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兒時，母親是我的驕傲。

她和父親是怎樣相識結婚的，至今都是個謎。無論從哪方面來說，父親都屬於沉悶無趣的那一類人，母親卻美得會被誤認為明星，氣質也很好。她性格保守，親戚聚會時，總是很自然地走在父親身後，也會在不經意間展現出尊重長輩的良好教養。

母親待人和藹，臉上永遠帶著笑容，在鄰居間和商店街也深受歡迎。如果有人說她壞話，只會是單純地相信“漂亮女人都不是省油的燈”這種迷信的人。

從我讀小學三年級那年春天開始，母親的行為明顯變得反常。但其實在那之前，她已經有過怪異的舉動。

我第一次發現這個問題，是在小學一年級的時候。

當時我們住在世田谷一間老舊的獨棟房子裡，只有六疊^[日本常用的面積計量單位，一疊約合1.62平方米。]和四疊半兩個房間，晚上一家四口就並排睡在一起。因為我和姐姐那時都很小，倒也不覺得侷促。

一天夜裡，我從睡夢中驚醒，聽到有人在壓低聲音喃喃自語。能把一個已經睡著的孩子吵醒，聲音一定相當刺耳，不過小時候，我每天在家就是畫畫，也可能因為不夠疲累，睡眠很淺。

起初我不知道是誰在說話，於是躺在被子裡，迷迷糊糊地聽著那聲音。雖然只是個七歲的孩子，但我至少能聽出在夜裡竊竊私語的是大人們——也就是父母。以前我也曾聽過父親彷彿有韻律般的呻吟聲，伴隨而來的，還有母親啜泣般的聲音。

過了一會兒，我發現那果然是母親的聲音。我聽不出她在說什麼，但口氣很嚴厲，像是在責怪誰。

“你到底有什麼能耐！就算你很厲害，我可一點都不怕你！”

我清楚地聽到母親這樣說。

我登時明白，準是父母在被子裡爭吵。我很怕聽到他們吵架。這種時候為了避免莫名其妙遭殃，還是早早睡去為妙。

我背朝聲音的方向，緊閉雙眼，只想儘快回到夢鄉。可是不久我就發覺，從那聲音的對面，清晰地傳來父親和姐姐均勻的鼾聲。

這意味著，母親是在自言自語地罵人。看來大人也會夢囈。

難怪那粗暴的語氣，一點都不像母親呢……我鬆了口氣，悄然起身，輕輕推了推身邊裹在被子裡的母親。

母親吃驚地抬頭看我——那一瞬間映入眼簾的那張臉，我至今都無法忘懷。也許是我的錯覺，只見她雙眼吊起，嘴巴大張，就像一條正在狂吠的狗，又像是紙糊的狐狸面具。

我忍不住往後一縮，但下一瞬間，母親就恢復了平時的溫柔表情。莫非黑暗中我看錯了？不然就是我自己睡迷糊了。

“媽媽……你怎麼啦？”

我害怕地問。母親若無其事地說：

“媽媽沒事啊，倒是小佳奈怎麼了，想上廁所？”

“剛才你氣沖沖地說了什麼話吧？”

“我嗎……啊，是小佳奈做噩夢了。”

說著，母親把我拉進我的被子裡，像孩提時代那樣抱著我。我至今都記得母親那單薄身體的溫度，同時也記得母親那劇烈的心跳，彷彿剛跑完很遠的路。

如果母親古怪的舉動，只是那一晚我做的噩夢該多好。如果後來發生的一連串事情，也都只是噩夢該多好。可是命運總是與我們的期望背道而馳。

之後母親也時有反常的言行。

大多數時候，她一如過去那樣，是個慈愛又通情達理的母親。但每隔半個月左右，就會做出奇怪的事來。

比如，在晴朗的日子關上雨戶^[日式建築在窗外安裝的滑門，一般起到防雨的作用。]，莫名地不許我們出門一步，用繩子綁住衣櫃的第三個抽屜，讓它打不開等等。雖然我們感到無法理解，但在精神開始錯亂的母親心裡，這些舉動一定自有其意義。

有時她還會突然消失不見，我和姐姐在附近四處尋找，找了將近兩個小時也沒找到，急得哭起來的時候，母親卻突然從壁櫥裡走出來，一言不發地去廚房準備晚飯。我們向她抗議時，她就信口胡說什麼“名古屋的木村先生生了寶寶”。到現在我也不知道名古屋的木村先生是誰，和母親是什麼關係。

種種怪事不斷髮生，雖然我只是一個讀小學低年級的孩子，也開始意識到母親似乎有些不對勁。

事實上，我的直覺是準確的。如果那時就帶母親去看精神科醫生，應該可以確診為某種疾病，進而對症下藥進行治療。那樣一來，後面的事情也許就不會發生了，母親也不至於最終離奇死亡。

可是，孩子是一種貪婪地渴望安穩的生物。

或許是因為成長需要穩定的生活環境，我本能地希望今天會像昨天一樣，平平安安、無風無浪地度過。可以滿足好奇心的小小變化是歡迎的，但將生活徹底顛覆的劇烈變化還是免了吧——這就是孩子對待變化的普遍態度。

所以我還抱著一線希望。儘管母親的行為十成中有兩成很怪異，畢竟還有八成是得體的。那就當有問題的兩成不存在好了。我還期待著，那兩成會在不知不覺中消失。

我想我很早就學會了對母親的怪異言行視而不見。那大概是孩子獨有的自我保護手段，但也未嘗不是因為，我絕對不想承認母親狀態不正常這個事實。

在這層意義上，父親和我一樣，也是個孩子。

父親肯定比我們更早發現母親的異常，但並沒有送她就醫。原因自然有很多，工作繁忙啦，當時的觀念沒有今天開放，羞於去看精神科啦，但說到底，他和我一樣，期待著母親會自然恢復正常。

可是，讓這個希望徹底破滅的，也是我。

如今我已領悟到，我把那件事告訴母親，等於將她推向更深的迷途。

可是也請理解，當時才八歲的我，怎能忍得住不說呢？第一次看到不屬於人世的東西，誰都會告訴身邊最信任的人吧？

我看到了幽靈。

不是影視裡那種全身是血、恨恨不已的幽靈，但我確實看到了——在那個秋日的午後，我的家門前。