前言

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2012年夏季的倫敦恰逢奧運，當時我正在倫敦的維爾康姆圖書館研讀一些維多利亞時代的資料，但無意中的一個重大發現徹底改變了我的研究計劃：我請求借閱幾本舊書，圖書管理員為我找來一部積滿灰塵的小開本選集，其中的一部分書頁已變得非常脆弱，用細亞麻布條裝訂在一起。

我翻開這本迄今為止對可卡因的使用情況論述最為詳盡的著作，發現書的背後捆紮著厚厚一疊泛黃的紙頁。

我小心翼翼地展開這份摺疊起來的檔案，上面的筆跡出奇地眼熟，我沒有看錯吧？我又檢查了一遍書封，發現扉頁上寫著書的原主人的名字（墨水已經褪色）：約翰·H．華生醫生。

還有，在這些脆弱不堪的紙頁上，記錄了一段從未發表過的完整的冒險故事，作者正是華生醫生，故事的主角是他的朋友，夏洛克·福爾摩斯。

可為什麼這件案子未能在多年前和其他作品一起發表呢？我只能猜測是因為故事比較長——也許還比其他大多數故事更詳細，而且，它揭示了福爾摩斯的某些性格缺陷，如果這個故事在他從事偵探職業的時候發表，可能會給我們的偵探帶來危險，抑或是福爾摩斯在讀過它之後阻止了它的出版。

當然還有第三種可能：華生醫生心不在焉地疊起了他的手稿，不知出於何種原因，又把它綁在了這本書的後面，他後來要麼沒能找到它，要麼忘記了這個故事。無論如何，我都會在這裡與你分享這個故事，但也請你首先閱讀以下的附加說明。

隨著時間的推移，墨水逐漸乾涸褪色，一些段落已經模糊難辨，我竭力補全了這些消失的部分，如果存在任何風格或歷史方面的錯謬之處，請將它們歸咎於我有限的字跡辨識能力。

希望大家能夠感受到我的熱情。我認為尼古拉斯·邁耶——華生醫生的回憶錄《百分之七溶液》《倫敦西區恐怖故事》和《迦納利教練》的發現者——近來說過的一句話最能代表無數柯南·道爾書迷的心聲：“我們永遠都看不夠！”

也許還有更多的故事尚未被人發現，讓我們繼續尋找。現在的你不妨先坐在爐火旁，再聽一個關於福爾摩斯的故事。