。與寺廟相鄰的墓地規模也不大，入口處立著一尊頗有年份的觀音像，兩側擺滿了美麗的白菊花。

來到入口處時就和森內老師匯合了。時間到了，看來森內老師也是匆匆趕來的。森內老師身穿高檔的黑色羊絨長大衣，很襯她那張白皙的臉蛋。這讓最近十年來都靠三季通用的防水布大衣來應付的佐佐木禮子多少有點羨慕。同為地方公務員，年齡還比禮子小，森內老師的工資應該不會很高……

人長得美，就值得好好打扮。不管穿什麼都好看。

“啊呀，這下可好，能和你一起進去了。還以為只有我一個遲到了呢。”森內惠美子看到禮子後高興地說。對禮子的出現，她好像一點也不奇怪。或許她已經從津崎校長那裡聽說過禮子要來了。

“天氣真好，真不錯。”

“是啊，就是風有點大……”

二月底的藍天下，陣陣北風吹得道路兩旁的枯枝嗚嗚作響。

“要是下雪可就糟糕了，幸好是個大晴天。”

兩人換上拖鞋，沿著走廊急匆匆地朝靠裡的休息室走去。十疊大小的房間已被前來出席法事的親屬坐滿了。津崎校長坐在柏木卓也的雙親身旁，向周圍的人介紹晚到的禮子和惠美子。

柏木夫婦跟葬禮那會兒相比沒什麼變化，至少外表如此。臉色不好，臉頰瘦削，眼窩凹陷。這也難怪，這對夫婦並未遭遇任何轉機，時間依然停頓在那一刻。

負責接待的僧人過來後，大家接二連三朝正殿走去。沒能正式向柏木夫婦打招呼，反倒讓禮子鬆了一口氣。

正殿裡為客人預備的摺椅排成三列。禮子在最靠裡側的那一列坐了下來。津崎校長和森內老師坐在第二列，就在柏木夫婦身後。

誦經開始了。聽了一會兒，禮子便明白這是淨土真宗的法事，和老家信奉的宗派相同。不過禮子不太懂宗派間的區別。

被誦經聲超度的那個名叫柏木卓也的少年，應該也不知道自家信奉的佛教屬於哪門哪派。在出席某位親戚的法事時，他肯定也坐過這樣的椅子。卓也的骨灰會和誰一起長眠地下呢？

卓也的母親柏木功子開始啜泣起來，鄰座的女性撫摸著她的後背安慰她，自己卻也在不停地抽噎。

津崎校長和森內老師都低著頭，保持同樣的姿勢。

禮子眨著眼睛，抬頭仰望升向正殿天花板的嫋嫋青煙。

想要正經思考，思路就會中斷；試圖什麼都不想，一些事情又會從腦子裡冒出來。她覺得，如今讓她最操心的，並非已經死去的柏木卓也，而是依然活蹦亂跳，到處惹是生非的三人幫——大出俊次、橋田佑太郎和井口充。

對置身莊嚴的誦經聲中，不為他求冥福卻滿心雜念的佐佐木禮子，柏木卓也的亡靈會不會不高興呢？怎麼可能？肯定不會——禮子自以為是地想。

柏木卓也是自殺的，並非傳言中說的那樣，被大出他們殺死的。

當然，在導致柏木自殺的原因方面，大出他們那樣的不良少年多少存在一絲關聯，但不可能有更具體的相關性。禮子確信如此，也會對周圍的人明確闡述這一想法。

就連之前擔憂過他殺可能性的津崎校長，最近也完全擺脫了顧慮。一度在三中到處流傳的謠言，如今正趨於風平浪靜。

好不容易平靜下來，那三個人又闖下了大禍呢，柏木。禮子正默默地向柏木卓也訴說心聲。

是搶劫傷害罪。他們把一個四中的學生打成重傷，被捕後還當面撒謊，逃避責任。他們的家長同樣有問題。

城東四中一年級學生增井望的事件，最終並沒有立案。

禮子已經盡力了。她仔細詢問情況，採取滴水不漏的戰術，心想這次肯定能好好教訓一下大出俊次。她也堅信，這樣做對他本人絕對有好處。

可是事與願違，事件發生不到三天，增井望的父母撤銷了報案。說雙方已經調解成立了。

增井望的父親甚至還說：“說敲詐甚至搶劫，有點小題大做了，其實不過是小孩子打架稍稍過了頭。都是男孩子嘛，難免的。”

禮子聽了，一時間竟忘記了自己的身份，大為光火。你說的可是心裡話？你當真以為增井會跟他們打架？

“就是他說的啊。他自己也在反省。”

胡說！禮子去過好幾次醫院，也和增井談過話。他當時非常害怕，對自己受到的欺凌也相當氣憤。他怎麼可能承認那只是打架呢？“如果事情就這麼結束，增井又無法接受的話，那可是會影響到他和你們父母間的關係的，明白嗎？”

“我早說過，他接受了。”

一句話直衝到禮子的喉嚨口：你們受到過大出勝的恐嚇吧？還是他用重金收買，你們見錢眼開，就讓兒子忍氣吞聲，對不對？你真的以為這樣做是對的嗎？

但這些話絕不能從禮子嘴裡說出來。真的能接受，真的沒問題？她只能無奈地反覆確認而已。

大出的不良少年三人幫無罪釋放了。更氣人的是，大出俊次在釋放後，竟然以警察違法偵查，精神受到傷害為由曠課了一段時間。一直緊跟大出俊次的井口充也學他的樣子不來上學。橋田佑太郎倒像往常一樣沒有曠課，禮子還對他抱有過一絲希望。說不定現在就是將他從大出俊次身邊拉出來的好時機。禮子試著跟他談過幾次，全都無果而終。橋田在三人幫裡是沒嘴的葫蘆，單獨一人時就更不願開口了，簡直像個石頭人。

這起事件也給津崎校長帶來了很大的麻煩。事後，大出勝竟闖到校長室大吵大鬧。這件事和三中以及津崎校長几乎毫無瓜葛，他卻執意要找上門去，說俊次不肯上學的原因在於學校沒有妥善處理這起事件，還說學校涉嫌與警察聯手，捏造事實陷害俊次。

學校面對學生家長上門鬧事，無論對方如何無理取鬧，也只能保持低姿態，耐心傾聽。這陣子禮子與津崎校長頻繁見面，就是為了那些叫人不得清閒的煩心事。

耳朵聽著和尚們誦經，禮子心底卻在悄悄苦笑：我好像是來向柏木你倒苦水的，不要怪我，因為曾經掄起椅子跟他們大打出手的你，對他們的惡劣品行再瞭解不過。

是個令人討厭的傢伙——橋田佑太郎是如此評價柏木卓也的。大出和井口那時雖然沒說話，但從他們贊同的表情看來，他們對橋田的評語並無異議。

橋田覺得你哪裡“令人討厭”呢？你又是怎麼看待他們的？特別是大出俊次，你覺得他是怎樣的人呢？

柏木卓也和大出俊次就像磁鐵的兩極，一個是一味鑽牛角尖，最後選擇了死亡；一個是盡情放縱享樂，完全不知自我反省。如果能把他們加起來除以二，那麼柏木卓也就不會死，大出俊次也不會受到警察的照顧。

以自我為中心是他們的共同之處。但是，十到十五歲的孩子都是徹頭徹尾的自我中心主義者，還同時具備隱藏這種特質的狡詐。正因如此，這才是透過經驗教訓來認識自我中心的弊端，學習向社會妥協的重要時期。

問題是，自認處在世界中心的他們的中心又是什麼？

柏木卓也的中心有什麼？

大出俊次的中心又有什麼？

我真希望你還活著。禮子在心底無聲地呼喚著柏木卓也。

你與大出俊次同齡，又身處相同的環境，你那雙總是審視著自己內心的雙眼，定能看透大出俊次這個問題少年的心。