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小個子男人身穿裁剪得體的大衣，腳蹬擦得發亮的皮鞋。他向三個走在放學回家路上的男生打了聲招呼，臉上露出親切的笑容，圓圓的眼鏡片在早春的陽光下閃閃發光。

“嗨，你們好啊。”

三個初中生正一邊聊天一邊慢吞吞地走著，聽到他的喊聲後停下腳步，回過頭來。他們都是籃球社的成員，除了書包外還揹著個大運動包，立領外套的紐扣敞開著。其中有兩人比那個小個子男人高出整整一個頭，還有一人的個頭也不矮，即使脫掉厚底運動鞋，也比那個戴眼鏡的男人高得多。

“你們都剛放學吧？能問你們幾句話嗎？”小個子男人熟練地上前搭訕。面對眼前有著高大身軀和純真臉蛋的男孩們，這個戴眼鏡的男人彷彿與魔法學校的學生親密無間的靈光神童（注：小說Children Of The Lamp中的人物。），一臉無所不知的神氣勁兒。我什麼都知道，我什麼都看得透。現在我有話要問你們。作為回報，我會給你們帶來好東西。

“有什麼事嗎？”高個子男生中的一個問道，聲線不太自然，因為他正處在變聲期，把握不好自己的聲調——早晨起床時還像小學生那樣高；身體活動開來後，就會變成和父親差不多的成人嗓音；上了一天課又參加完社團活動，拖著疲憊的身體回家時，又會變回略帶嘶啞的童聲。

“你們都是城東第三中學的學生吧？就是那邊那個學校？”小個子男人翹起大拇指，指了指身後不到十米開外的學校邊門。正有學生從裡面走出來。

“是啊。”

“回家晚了可不太好，我們還是邊走邊談吧。”小個子男人說著，竟自顧自走到前頭去了。三個男生面面相覷。個子最小的一個向同伴們笑了笑，臉上的神情彷彿在說：這個大叔到底怎麼回事？

“你們是初二的，而且是籃球社團的，對吧？”

“是啊……”

“呃，是牧村同學、淺野同學和法山同學，對吧？”

他們揹著的運動包上貼著寫有年級和姓名的標籤。

“其實……”戴眼鏡的男人一邊飛快地走著，一邊將手伸進了大衣內側的口袋，“我是幹這個的。”

他拿出一張名片，遞到三個初中生眼前，只給他們看著，不交給他們。見三人將腦袋湊在一起看過上頭的內容，他便趕緊收起名片。

“《新聞探秘》？我知道。”淺野說。

“是嗎？謝謝觀看。”

小個子男人顯得十分高興，好像別人說句知道，就等於在讚揚這個節目似的。

“不過，我可沒有看過……”，

“沒關係。對電視臺來說，沒看就知道節目名稱更加難得。雖說對於身處製作節目第一線的我們多少有些遺憾。”小個子男人的臉上露出平易近人的笑容。

籃球好玩嗎？挺累的吧？訓練嚴格嗎？最近有比賽？小個子男人邊搭話邊不停往前走，把三個男生帶到離學校邊門相當遠的地方。

“站著說話可不太好，我們到那邊的快餐店坐坐吧？我請客”

三個男生的表情顯示出內心的動搖。就像三支點燃的蠟燭，火苗閃閃爍爍。不過，即使風來自同一方向，火苗的搖擺也會有些細微差異。這三個男生的心態也是如此：高速晃動的，劇烈搖擺的；火焰傾斜得厲害、快要熄滅的。

「電視臺的記者啊。

找我們會有什麼事呢？

還說要請客呢。」

“我說……”之前第一個開口的法山又接了話，嗓音依然嘶啞，不過這次並不是變聲期的緣故，“我們在回家路上買東西吃，是要被禁止社團活動的，連麥當勞也不行，所以……”

小個子男人一邊走，一邊回頭仰視著他，大幅度揮了揮手，似乎在表示吃驚的同時，還帶著幾分感動。

“哦，是這樣啊！如今還有這樣的社團活動，實在令人欽佩。說明你們的顧問老師很有水平。呃，應該是北尾老師吧？”

三個男生中的小個子——淺野僅落在他身後一步，臉上露出了彷彿在感嘆“大材小用啊”的表情。到目前為止既不說話也不點頭的牧村終於開口了：“你好像對我們學校裡的事知道得很清楚嘛。”

天真無邪的驚訝中，還帶著點戒備。小個子男人爽快作答：“是啊，我稍稍做了點調查。因為要採訪。”

三個男生再次面面相覷。蠟燭的火焰又開始搖晃了。不知風來自何處，四面八方，五光十色。

“採訪什麼？”

“你在調查什麼？”

面對七嘴八舌的提問，戴眼鏡的男人含笑不語。這時，法山停下了腳步：“不會是柏木的事吧？”

小個子男人的臉上露出了愈發欽佩的神色：“直覺真準啊！”

僵局解開，學生們的話匣子開啟了。

“柏木，是不是一班的那個？”

“就是去年聖誕夜跳樓的那個。”

“是啊，真令人傷心呢。你們都瞭解柏木嗎？”

“不瞭解。跟他又沒有什麼來往……”

“他參加社團嗎？”

“好像什麼也不參加吧？他根本不來上學。”

“哦，你們不是一個班的？”

“不是。”

“法山，你一年級時跟他同班吧？”

話題拋了過來，法山卻一聲不吭地走著。他重新背了背似乎很重的運動包。

小個子男人飛快地瞟了一眼法山，臉上保持著和藹的笑容：“就算和柏木不熟，也總該聽過一些傳聞吧？”

“什麼傳聞？”