第二章 在路上

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我回家拿了東西，來到維多利亞車站，勉強趕上了即將開往多佛的火車。

列車隔間裡，坐在我對面的乘客與幾個小時前在貝克街221B號一副憔悴模樣的那個傢伙判若兩人：鬍子颳得乾乾淨淨，身穿黑灰色的旅行裝，甚至稱得上優雅。受到靈感激勵的時候，福爾摩斯的每寸面板都散發著咄咄逼人的威嚴。

可以肯定的是，他的快速轉變完全是由於受到了新案件的刺激，與我的服侍並無任何關係，我承認自己對此有點怨恨，儘管如此，我還是把這些想法從腦海中趕了出去：我的朋友又恢復了原來的樣子，無論出於什麼原因，我都應該感到滿足。

福爾摩斯開始向我解釋案情，他的喋喋不休有些不同尋常，眼中燃燒著激動的火焰，我暗自期望這些表現不會轉變成狂躁症。

“這封信的雙重加密意味深長，難道你不覺得嗎，華生？她顯然需要提供那位先生的真實姓名，但同時採取了那樣的預防措施，說明她害怕他。不過，最有趣的要算是第二重隱秘資訊了。”

“是的，她怎麼知道你會發現第二重資訊呢？”

“當然是因為我的聲譽。”

“既然如此，我能說我寫的《血字的研究》為你做了一些好事，提高了你的聲譽嘛，福爾摩斯？”

“你忘了，我在法國本來就有些名氣。鑑於她對化學的興趣，我覺得她選擇隱藏第二重訊息是為了把它當作‘試金石’。”

我困惑地坐回去，開始用小刀剝橙子皮。“我得承認，使用雙重隱形墨水的把戲非常聰明，但是案件本身呢？既然這位女士希望親自去找你，那你為什麼又這樣匆忙地和我到巴黎去呢？”

福爾摩斯調皮地笑了：“你難道不喜歡去巴黎旅行嗎？華生，離開陰鬱的倫敦，前往著名的‘光之城’，享受這樣一個簡短的假期，你肯定不會反對吧？況且你還沒有見過那座名叫‘埃菲爾鐵塔’的宏偉建築呢！”

“我聽說那座建築很難看，而且你又不是那種會為了玩而旅行的人，福爾摩斯。你為什麼認為那位女士的危險迫在眉睫呢？”

“我相信，華生，她在街頭遭到暴徒襲擊僅僅是冰山一角。她和伯爵的關係令我擔心，因為我的哥哥相信，雖然伯爵隱藏得很好，但他非常崇尚暴力。”

我突然感到茅塞頓開。“啊，邁克羅夫特給你寫的‘E斜線P’便條！但我一直聽說佩靈漢姆是受人尊敬的慈善家、貴族的典範什麼的，難道不是這樣？”

“只是傳說而已。你聽說過他的藝術藏品嗎？”

“是的，我記得人家說他的父親就是一位收藏家。”

“這也是傳說，而且現在那些藏品已經秘不示人了。你知道嗎，人們已經有很多年沒有見過它們了。”

“我的訊息恐怕已經滯後了，福爾摩斯。”

“邁克羅夫特懷疑伯爵是採用不正當的手段獲得他的藏品的，而且最近的一樁藝術品失蹤案就與他有關。”

“為什麼他這種地位的人會冒著被稱為盜賊的風險偷畫呢？”

“伯爵身居常人難以想象的高位，是個普通人碰不得的大人物，他可以輕而易舉地擺脫加諸自身的各種懷疑，就像穿硫化橡膠雨衣的人抖掉身上的水一般簡單，華生，想必你也明白。涉案的藝術品並非畫作，而是一座雕塑，而且並非普通的雕塑，是《馬賽的勝利女神》，你聽說過這件作品嗎？”

“啊……是今年早些時候發現的那座希臘雕像！我記得它和一起謀殺案有關——”

“準確地說，是四起謀殺案。《馬賽的勝利女神》被認為是繼《埃爾金大理石雕像》之後最偉大的同類發現。據說，它的美超越了著名的《薩莫德拉克的勝利女神》，這是一件儲存完好的傑作，無價之寶。”

我遞給福爾摩斯一塊橙子，他擺擺手表示拒絕，並以飽滿的熱情繼續說道：“不少於三個世界大國宣稱是自己國家的人發現了這件作品，因此應該歸本國所有。在這些爭議之下，人們準備把它運到盧浮宮，可就在幾個月前，它在馬賽消失了。雕像失竊時，有四名男子被人以極為殘忍的手段殺害。希臘、法國和英國政府已經耗盡了各種資源和手段來尋找這件作品，然而一無所獲。”

“這三個國家一起？為什麼會有這麼多國家覺得《馬賽的勝利女神》屬於它們呢？”

“發現雕塑的人——四個被殺的男人之一——擁有英國國籍，他在法國的資助下，到希臘挖掘考古的時候找到了這件作品。”

“啊，我明白了。所以他們請你——”